Ánh sáng trắng tan biến, nhường chỗ cho khung cảnh quen thuộc của vùng đất đen kịt bởi dung nham đã nguội cứng, nơi cánh cổng kim loại tối màu đã hoàn toàn tắt lịm, không còn phát ra bất kỳ ánh sáng nào, chỉ còn là một khối kim loại vô tri nằm im lìm giữa khung cảnh chết chóc.
Đường Vãn Nguyệt cùng đội hỗ trợ đang chờ đợi ngay bên ngoài, gương mặt bà thoáng qua một sự nhẹ nhõm khi thấy cả năm người trở về, nhưng ngay sau đó là sự hoảng hốt khi nhận ra tình trạng của họ, đặc biệt là Đàm Chí Cường đang được Nhiên dìu đi, lưng anh vẫn còn rỉ máu, và Lâm Thanh Hòa khập khiễng vì vết bỏng nơi chân.
“Y tá, mang cáng ra đây ngay!” Đường Vãn Nguyệt hét lên, ra lệnh cho đội ngũ y tế đang túc trực gần đó.
Trong lúc các nhân viên y tế nhanh chóng tiếp cận và xử lý vết thương cho từng người, Đường Vãn Nguyệt bước đến gần Văn Hi, ánh mắt bà quét qua gương mặt cô, dừng lại nơi vài sợi tóc mai đã điểm bạc mà trước đó chưa từng có.
“Chuyện gì đã xảy ra trong đó?” Bà hỏi, giọng đầy lo lắng xen lẫn kinh ngạc.
Văn Hi ngồi xuống một tảng đá gần đó, cơn mệt mỏi tận cùng của cả thể xác lẫn tinh thần khiến cô gần như không còn sức để đứng vững, cô kể lại toàn bộ câu chuyện, từ vòng lặp thời gian tàn khốc, đến nghi thức hiến dâng đầy đau đớn, và cuối cùng, đến cánh cửa đen tuyền dẫn vào một căn phòng chứa đựng thứ công nghệ không thuộc về nhân loại.
Đường Vãn Nguyệt lắng nghe trong im lặng, gương mặt bà dần trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết khi nghe đến phần cuối cùng của câu chuyện.
“Công nghệ ngoài tinh cầu.” Bà lặp lại, giọng bà trầm xuống. “Nếu điều đó là thật, vậy có nghĩa là đằng sau toàn bộ hệ thống Vô Hạn, đằng sau tất cả những phó bản mà cô đang phải đối mặt, có một thế lực nào đó không thuộc về thế giới này đang thực sự kiểm soát mọi thứ.”
“Đúng vậy.” Văn Hi gật đầu, giọng cô nặng trĩu. “Và tôi e rằng, đây chỉ mới là phần nổi của tảng băng chìm. Cái mà hệ thống gọi là biến số ngoài dự kiến, có lẽ có liên quan trực tiếp đến chính thế lực này.”
Hệ thống, đúng lúc đó, vang lên một dòng thông báo cuối cùng, chốt lại toàn bộ hành trình gian khổ vừa qua.
Hệ thống: [Chúc mừng ký chủ đã hoàn thành Phó Bản thứ tư với mức độ xuất sắc vượt trội. Phần thưởng, tám trăm điểm thăng cấp tinh cầu, một mảnh Dị Năng Kết Tinh cấp đặc biệt, một Pháp Khí Giam Cầm có khả năng phong ấn tạm thời một thực thể có sức mạnh tương đương cấp độ phó bản năm sao. Ghi chú đặc biệt, do phát hiện dấu vết công nghệ ngoài tinh cầu, thông tin này sẽ được tự động chuyển tiếp lên cấp quản lý cao nhất của hệ thống Vô Hạn để xem xét.]
Văn Hi khẽ sững lại trước dòng thông báo cuối cùng. “Cấp quản lý cao nhất của hệ thống là gì?” Cô lẩm bẩm, một sự bất an mới dấy lên trong lòng. “Vậy có nghĩa là, ngay cả hệ thống cũng có một tầng cấp cao hơn đang giám sát mọi thứ diễn ra bên trong nó.”
