Cuối cùng, Phó Mạn vẫn bị kéo đi ăn.
Bữa cơm ấy khiến cô không thoải mái chút nào. Cô phải tránh né một ánh nhìn nóng bỏng không rời, lại phải khéo léo từ chối việc Giang Thần không ngừng gắp thức ăn đầy ắp vào bát mình.
“Cảm ơn, tôi no rồi.”
Cô nhận ra Giang Thần đã thay đổi. Trở nên quá mức ân cần. Trong đầu cô chỉ tìm được hai chữ ấy để miêu tả.
Còn Giang Thần lại thấy cô khác xưa — ít cười hơn, trầm lặng hơn, như thể trên đời này chẳng còn mấy điều khiến cô thực sự quan tâm.
Dư Văn Hoa thì tâm trạng cực kỳ vui vẻ. Cả bữa ăn chỉ có ông và Giang Thần nói cười rôm rả.
Nhạc trong nhà hàng du dương vang lên. Dư Văn Hoa nhắm mắt thưởng thức, còn lắc lư theo nhịp. Giang Thần cố nhịn cười, đến khi nhận được ánh nhìn cảnh cáo của Giang Cẩn Ngôn mới thôi.
Một khúc nhạc kết thúc, mọi người đều nói đã no.
Dư Văn Hoa bắt chước bàn bên, búng tay gọi:
“Tính tiền.”
Nhân viên đưa hóa đơn cho Giang Cẩn Ngôn:
“Tổng cộng 876 tệ.”
Anh vừa định rút ví thì bị Dư Văn Hoa giữ tay lại.
“Bữa này tôi mời. Lần nào ra ngoài cũng để cậu trả thì còn ra thể thống gì. Người ta lại bảo giáo sư mà không đủ tiền đãi nổi một bữa cơm.”
Mọi người nhìn nhau bất lực.
“Giáo sư, thầy uống hơi nhiều rồi.” Giang Cẩn Ngôn bật cười.
Nhưng ông vẫn không buông tay. Anh vốn không quen giằng co chuyện tiền bạc, chỉ đành cười gượng.
Giang Thần đang định xem kịch vui thì đúng lúc ấy.
Một bàn tay trắng nõn, thon dài đưa thẻ ngân hàng cho nhân viên.
Giọng nói thanh đạm vang lên:
“Quẹt thẻ giúp tôi, cảm ơn.”
Giang Thần định ngăn lại nhưng đã muộn, thầm than ba người đàn ông đi ăn với một cô gái, cuối cùng lại để cô trả tiền.
Dư Văn Hoa thấy vậy mới buông tay, quay sang trách yêu:
“Mạn Mạn, con gái theo vào làm gì? Trả tiền là việc của đàn ông. Lần sau đừng ngốc thế.”
Phó Mạn mỉm cười nhẹ:
“Giáo sư, đến Thanh Châu lâu vậy mà em chưa có dịp cảm ơn thầy. Hôm nay Phó Cục trưởng Giang cho em cơ hội này, vậy em xin không khách sáo.”
Lời nói có chút tinh nghịch ấy khẽ chạm vào tim hai người đàn ông.
Khóe môi Giang Cẩn Ngôn vẫn giữ nguyên nụ cười dịu dàng, cong lên một độ vừa đủ khiến người ta không khỏi vui lòng.
Sau bữa tối, cả nhóm bước ra khỏi khách sạn trong làn gió đêm mát dịu.
Giang Cẩn Ngôn trước tiên đưa giáo sư Dư về nhà. Trước khi rời đi, anh còn cẩn thận dặn dò vài câu rồi mới quay người xuống lầu.
Giang Thần dựa nghiêng vào thân xe, câu được câu chăng trò chuyện với Phó Mạn. Cuối cùng, anh vẫn hỏi ra điều mình muốn hỏi nhất:
“Năm đó em rời đi không một lời từ biệt… rốt cuộc đã đi đâu?”
Phó Mạn khẽ sững lại, nắm tay siết chặt, tựa lưng vào cửa kính phía sau, giọng nhàn nhạt:
“Ra nước ngoài một thời gian.”
