Nàng biết chân mình đã nát, máu nóng chảy ra bị nước mưa xối đi ngay lập tức, nhưng nàng không dám dừng lại. Chỉ cần nàng dừng lại, hơi ấm mỏng manh trên lưng nàng sẽ biến mất.
Tần Dịch khẽ cựa quậy, giọng nói của hắn yếu ớt đến mức gần như tan biến vào tiếng sấm: “Tiểu Man… bỏ… bỏ ta xuống…”
“Không bỏ!”
Tiểu Man thét lên, giọng nàng khản đặc.
“Tôi bỏ người ở đây để người làm ma chết trôi sao? Người đừng mơ! Mười lượng bạc của cha tôi, tôi chưa trả nợ xong, người không được phép chết!”
Hắn cười khổ, tiếng cười khục khặc trong lồng ngực gầy gò nghe mà xót xa: “Ta… ta là một phế nhân… Nàng cứu ta… chỉ thêm khổ…”
“Kệ tôi!”
Nàng lại bước thêm một bước, lần này lòng bàn chân đạp trúng một cạnh đá nhọn. Tiểu Man khuỵu xuống, đầu gối va mạnh vào nền đất cứng. Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên, cơn đau khiến tầm mắt nàng tối sầm lại.
Nhưng đôi tay nàng vẫn không hề nới lỏng. Nàng dùng cả hai tay, hai chân bò dậy, bùn đất dính đầy trên khuôn mặt nhỏ nhắn, chỉ có đôi mắt là sáng quắc một cách cố chấp.
“Thiếu gia, người nghe cho rõ đây. Ở quê tôi, lừa cũng được, ngựa cũng được, hễ đã dắt về nhà thì là người nhà mình. Người là chồng của Tiểu Man tôi, dù chỉ là trên danh nghĩa, tôi cũng không để ai mang người đi!”
Tần Dịch im lặng. Hắn gục đầu vào hõm vai nàng, cảm nhận được làn da nóng hổi của nàng đang tỏa ra hơi ấm giữa đêm đông giá rét.
Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy sự sống lại có sức nặng đến thế. Không phải sức nặng của những bát thuốc đắng ngắt, cũng không phải sức nặng của những lời nguyền rủa hay ghẻ lạnh, mà là sức nặng từ đôi vai nhỏ bé của một cô gái chưa đầy mười tám tuổi.
Hắn thều thào bên tai nàng, hơi thở mang theo vị máu tanh nồng: “Đau không?”
Tiểu Man hít một hơi thật sâu, nén dòng nước mắt chực trào: “Không đau. Da trâu da bò, quen rồi.”
“Nói dối.”
Bàn tay gầy guộc của Tần Dịch run rẩy vươn lên, cố gắng lau đi vệt bùn trên má nàng, nhưng sức lực cạn kiệt khiến tay hắn lại rơi xuống.
“Tiểu Man… sau này… nếu ta còn sống… ta sẽ không để nàng phải đi chân trần nữa.”
“Vậy thì người sống đi cho tôi xem!”
Nàng cõng hắn đi qua một cây cầu gỗ nhỏ. Tiếng nước chảy xiết dưới chân như tiếng gầm của dã thú. Tiểu Man cảm thấy phổi mình như bị ai đó bóp nghẹt, mỗi lần hít thở là một lần đau đớn như bị dao cắt.
Đi thêm nửa dặm đường, ánh sáng từ hiệu thuốc của ông ngoại A Nguyệt cuối cùng cũng hiện ra ở cuối con đường đất. Đó là một đốm lửa nhỏ, yếu ớt nhưng lại là hy vọng duy nhất của nàng lúc này.
“Đến rồi… Thiếu gia, người nhìn xem, có đèn rồi!”
Nàng hưng phấn reo lên, nhưng người trên lưng lại không còn phản ứng. Đầu Tần Dịch ngoẹo sang một bên, hơi thở của hắn mỏng manh đến mức Tiểu Man tưởng chừng như nó đã tắt hẳn.
“Tần Dịch! Đừng ngủ! Tôi xin người!”
Nàng điên cuồng chạy về phía ánh sáng ấy. Đôi chân nàng không còn cảm giác đau đớn, chỉ còn là sự tê dại đến tận cùng. Máu từ lòng bàn chân nàng vệt dài trên mặt đất, hòa vào dòng nước mưa thành một màu hồng nhạt thê lương.
*Rầm!*.
Tiểu Man ngã quỵ ngay trước cửa gỗ của hiệu thuốc.
Nàng dùng chút sức lực cuối cùng, vừa ôm chặt lấy Tần Dịch vừa đập tay vào cửa.
“Cứu mạng! Làm ơn cứu chồng tôi với!”
Cánh cửa gỗ già nua rít lên một tiếng khô khốc rồi mở ra. Chu y sư, một lão già tóc trắng xóa, cầm trên tay chiếc đèn lồng giấy dầu, sửng sốt nhìn cảnh tượng trước mắt.
Dưới ánh đèn vàng vọt, một cô gái mặc hỷ phục đỏ rách nát, người đầy bùn đất và máu, đang quỳ sụp dưới đất, đôi mắt nâu ấm áp giờ đây tràn đầy sự tuyệt vọng và van nài.
“Ông ơi… cứu người… cứu người…”
Chu y sư vội vàng đặt đèn xuống, cùng một tiểu đồng khiêng Tần Dịch vào trong.
Tiểu Man muốn đứng dậy đi theo, nhưng ngay khi nàng vừa buông Tần Dịch ra, cả người nàng đổ ập xuống như một cây đại thụ bị đốn hạ.