Minh Cảnh khựng lại.
Đồng tử y hơi co rút. Ánh mắt kiên định, thấu suốt của người con gái trong tay hệt như một gáo nước lạnh tát thẳng vào ngọn lửa đa nghi đang bốc cháy ngùn ngụt trong đầu y.
Y cụp mắt nhìn xuống.
Chiếc khăn tay lụa nhuốm máu vứt chỏng chơ dưới sàn.
Bình sứ đựng thuốc mỡ hảo hạng để mở nắp ngay đầu giường.
Và quan trọng nhất là, bả vai y ngoài cảm giác mát mẻ dễ chịu của thảo dược, hoàn toàn không có dấu hiệu co giật hay tê liệt của kẻ trúng độc.
Nàng thực sự đã chăm sóc y cả đêm. Kẻ mà y căm hận nhất, lại chính là người đã nhẫn nại xoa dịu vết thương rỉ máu của y.
Bàn tay đang siết chặt cổ Cẩm Tú bỗng dưng cứng đờ, sau đó sức lực trên những ngón tay dần dần nới lỏng. Y chậm rãi buông tay ra.
Cẩm Tú mất đà, ngã phịch xuống mép giường. Nàng ôm lấy chiếc cổ in hằn năm dấu tay đỏ chót, ho sặc sụa, há miệng hớp lấy hớp để bầu không khí lạnh lẽo trong phòng. Mái tóc đen xõa tung che khuất vẻ mặt tiều tụy, bờ vai gầy guộc run lên bần bật theo từng nhịp ho dữ dội.
Minh Cảnh đứng sừng sững nhìn nàng. Lồng ngực y dấy lên một cảm giác chông chênh khó tả. Quanh năm quen thói nghi kỵ, chưa từng có ai tiến lại gần lúc y bị thương mà không mang theo mục đích.
Y đã quen với việc dùng sự tàn độc để bảo vệ bản thân, thế nên hành động ân cần của nàng lại trở thành thứ xa xỉ khiến y nhất thời lúng túng, không biết phải đối mặt ra sao.
Mùi hương hoa nhài dìu dịu lúc này không còn là thứ mùi vị của sự nguy hiểm, mà lại len lỏi vào khứu giác, gợi nhớ về đôi bàn tay mềm mại đã rón rén vuốt ve những vết sẹo của y trong đêm tối.
Yết hầu Minh Cảnh trượt nhẹ. Y quay mặt đi, né tránh việc phải nhìn thẳng vào những vết bầm tím trên chiếc cổ trắng ngần do chính tay mình gây ra.
Sự dao động hiếm hoi lướt qua đáy mắt, nhưng bản ngã kiêu ngạo của một vị Hầu gia không cho phép y hạ mình thốt lên hai chữ xin lỗi.
“Đừng tưởng làm chút trò vặt vãnh này thì ta sẽ ghi nhận ân tình của nhà họ Tô.” Y gằn giọng, với tay lấy chiếc áo lụa mặc tạm vào người để che đi mảng ngực trần vạm vỡ, cố tình khoác lên mình lớp vỏ bọc lạnh lùng, tàn nhẫn thường ngày.
“Nàng bôi thuốc cho ta, giữ lại mạng cho ta, chẳng qua cũng chỉ vì sợ ta chết rồi, cả cái gia tộc của nàng sẽ không còn chỗ dựa dẫm, bị triều đình xâu xé đến xương cốt cũng chẳng còn thôi.”
Lời nói mang tính sát thương cao nhất được buông ra để che đậy sự rung động giấu kín bên trong.
Cẩm Tú dần bình tĩnh lại. Nàng ngừng ho, đưa tay vuốt lại những lọn tóc rối bời, sống lưng chậm rãi duỗi thẳng. Nàng không khóc lóc vì tủi thân, cũng không phân bua giải thích thêm nửa lời để cầu xin sự công nhận.
Nàng ngước đôi mắt trong veo, phẳng lặng tựa mặt hồ mùa thu nhìn y, giọng nói dẫu còn khàn đặc nhưng lại vô cùng bình thản:
“Hầu gia nói đúng. Mạng sống của thiếp, vinh nhục của gia tộc thiếp, tất cả đều gắn liền với ngài. Hầu gia bình an, Cẩm Tú mới có đường sống. Vậy nên ngài cứ yên tâm, dẫu có phải đổi mạng mình, thiếp cũng sẽ không để ngài xảy ra mệnh hệ gì trong căn phòng này.”
Nàng khéo léo thuận theo lời mỉa mai của y để đáp trả, biến hành động lương thiện xuất phát từ đáy lòng thành một cuộc giao dịch lạnh lẽo, sòng phẳng. Sự thông minh và hiểu chuyện đến mức tàn nhẫn ấy lại làm cho Minh Cảnh nghẹn họng.
Y vốn muốn thấy nàng khóc lóc ấm ức, muốn thấy nàng cãi lại để y có cớ tiếp tục mạt sát nàng. Nhưng câu trả lời dửng dưng, an phận này lại hệt như một nắm bông chặn đứng mọi nhát chém của y, khiến y cảm thấy một cỗ nghẹn ứ bức bối vướng ngay giữa lồng ngực.
Minh Cảnh trân trân nhìn người con gái nhỏ bé trước mặt. Nàng yếu ớt đến mức y chỉ cần vung tay là có thể bóp nát, song cái cốt cách kiêu ngạo lẩn khuất trong từng câu chữ và ánh mắt kia lại cứng cỏi tựa tảng đá lâu năm, mãi mãi không chịu cúi đầu tước vũ khí trước mặt y.
“Giỏi. Nàng tự hiểu lấy thân phận mình là tốt nhất.”
Minh Cảnh nhàn nhạt ném lại một câu cộc lốc, rồi xoay người sải bước ra khỏi cửa, bỏ mặc Cẩm Tú ngồi lại giữa căn phòng ngổn ngang.
Thế nhưng, chỉ có chính y mới biết, bước chân dứt khoát ấy lại mang theo vài phần trốn chạy, và hơi ấm thoang thoảng mùi hoa nhài dường như đã âm thầm bám rễ vào một góc sâu kín nhất trong trái tim tàn khốc của vị tướng quân “Tu La mặt sắt” uy quyền kia.