Ánh mắt Giang Thần dần trở nên thâm trầm. Niềm vui khi gặp lại cô ở cửa văn phòng lúc chiều giờ đây bị một nỗi bực dọc âm ỉ thay thế. Khi ấy chỉ còn niềm hân hoan tràn ngập trong lòng, quên mất cảm giác đau đớn, phẫn nộ và… không cam tâm khi biết cô đã rời đi.
Đúng vậy, là không cam tâm.
Cô khẽ chạm vào cuộc đời anh, khuấy đảo mọi thứ, rồi lặng lẽ biến mất, để lại anh một mình mắc kẹt trong dư vị mơ hồ ấy.
Một người như Giang Thần — từ nhỏ đã quen được vây quanh, quen được nâng niu — làm sao có thể chấp nhận việc có người bước vào cuộc đời mình, làm xáo trộn mọi quỹ đạo, rồi lại thản nhiên rời đi? Đến khi gặp lại, chỉ nhẹ tênh một câu: “Ra nước ngoài một thời gian.”
Sao có thể không tức giận?
Đêm hè yên tĩnh đến mức khiến lòng người thắt lại. Trong khu dân cư rộng lớn, dường như chỉ còn hai người họ. Gió khẽ lay cành lá, phát ra những âm thanh rất nhỏ.
Giang Thần đột ngột đứng thẳng dậy, bước đến trước mặt cô. Đôi mắt âm u nhìn chằm chằm. Ngón tay thô ráp siết chặt cằm cô, nghiến răng:
“Phó Mạn, em thấy đắc ý lắm phải không?”
Phó Mạn bị sự thay đổi bất ngờ của anh làm cho sững sờ. Cô ngẩng đầu nhìn anh mà không đáp.
Anh càng thêm giận dữ. Lực tay vô thức siết chặt khiến chiếc cằm trắng nõn ửng đỏ:
“Nói đi. Chơi đùa với tôi, em thấy vui lắm đúng không?”
Cơn giận trong cô cũng bùng lên. Cô lạnh giọng:
“Buông ra.”
“Buông? Buông rồi em lại chạy nữa phải không? Em nói đi, lần này em định chạy đi đâu?”
“Giang Thần, tôi đi đâu cũng không liên quan đến anh. Trước đây không, bây giờ không, sau này… càng không.”
Những lời sắc lạnh ấy như lưỡi dao cắm thẳng vào trái tim vốn đã chao đảo của anh. Anh nhìn cô, đau đớn hỏi từng chữ:
“Phó Mạn, em nói cho tôi biết… em đã từng thích tôi chưa?”
Câu hỏi ấy như một nhát búa nện xuống đầu cô.
Thì ra là vậy.
Đáng lẽ cô nên nhận ra từ lâu. Có lẽ khi ấy trong mắt cô chẳng chứa nổi ai khác. Cô luôn nghĩ một công tử kiêu ngạo như Giang Thần sẽ không bao giờ thích mình. Dù vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cô không thể gọi tên được. Giờ đây, mọi thứ đã có lời giải.
Cô khẽ quay mặt đi. Nhưng ánh mắt lại chạm phải một đôi mắt sâu thẳm phía sau lưng.
Giang Cẩn Ngôn đứng đó, dáng người cao thẳng. Ánh nhìn trầm tĩnh dõi theo hai người.
Phó Mạn càng thêm lúng túng, vội đẩy Giang Thần ra. Không ngờ anh lại kéo cô vào lòng. Hơi thở nóng hổi bao trùm quanh cô. Bàn tay giữ chặt cằm cô rồi cúi xuống.
Cô hoảng hốt nhắm chặt mắt, lưng dán sát vào thân xe, không còn đường lui.
Trong chớp mắt, sức nặng trên người biến mất.
Cô được kéo vào một vòng tay ấm áp.
Giang Cẩn Ngôn ôm cô, đôi mày khẽ nhíu lại. Ánh mắt u tối sâu không thấy đáy. Môi mím chặt. Giọng lạnh lùng đến mức khiến Giang Thần rùng mình:
“Giang Thần, tự bắt xe về.”
Dứt lời, anh kéo cô lên xe.
Phó Mạn như mất hồn, để mặc anh dẫn đi.
Chiếc xe lao đi nhanh chóng. Trong gương chiếu hậu, bóng dáng Giang Thần đứng lặng một lúc, rồi từ từ ôm đầu ngồi thụp xuống trong màn đêm tĩnh lặng.