Lục Chiêu Ý đứng đó, tay cầm ly rượu vang, dõi theo chiếc trực thăng khuất dần trong làn sương sớm.
Cô không vẫy tay, không lo lắng. Đối với cô, đây là một cuộc thanh trừng cần thiết. Một là cô sẽ có được một thanh bảo kiếm hoàn hảo nhất, hai là cô sẽ dọn sạch một vết nhơ yếu ớt trong bộ sưu tập của mình.
Trại “Bóng ma” đang chờ đợi anh với mùi máu và những tiếng gào thét của những kẻ cùng khổ. Trình Yến nhắm mắt lại, trong đầu chỉ còn sót lại câu nói tàn nhẫn của cô: “Nếu anh chết, tôi sẽ nhặt một con chó khác.”
Sự thật đó giống như một nhát dao găm thẳng vào tim, nhưng cũng là liều thuốc độc kích thích bản năng thú tính trong anh bùng nổ đến mức cực hạn.
Anh sẽ trở về, không phải với tư cách một con người, mà là một con quái vật đã được mài sắc, chỉ để được tiếp tục quỳ dưới chân người phụ nữ ấy.
–
Đảo “Bóng ma” không phải là một hòn đảo theo nghĩa thông thường. Nó là một mảng rừng già nguyên sinh bị bỏ hoang giữa đại dương, nơi những tán cây cổ thụ cao vút đan xen vào nhau, che khuất hoàn toàn ánh sáng mặt trời, biến ban ngày cũng u tối như hoàng hôn vĩnh cửu.
Không khí ở đây đặc quánh mùi lá mục, mùi đất ẩm xộc lên nồng nặc và hương vị tanh nồng của máu tươi chưa bao giờ dứt. Đây là nơi mà ranh giới giữa người và thú bị xóa nhòa, nơi chỉ có một quy tắc duy nhất: Giết hoặc bị giết.
Trình Yến áp sát tấm lưng trần đẫm mồ hôi vào một gốc cây xù xì, hơi thở của anh nhẹ đến mức gần như không tồn tại. Chiếc sơ mi trắng đắt giá mà Lục Chiêu Ý đích thân cài khuy nay chỉ còn là những mảnh giẻ rách nát, loang lổ bùn đất và những vệt máu khô khốc.
Những vết sẹo cũ trên người anh chưa kịp lành hẳn thì những vết thương mới đã chồng chất lên: một vết chém dài ở bắp tay trái, một lỗ đạn sượt qua mạn sườn vẫn còn đang rỉ máu.
Phía trước anh, trong màn sương mù dày đặc của rừng sâu, là ba gã sát thủ chuyên nghiệp – những bóng ma thực thụ của trại huấn luyện. Chúng không giống như đám võ sĩ cơ bắp ở võ đài ngầm; chúng di chuyển không tiếng động, sử dụng hơi thở của rừng già để ngụy trang và sở hữu những kỹ năng giết người tàn độc nhất được mài dũa qua hàng trăm cuộc thanh trừng.
Trình Yến cảm nhận được nhịp tim mình đang đập loạn xạ trong lồng ngực. Cơn đói, sự kiệt sức và mất máu đang dần bào mòn ý chí của anh. Đôi mắt anh bắt đầu mờ đi, những ảo giác hiện ra trong bóng tối của tán rừng.