Đúng vào mùa tốt nghiệp, cũng là lúc sinh viên năm tư bị luận văn hành đến mức đầu óc quay cuồng. Mấy học trò dưới quyền Giáo sư Dư sửa đi sửa lại bản thảo không biết bao nhiêu lần, vậy mà vẫn liên tục phát sinh lỗi này lỗi kia, mãi không thể chốt được bản cuối.
Dư Văn Hoa bị đám sinh viên ấy làm cho bực bội không ít, kéo theo Phó Mạn những ngày gần đây cũng bận tối mặt.
Sinh viên Đại học Thanh Nam đều là những người xuất sắc. Yêu cầu với luận văn khắt khe đến mức soi từng lỗi nhỏ. Hễ có chút vấn đề là bám lấy Dư Văn Hoa hỏi cho ra nhẽ. Lâu dần, dù ông có kiên nhẫn đến đâu cũng khó tránh khỏi mất bình tĩnh. Một ngày nọ, ông không nhịn được mà than thở với Phó Mạn:
“Yêu cầu định dạng đơn giản thế này, cứng nhắc thế này, sửa bao nhiêu lần vẫn không xong. Không biết đám cao tài sinh này đọc sách nhiều quá thành ngốc rồi không nữa.”
Phó Mạn cũng sốt ruột thay cho các sinh viên. Cô từng trải qua quãng thời gian ấy nên hiểu rất rõ tâm trạng của họ. Bốn năm đại học đã qua, chỉ còn bước cuối cùng. Nếu xảy ra sai sót, bị đánh trượt hay phải kéo dài thời gian tốt nghiệp, hậu quả đâu chỉ gói gọn trong một hai năm.
“Giáo sư, hay để em xem giúp họ một chút?” Cô ngẩng lên hỏi.
Dư Văn Hoa hơi khựng lại rồi cười, mở một file trên máy tính gửi cho cô:
“Được, em xem giúp thầy bản này. Sinh viên này mấy hôm trước chẳng biết đi đâu, sát ngày chốt mới nộp. Thầy đâu còn thời gian sửa cho nó.”
Phó Mạn nhận lấy, mỉm cười đáp lời rồi bước ra ngoài.
Dư Văn Hoa nhìn theo bóng lưng cô, bất lực lắc đầu. Đứa nhỏ này thật thà quá, chuyện gì cũng nhận về mình.
Cô vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì nghe “cốc cốc” hai tiếng giòn giã. Một bàn tay thon dài, sạch sẽ khẽ gõ lên mặt bàn.
Phó Mạn ngẩng đầu, bắt gặp bóng dáng quen thuộc đứng trước mặt.
Giang Cẩn Ngôn khẽ cong môi, đôi mắt cũng khẽ cong theo. Gương mặt tuấn tú dưới ánh chiều tà như được phủ một lớp ánh sáng ấm áp, rực rỡ đến mức cô nhìn đến thất thần, quên cả chào hỏi.
Anh bật cười khẽ:
“Sửa luận văn đến ngốc rồi à?”
Nói rồi anh định cúi xuống xem cô đang sửa bài gì.
Phó Mạn giật mình hoàn hồn, vội đứng dậy, chỉnh lại lọn tóc rơi bên tai, khẽ ho một tiếng:
“Phó Cục trưởng Giang, chào anh.”
Anh thu lại ý cười, giơ chùm chìa khóa trong tay:
“Tôi đến trả chìa khóa. Giáo sư có ở đây không?”
“Có ạ, ở trong.”
Cho đến khi bóng lưng anh khuất sau cánh cửa, cô mới khẽ thở ra một hơi, cúi đầu tiếp tục xem file.
Bài luận văn ấy viết lộn xộn, câu trước không ăn nhập câu sau, lập luận rời rạc, nhiều đoạn sao chép nguyên xi trên mạng, đến định dạng cũng chẳng buồn chỉnh. Với chất lượng thế này, chẳng trách Dư Văn Hoa giao cho cô sửa lại.
Đúng lúc ấy, từ cửa văn phòng vang lên một tiếng ngạc nhiên:
“Phó Mạn?”
Cô quay lại. Người đứng ở cửa bước nhanh đến trước mặt, khiến tim cô suýt bỏ lỡ một nhịp.
“Mạn Mạn. Không nhớ tôi à?”
Gương mặt quen thuộc dần hiện rõ trong ký ức cô.
“Giang Thần?” Cô thử hỏi.
Giang Thần nay đã hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nhưng vẫn cười tươi như cậu con trai năm nào:
“Em còn nhớ tôi à? Em làm việc ở đây sao?”
