Minh Cảnh khẽ xoay chén rượu sành trong tay. Khóe môi y cong lên một nụ cười lạnh lẽo, đáy mắt đen kịt cuộn trào sát khí.
“Rắc!”
Chén rượu vỡ nát dưới lực bóp của y, mảnh sành găm vào lòng bàn tay rỉ máu, rượu hòa cùng máu nhỏ giọt xuống sàn gỗ, thế nhưng mặt y không hề biến sắc. Đám thuộc hạ lập tức nín thở, câm như hến.
“Nể mặt?” Giọng y trầm đục, vang lên giữa sảnh đường tĩnh mịch tựa như tiếng lưỡi đao xé gió: “Lão già họ Tô dùng giấy trắng mực đen gán tội phản nghịch, hại chết cha ta. Món nợ máu này, lão tưởng gán một đứa con gái sang đây là có thể rửa sạch sao?”
Y chậm rãi đứng dậy, bước chân vững chãi mang theo luồng áp lực vô hình đi tới bên giá binh khí. Rút thanh trường kiếm sáng loáng ra, y lơ đãng lấy ngón tay cái thô ráp miết dọc theo lưỡi thép lạnh toát.
“Nghe đồn Tô Cẩm Tú là cành vàng lá ngọc, tinh thông thi thư, cốt cách thanh cao lắm?”
Minh Cảnh cười gằn, giọng điệu chất chứa sự khinh miệt tột cùng.
“Đám quan văn giảo hoạt, ngoài miệng rêu rao đạo nghĩa, trong bụng lại ngậm bồ dao găm. Con gái nhà họ Tô chắc chắn cũng khoác cái vỏ bọc thanh cao giả tạo ấy. Ta muốn xem, cái cốt cách kiêu ngạo của nàng ta bao giờ thì gãy nát dưới gót giày của phủ Định Viễn Hầu.”
Y tra kiếm vào vỏ, âm thanh kim loại va đập sắc gọn vang lên. Ánh mắt y lướt qua đám thuộc hạ, buông lệnh lạnh ngắt:
“Truyền lệnh xuống, ngày mai đón dâu, cấm tuyệt đối kèn trống cờ hoa. Vào kho tìm cỗ kiệu cũ kỹ, tồi tàn nhất mang đến phủ Thượng thư cho ta. Ta muốn cả kinh thành này mở to mắt mà nhìn, viên ngọc quý của nhà họ Tô bước qua cửa nhà họ Minh… rốt cuộc cũng chỉ rẻ mạt như cỏ rác.”
***
Ngày đại hỉ đến nhanh như một cơn ác mộng.
Không có mười dặm hồng trang, không có tiếng pháo nổ giòn giã. Kiệu hoa đón dâu của phủ Định Viễn Hầu đơn sơ đến mức thảm hại. Cỗ kiệu cũ kỹ, bốn góc rủ xuống mấy tấm lụa đỏ đã bạc màu, được khiêng bởi bốn gã lính vạm vỡ, mặt mày bặm trợn.
Tô Cẩm Tú ngồi trong kiệu, hai tay siết chặt chiếc khăn tay thêu uyên ương nghịch nước, cũng là kỷ vật cuối cùng nàng mang theo bên mình. Nàng mặc hỷ phục đỏ rực, đầu đội khăn voan che kín mặt, nhưng bên dưới lớp vải ấy là khuôn mặt tái nhợt không còn chút sức sống.
Tiếng xì xào bàn tán của dân chúng hai bên đường lọt vào tai nàng rõ mồn một.
“Tội nghiệp Tô tiểu thư, hoa nhài cắm bãi cứt trâu.”
“Suỵt, bé mồm thôi! Ông không biết tân Hầu gia hung dữ thế nào đâu. Nghe nói ngài ấy từng tay không xé xác hổ dữ đấy.”
“Gả vào đấy thì khác gì vào cửa tử? E là không sống nổi qua đêm tân hôn…”
Cẩm Tú cắn chặt môi đến bật máu. Nỗi sợ hãi len lỏi vào từng thớ thịt, từng tế bào. Nàng không sợ chết, nàng chỉ sợ sự sỉ nhục. Sợ cái cách mà gã đàn ông thô lỗ kia sẽ chà đạp lên lòng tự trọng của nàng.
Kiệu dừng lại. Không có ai đá cửa kiệu, cũng chẳng có bà mối đỡ nàng xuống.
Một bàn tay thô bạo vén mạnh rèm kiệu lên. Ánh sáng chói lòa ùa vào khiến Cẩm Tú nheo mắt.
“Xuống đi!”
Một giọng nói trầm đục vang lên ngay trên đỉnh đầu nàng. Không đợi nàng phản ứng, bàn tay to lớn, nóng hổi như than hồng kia đã thô bạo nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng, lôi tuột nàng ra khỏi kiệu.
Cẩm Tú loạng choạng, suýt nữa thì ngã sấp mặt xuống đất. Nàng hoảng hốt kêu lên một tiếng nhỏ, nhưng ngay lập tức bị bàn tay sắt kìm kẹp đau điếng.
“Đi đứng cho cẩn thận, phu nhân của ta.”
Minh Cảnh ghé sát vào tai nàng, hơi thở nồng nặc mùi rượu phả vào gáy khiến nàng rùng mình ớn lạnh. Y không gọi nàng là nương tử, mà gọi là “phu nhân” với một ngữ điệu mỉa mai, châm chọc đến tận cùng.
Qua lớp khăn voan mỏng, Cẩm Tú lờ mờ nhìn thấy bóng dáng cao lớn sừng sững như một ngọn núi chắn trước mặt mình. Y không mặc hỷ phục tân lang, mà vẫn mặc bộ đồ đen tuyền u ám như đưa đám.
Cánh cửa lớn của phủ Định Viễn Hầu mở toang, tối om và sâu hun hút như miệng của một con quái vật đang chờ nuốt chửng lấy nàng.
Minh Cảnh cười gằn, siết chặt tay nàng hơn nữa, kéo nàng bước vào trong:
“Chào mừng đến với địa ngục, Tô Cẩm Tú.”
***
Cánh cửa gỗ nặng trịch đóng sầm lại sau lưng, ngăn cách Tô Cẩm Tú với thế giới bên ngoài. Không gian trong phòng tân hôn im ắng đến rợn người, chỉ nghe thấy tiếng nến nổ lép bép và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực nàng.
Đây không giống một phòng tân hôn.
Không có chữ Song Hỷ dán trên tường, không có màn trướng đỏ thêu rồng phượng, cũng chẳng có bình hoa tươi hay mâm ngũ quả tượng trưng cho con đàn cháu đống.