Cuối tuần đến rất nhanh.
Phó Mạn gửi bản luận văn đã chỉnh sửa suốt mấy ngày cho sinh viên, xem như khép lại một tuần làm việc bận rộn. Văn phòng rôm rả bàn chuyện cuối tuần đi đâu chơi, quán nào mới mở, phim nào đang hot.
Một cô giáo quay sang hỏi cô:
“Mạn Mạn, tan làm đi dạo cùng bọn tôi nhé? Cô mới đến Thanh Châu chưa lâu, tụi tôi dẫn cô đi chơi.”
Phó Mạn khẽ mỉm cười, lắc đầu:
“Thôi, mọi người đi đi.”
Cô vốn không quen náo nhiệt.
Thời gian chậm rãi trôi qua từng giây từng phút, cuối cùng cũng đến giờ tan làm. Phó Mạn thu dọn đồ đạc rồi bước ra khỏi văn phòng. Vừa tới cửa, cô đã nhìn thấy một chiếc xe quen thuộc đỗ bên đường.
Giang Cẩn Ngôn mặc bộ đồ thể thao tối màu, phom rộng thoải mái, khác hẳn vẻ chỉnh tề trong những bộ vest phẳng phiu thường ngày. Từ xa nhìn lại, anh chẳng khác nào một sinh viên đại học. Thân hình cao ráo, thẳng tắp khiến không ít người ngoái nhìn. Khi thấy bóng dáng nhỏ nhắn của cô, đáy mắt anh thoáng ánh lên một tia sáng lạ. Khóe môi cong nhẹ, anh chậm rãi bước về phía cô.
Phó Mạn siết chặt ống tay áo, đứng sững tại chỗ.
“Cùng ăn tối nhé?” Anh lên tiếng.
Ánh chiều nhuộm gương mặt trắng trẻo của anh một lớp hồng nhạt. Giọng nói có chút ngập ngừng, trông chẳng khác nào một chàng trai mới lớn lần đầu biết rung động.
Phó Mạn khẽ lùi lại một bước, lịch sự từ chối:
“Xin lỗi, Giang phó cục trưởng, tôi có việc.”
Họ mới gặp nhau vài lần, chưa thân thiết đến mức cần phải ăn tối riêng. Huống hồ nếu bị người khác trông thấy, lại chẳng biết sẽ truyền ra những lời đồn đại gì.
Giang Cẩn Ngôn, một người đàn ông đã bước sang tuổi ba mươi, vậy mà giờ phải học cách theo đuổi con gái như một cậu thanh niên non nớt. Mà cô gái trước mặt dường như là một tảng băng lạnh, sưởi mãi cũng không tan.
Anh bất lực cười:
“Vậy tôi đưa em về nhé?”
Ngày mai anh phải cùng Giang Thần về nhà. Vốn định ghé qua chào cô một tiếng, không ngờ cô lại chẳng cho anh cơ hội nói thêm lời nào.
“Cảm ơn, không cần.”
Ánh mắt anh chợt lạnh lại, giọng trầm xuống:
“Lên xe.”
Khí thế lạnh lẽo và sự kiên quyết trong ánh nhìn ấy khiến Phó Mạn bất giác rùng mình. Cuối cùng, cô vẫn mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ.
Suốt dọc đường không ai nói gì. Giang Cẩn Ngôn chăm chú nhìn phía trước, còn Phó Mạn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Cô vốn hay say xe, mỗi khi ngồi xe thường không thích nói chuyện, chỉ muốn ngủ để chóng qua đường.
Xe dừng lại trước một con hẻm nhỏ.
Phó Mạn nhìn quanh khung cảnh xa lạ, sắc mặt lạnh đi:
“Giang phó cục trưởng, xin đưa tôi về nhà.”
“Xuống xe.” Anh bình thản nói. “Ăn xong tôi đưa em về.”
Nói rồi anh tắt máy, vòng sang mở cửa cho cô.
Phó Mạn hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn bước xuống, lặng lẽ theo sau anh.
Đó là một quán ăn nhỏ nằm sâu trong hẻm. Mặt tiền không lớn, trang trí mang phong cách cổ điển giản dị. Nếu không cố ý tìm, rất khó nhận ra sự tồn tại của nó. Khách không nhiều. Hai người vừa bước vào, nhân viên đã nhiệt tình dẫn họ vào phòng riêng.