Phó Mạn mỉm cười nhạt, khẽ đáp:
“Ừm.”
Giang Thần vòng quanh cô một lượt, từ trên xuống dưới nhìn ngắm:
“Sao vậy? Tâm trạng không tốt à?”
Họ từng là bạn cùng lớp suốt bốn năm đại học. Khi ấy, Phó Mạn không quá nổi bật nhưng cũng hòa đồng, đặc biệt thân với các bạn nam. Trong mắt cô, họ chỉ là những cậu con trai chưa đủ chín chắn, có thể vì chuyện nhỏ mà giận dỗi. Khi đó cô từng nghĩ, kiểu đàn ông như Chung Dịch Ninh mới thật sự gọi là “đàn ông”.
Giang Thần và cô khá thân, thường nói chuyện riêng tư với nhau. Cô coi anh là bạn. Nhưng anh thì không.
Từ nhỏ đến lớn, anh vốn được con gái vây quanh, chưa từng chủ động theo đuổi ai. Anh chọn chờ — chờ cô mở lời trước.
Không ngờ, anh chẳng những không đợi được lời tỏ tình, mà cuối cùng còn mất luôn tin tức của cô.
Khi ấy, chỉ có Chung Dịch Ninh là nhận ra điều gì đó. Mỗi lần tan học đến đón cô, anh đều thấy cô cười nói cùng đám con trai. Vì chuyện ấy mà anh nhiều lần giận cô, thậm chí cảnh cáo không được qua lại với họ. Nhưng người ta bắt chuyện, cô đâu thể lạnh lùng cự tuyệt? Khi đó cô chưa hiểu sự tàn nhẫn của đời sống, vẫn hồn nhiên như một cô gái ngốc.
“Anh về thăm giáo sư à?” Phó Mạn hỏi.
“Tôi đi cùng anh trai. Vừa tiện ghé thăm Giáo sư Trương, thầy còn nhắc đến em đấy.”
Cô khẽ hạ mắt:
“Nói gì về em?”
Giang Thần nhếch môi cười bí hiểm:
“Nói em còn nợ thầy đấy. Bỏ đi không lời từ biệt, em thử xem mình nợ bao nhiêu.”
Cả văn phòng vang lên tiếng cười sảng khoái của anh.
Trong phòng bên trong, Giang Cẩn Ngôn nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện bên ngoài. Dư Văn Hoa nhận chìa khóa và quà anh mang đến, khẽ thở dài:
“Cẩn Ngôn, còn nhớ đến tôi như vậy thật hiếm có. Đứa trẻ này… thật thà quá. Nói thẳng ra là hơi ngốc.”
Ông dừng lại, đẩy nhẹ gọng kính che đi ánh mắt có phần xúc động.
Giang Cẩn Ngôn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại lặng lẽ dừng ở phía cửa.
Bên ngoài, Giang Thần vẫn vui vẻ:
“Giáo sư Trương nói cậu còn nợ thầy luận văn thạc sĩ chưa nộp.”
Phó Mạn bật cười.
Thấy cuối cùng cô cũng nở nụ cười khi gặp mình, Giang Thần không kìm được đưa tay véo nhẹ má cô:
“Thấy chưa, cười lên nhìn đẹp hơn nhiều. Suốt ngày nghiêm mặt như bà lão.”
Phó Mạn sững lại trước hành động bất ngờ ấy. Hai má cô đỏ bừng, vô thức lùi về sau.
Đúng lúc đó, một giọng nói trầm lạnh vang lên phía sau:
“A Thần, hai người quen nhau à?”
Giang Thần quay lại, kéo anh trai đến trước mặt cô:
“Mạn Mạn, đây là anh tôi Giang Cẩn Ngôn.”
Giang Cẩn Ngôn khẽ rút tay ra khỏi cái kéo của Giang Thần. Chưa đợi cô nói, anh đã lên tiếng:
“Nếu đã quen nhau, tối nay cùng ăn cơm nhé.”
Phó Mạn vội xua tay:
“Tôi còn phải sửa luận văn cho sinh viên. Hai người đi đi. Cảm ơn ý tốt của Phó Cục trưởng.”
Giọng nói xa cách ấy lập tức kéo giãn khoảng cách giữa họ.
Giang Cẩn Ngôn nhìn cô bằng ánh mắt dò xét, khiến cô vô thức lùi lại nửa bước.
“Cô sợ tôi?”
Giang Thần ngạc nhiên trước vẻ trầm lạnh đột ngột của anh trai, vội huých nhẹ anh:
“Anh nghiêm thế thì cô ấy sợ là phải. Mạn Mạn, đừng lo, anh tôi bình thường vẫn rất ôn hòa.”