Căn phòng rộng thênh thang, bốn bề lạnh lẽo, bày biện đơn sơ đến mức tuềnh toàng. Trên tường treo đầy những cung nỏ, kiếm dài, đao ngắn, tỏa ra sát khí lạnh buốt sống lưng. Một bộ áo giáp sắt đen kịt dựng ở góc phòng, dưới ánh nến chập chờn trông như một bóng ma đang rình rập.
Cẩm Tú ngồi bó gối trên mép giường. Chiếc giường gỗ lim cứng nhắc, chỉ trải một tấm chiếu cói và một chiếc chăn bông mỏng màu xanh chàm cũ kỹ. Không có đệm gấm, không có chăn uyên ương. Mọi thứ ở đây đều toát lên vẻ thô kệch, trần trụi, hệt như chủ nhân Định Viễn Hầu Minh Cảnh của nó.
Nàng khẽ rùng mình, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến trắng bệch. Đêm đã về khuya, gió bấc luồn qua khe cửa sổ rít lên từng hồi thê lương. Cả ngày hôm nay nàng chưa có gì bỏ bụng, cơn đói và cơn rét thi nhau hành hạ tấm thân vốn được nuông chiều từ bé. Nhưng đáng sợ hơn cả cái đói, cái rét, là nỗi sợ hãi về người đàn ông sắp bước vào cánh cửa kia.
Cha nàng từng nói, Minh Cảnh là kẻ giết người không chớp mắt. Y căm ghét những kẻ văn hay chữ tốt, coi thường lễ giáo. Gả cho y, nàng chẳng khác nào con cừu non bị ném vào hang sói.
“Két…”
Tiếng cửa gỗ rên rỉ vang lên, kéo dài lê thê như tiếng thở dài của màn đêm.
Cẩm Tú giật bắn người, toàn thân cứng đờ. Một luồng gió lạnh ùa vào, mang theo mùi rượu nồng nặc và mùi mồ hôi đặc trưng của nam giới.
Minh Cảnh đã về.
Y không đóng cửa nhẹ nhàng mà dùng chân đá sầm một cái. Tiếng động mạnh khiến ngọn nến trên bàn chao đảo, suýt tắt ngấm. Y đứng đó, sừng sững như một ngọn tháp đen chắn ngang cửa, bóng y đổ dài trùm lên người Cẩm Tú, nuốt chửng lấy nàng.
Y vẫn mặc bộ y phục đen tuyền lúc chiều, vạt áo phanh ra, lộ lồng ngực vạm vỡ màu đồng hun đẫm mồ hôi. Mái tóc đen nhánh rối bù xõa xuống vai, che đi một phần khuôn mặt góc cạnh đang đỏ gay vì men rượu. Đôi mắt y vằn lên những tia máu đỏ sọc, nhìn chằm chằm vào tân nương đang run rẩy trên giường như nhìn một con mồi béo bở.
Cẩm Tú cúi gằm mặt xuống, hai tay bấu chặt vào gấu váy hỷ phục, không dám thở mạnh. Theo lễ giáo, tân nương phải đợi tân lang dùng cân hất khăn voan, uống rượu hợp cẩn rồi mới được nhìn mặt. Nhưng nàng biết, với kẻ thô lỗ như Minh Cảnh, đừng mong y tuân thủ bất cứ quy tắc nào.
“Ngẩng mặt lên!”
Giọng y khàn đục, lè nhè vì say nhưng vẫn mang uy lực áp bức đáng sợ.
Cẩm Tú run rẩy, chần chừ chưa kịp phản ứng thì một luồng gió lạnh đã tạt qua mặt.
“Xoạt!”
Không cần cân tiểu ly, không cần sự dịu dàng tối thiểu. Minh Cảnh rút phắt thanh kiếm đeo bên hông, mũi kiếm sắc lẹm loang loáng ánh bạc hất tung tấm khăn voan đỏ thắm bay vèo xuống đất.
Cẩm Tú kinh hoàng ngước lên, đập vào mắt nàng là lưỡi kiếm lạnh toát đang kề sát cổ mình, chỉ cách làn da mỏng manh một tấc. Ánh nến hắt lên lưỡi thép, phản chiếu đôi mắt nàng đang mở to vì sợ hãi.
Minh Cảnh nheo mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kiều diễm trước mặt. Dưới ánh nến vàng vọt, Cẩm Tú đẹp đến nao lòng. Làn da nàng trắng muốt như sứ, đôi môi đỏ mọng như cánh hoa đào, đôi mắt đen láy ầng ậc nước long lanh như hồ thu. Vẻ đẹp ấy mong manh, yếu đuối, kích thích sự tàn bạo trong dòng máu võ tướng của y.
“Hừ, quả nhiên là con gái nhà họ Tô, đẹp mã thật đấy.” Y cười khẩy, thu kiếm về, tiếng kim loại va chạm vào vỏ bao nghe chát chúa: “Nhìn cái vẻ mặt oan ức này xem, cứ như gia đây ép uổng nàng lắm không bằng.”
Y tiến lại gần, mùi rượu phả vào mặt Cẩm Tú nồng nặc khiến nàng khó thở. Hắn thô bạo nắm lấy cằm nàng, siết mạnh khiến nàng đau điếng, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình.
“Sao? Khinh thường gia là kẻ võ biền thô kệch, không xứng với thiên kim tiểu thư dòng dõi nho học như nàng à?”
“Thiếp… thiếp không dám…” Cẩm Tú lí nhí, nước mắt trào ra, lăn dài trên má.
“Không dám?” Minh Cảnh cười lớn, tiếng cười vang vọng trong căn phòng trống trải nghe thật man rợ: “Cái đám quan văn các người, ngoài miệng thì nam mô, trong bụng thì bồ dao găm. Cha nàng hại chết cha ta, hại ta tan cửa nát nhà. Bây giờ nàng về đây, chính là để trả nợ cho lão già đó!”
Dứt lời, y buông tay ra, đẩy mạnh khiến Cẩm Tú ngã ngửa xuống giường. Nàng vội vã lồm cồm bò dậy, thu mình vào góc tường, run lẩy bẩy.
Minh Cảnh không thèm để ý đến nàng nữa. Y ngồi phịch xuống ghế, gác chân lên bàn, giọng ra lệnh cộc lốc:
“Lại đây tháo giày cho gia!”
Cẩm Tú sững sờ.
Ở nhà, nàng là lá ngọc cành vàng, có kẻ hầu người hạ, chưa bao giờ phải đụng tay làm những việc này. Nhưng nhìn ánh mắt hung tàn của Minh Cảnh, nàng biết mình không có quyền từ chối. Nàng nuốt nước mắt vào trong, lết xuống giường, quỳ gối trước mặt y.