Đôi chân nàng… đỏ rực một màu máu. Những mảnh đá dăm vẫn còn găm sâu vào da thịt, trắng hếu giữa những vết cắt thịt da nát bấy.
Chu y sư nhìn xuống đôi chân của nàng, rồi nhìn vào thiếu gia đang hôn mê trên giường, thở dài một tiếng: “Con bé này… con là người hay là sắt đá vậy?”
Tiểu Man không nghe thấy nữa. Nàng nhìn thấy Tần Dịch được đặt lên giường, nhìn thấy Chu y sư bắt đầu bắt mạch cho hắn. Một sự an tâm muộn màng ập đến, nàng gục đầu xuống nền gạch lạnh lẽo, miệng vẫn lẩm bẩm: “Mười lượng bạc… cứu được rồi…”
Trong bóng tối của hiệu thuốc, Chu y sư vừa châm cứu cho Tần Dịch, vừa trầm giọng nói với tiểu đồng: “Lấy thuốc bột cầm máu ra đây. Con bé kia mà không chữa ngay, đôi chân này coi như bỏ.”
Đúng lúc đó, từ bên ngoài màn mưa, một bóng người cao lớn đứng lặng dưới gốc cây ngô đồng cổ thụ.
Hắn mặc một bộ trường bào đen tuyền, hòa lẫn vào bóng tối. Trên ngón tay cái của hắn, chiếc nhẫn bằng ngọc bích tỏa ra một ánh sáng xanh mờ ảo dưới ánh chớp.
Hắn nhìn vào trong hiệu thuốc, nơi Tiểu Man đang nằm bất tỉnh, rồi lại nhìn sang Tần Dịch.
“Thú vị.”
Giọng nói khàn khàn, trầm đục vang lên giữa tiếng mưa.
“Một quân cờ mười lượng bạc, lại có thể làm loạn cả ván cờ của Tần phủ sao?”
Hắn khẽ xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên tay, ánh mắt sâu hoắm như vực thẳm.
“Để ta xem, đôi chân nát này của ngươi, còn có thể đi được bao xa trên con đường đầy chông gai phía trước.”
Bên trong hiệu thuốc, Chu y sư bỗng rùng mình một cái. Lão nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng chỉ thấy màn mưa xối xả và những bóng cây rung rinh trong gió.
Lão lắc đầu, cúi xuống tiếp tục xử lý vết thương cho cô gái nhỏ đang hôn mê.
Dưới ánh đèn, chiếc vòng tre mẹ tặng Tiểu Man rơi ra từ ngực áo, lăn tròn trên sàn nhà, lặng lẽ tỏa ra một hơi ấm dân dã giữa một đêm dài đầy rẫy những âm mưu và máu lệ.
Tiểu Man mê man, nàng thấy mình lại được đứng giữa cánh đồng lúa chín vàng ở quê nhà. Mẹ nàng đang đứng đó, mỉm cười đưa cho nàng chiếc vòng tre.
“Tiểu Man, đi đi, đừng quay đầu lại.”
Nàng muốn chạy lại ôm mẹ, nhưng đột nhiên mặt đất nứt ra, một dòng nước đen ngòm cuốn lấy nàng. Nàng vùng vẫy, và rồi, một bàn tay lạnh lẽo nhưng vững chãi nắm lấy tay nàng.
Nàng nhìn lên, là Tần Dịch. Hắn không còn vẻ ốm yếu, mà đứng đó giữa mây mù, mắt phượng nhìn nàng đầy dịu dàng: “Nương tử, đến đây.”
Tiểu Man giật mình tỉnh giấc.
Mùi thuốc bắc nồng nặc xộc vào mũi. Nàng thấy mình đang nằm trên một tấm nệm rơm đơn sơ, đôi chân đã được băng bó kỹ lưỡng, đau nhức đến mức tê dại.
Nàng vội vàng nhìn sang bên cạnh. Tần Dịch vẫn nằm đó, khuôn mặt đã có chút sắc hồng, hơi thở đã đều đặn hơn.
Nàng thở phào một cái, định ngồi dậy nhưng cơn đau ở chân khiến nàng rên khẽ một tiếng.
“Đừng cử động.”
Chu y sư từ phía sau bước lại, tay bưng một bát thuốc đen ngòm.
“Mạng của hắn giữ được rồi, nhưng đôi chân của cô thì còn phải xem ý trời.”
Tiểu Man nhìn lão, rồi nhìn Tần Dịch, đột nhiên nàng nở một nụ cười, nụ cười rạng rỡ nhất từ khi bước chân vào Tần phủ.
“Chỉ cần mạng của người còn, chân của tôi có là gì đâu.”
Chu y sư khựng lại, lão nhìn cô gái nhỏ bé này bằng ánh mắt hoàn toàn khác. Trong chốn phù hoa của Tần phủ kia, có lẽ họ chưa bao giờ hiểu được giá trị thực sự của mười lượng bạc này là gì.
Đó không phải là tiền. Đó là một tấm chân tình có thể dời non lấp bể.
Tiếng nước xối vào chậu sành nghe sàn sạt, hòa lẫn với tiếng mưa gõ nhịp đều đặn trên mái ngói của hiệu thuốc.
Mùi ngải cứu, xuyên khung và mùi máu tanh nồng quyện vào nhau, tạo thành một bầu không khí đặc quánh. Chu y sư cau mày, đôi tay gầy guộc nhưng nhanh nhẹn lách mũi kim châm vào huyệt đạo trên cổ tay Tần Dịch.
“Trường Hạo! Đưa cho ta lọ bột cầm máu loại mạnh nhất, nhanh lên!”