“Giang cục trưởng, mời bên này.”
Rõ ràng anh là khách quen.
Anh đẩy thực đơn về phía cô:
“Em gọi món đi.”
“Anh gọi đi.” Cô lắc đầu. “Tôi lần đầu tới, không rành.”
Trong lúc anh gọi món, Phó Mạn lặng lẽ quan sát căn phòng. Nội thất tối giản pha nét hoài cổ, ô cửa sổ chạm khắc tinh tế đặc biệt thu hút ánh nhìn cô.
“Anh tìm thấy quán này thế nào?” Cô hỏi.
“Bạn tôi mở.” Anh đáp. “Dẫn em đến ủng hộ.”
Cô gật đầu:
“Bạn anh có gu thật.”
Trong bếp, nhân viên đưa thực đơn cho Lâm Tử San:
“Cục trưởng Giang gọi món.”
“Lại một mình à?” Cô vừa xào rau vừa hỏi.
“Không. Hôm nay có dẫn theo một cô gái.”
Bàn tay cầm muôi của Lâm Tử San khẽ khựng lại. Gian bếp vốn đã nóng nực, giờ càng khiến cô thấy ngột ngạt hơn.
“Là ai?”
“Không biết. Một cô gái rất xinh.”
Giang Cẩn Ngôn gọi những món quen thuộc. Lâm Tử San tự tay chuẩn bị. Khi nhân viên định bê thức ăn, cô ngăn lại:
“Để tôi.”
Cửa phòng riêng khẽ mở.
“Cẩn Ngôn.” Giọng nói dịu dàng vang lên.
Phó Mạn ngẩng đầu.
Một người phụ nữ cao ráo, đeo tạp dề đứng trước mặt Giang Cẩn Ngôn. Không phải kiểu mỹ nhân kiêu sa rực rỡ, mà là nét dịu dàng của một người phụ nữ của gia đình.
Cô không hiểu vì sao mình lại lặng lẽ quan sát đối phương kỹ đến thế.
“Đây là trợ lý của giáo sư Dư, Phó Mạn.” Giang Cẩn Ngôn giới thiệu. “Mạn Mạn, đây là chủ quán, Lâm Tử San.”
Hai người bắt tay.
Không khí trong phòng như khẽ chùng xuống, phảng phất một cảm giác khó gọi tên.
Suốt bữa ăn, Phó Mạn ăn mà chẳng thấy ngon miệng. Trong lòng cô dâng lên chút bất an mơ hồ. Mà chính sự mơ hồ ấy lại càng khiến người ta khó chịu.
“Bạn anh nấu ăn rất ngon.” Cô nói sau khi gắp một miếng cá.
Giang Cẩn Ngôn khựng lại, nhìn cô mỉm cười:
“Trông tôi già đến vậy sao?”
Phó Mạn bật cười:
“Xin lỗi. Tôi quen dùng kính ngữ với những người mang chức vụ… anh đừng để ý.”
Tiếng cười trong trẻo của cô vang lên trong căn phòng nhỏ.
Giang Cẩn Ngôn thoáng ngẩn người.
Có những người, chỉ cần cười thôi cũng đủ khiến lòng người rung động.
“Tôi thấy…” Anh chậm rãi nói. “Em nghiêm túc một chút thì tốt hơn.”
Phó Mạn đỏ mặt, cúi đầu lẩm bẩm:
“Thích tự hành xác.”
Không khí dường như nhẹ nhàng hơn đôi chút.
Sau bữa ăn, Giang Cẩn Ngôn ra lấy xe. Lâm Tử San đứng bên cạnh Phó Mạn, mỉm cười nhàn nhạt:
“Tôi quen Cẩn Ngôn gần mười năm. Trong mười năm ấy, cô là cô gái thứ hai anh ấy đưa đến đây.”
Phó Mạn suýt nữa buột miệng hỏi: Người đầu tiên là ai?
Nhưng cô chỉ khẽ “ừ” một tiếng.
“Cô không tò mò sao?” Lâm Tử San hỏi.
“Có liên quan gì đến tôi?” Phó Mạn đáp nhẹ.
Cô siết chặt tay, quay người bước ra ngoài, bóng lưng mảnh mai nhưng cố giữ cho mình một khoảng cách rõ ràng.