Cô nhìn xuống Pháp Khí Giam Cầm vừa nhận được, một chiếc hộp nhỏ bằng đồng đen, khắc đầy những ký tự cổ tương tự như những gì cô đã thấy xuyên suốt phó bản vừa qua, cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ nhưng ổn định tỏa ra từ nó, khác hẳn với sự đe dọa của thứ công nghệ ngoài tinh cầu mà họ vừa niêm phong.
“Vật phẩm này có thể sẽ rất hữu ích sau này.” Cô nói, cất nó vào không gian dị năng một cách cẩn trọng. “Nếu chúng ta gặp phải một thực thể nguy hiểm mà không thể tiêu diệt hoàn toàn, đây sẽ là phương án thay thế để giam giữ nó, thay vì để nó tự do gây hại.”
Đàm Chí Cường, dù đang được băng bó vết thương, vẫn cố gắng lên tiếng, giọng anh yếu ớt nhưng đầy chân thành. “Cô Hi, cảm ơn cô. Không chỉ vì đã dẫn dắt chúng tôi thoát khỏi vòng lặp, mà còn vì đã cho tôi cơ hội chuộc lại một phần lỗi lầm mà tôi luôn mang theo kể từ khi Tuấn Kỳ ra đi.”
“Anh không nợ tôi lời cảm ơn nào cả.” Văn Hi đáp, giọng cô dịu dàng. “Chính lòng dũng cảm và sự hy sinh của anh mới là thứ đã cứu Lâm Thanh Hòa. Tôi chỉ là người may mắn được đồng hành cùng những con người như các bạn.”
Lâm Thanh Hòa, đang được băng bó vết bỏng nơi chân, mỉm cười qua làn nước mắt còn vương trên má, ánh mắt cô nhìn sang Đàm Chí Cường đầy một sự trân trọng mới mẻ, thứ tình cảm được tôi luyện qua chính khoảnh khắc sinh tử họ vừa cùng nhau trải qua.
Tôn Duệ đứng lặng một chút, rồi khẽ mỉm cười, lần đầu tiên kể từ khi gia nhập nhóm. “Đây là buổi làm việc kỳ lạ nhất trong toàn bộ sự nghiệp kỹ sư công binh của tôi. Nhưng tôi không hối hận vì đã tham gia.”
Khi ánh hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm cả vùng đất dung nham nguội lạnh trong một sắc cam u ám, Văn Hi đứng dậy, ánh mắt cô nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi ẩn giấu không biết bao nhiêu bí ẩn khác vẫn đang chờ đợi cô khám phá.
“Chúng ta cần báo cáo toàn bộ chuyện này lên Đại tá Tưởng ngay lập tức.” Cô nói, quay sang Đường Vãn Nguyệt. “Nếu thực sự có một thế lực ngoài tinh cầu đang can thiệp vào tiến trình của cả nhân loại, đây không còn là chuyện riêng của một quốc gia nữa, mà là vận mệnh chung của toàn thể loài người.”
Đường Vãn Nguyệt gật đầu, ánh mắt bà đầy sự nghiêm trọng. “Tôi sẽ sắp xếp một cuộc họp khẩn cấp ngay khi cô nghỉ ngơi đủ. Nhưng trước hết, cô cần được chăm sóc y tế và nghỉ ngơi, cô Hi. Ngay cả một chiến binh kiên cường nhất cũng cần thời gian để hồi phục.”
Văn Hi khẽ gật đầu, cảm nhận toàn bộ sức nặng của cơ thể mình như muốn sụp đổ sau tất cả những gì vừa trải qua. Nhưng trong lòng cô, dù mệt mỏi đến đâu, một ngọn lửa quyết tâm vẫn không hề lụi tắt, ngọn lửa của một người đã chết đi sống lại vô số lần, và mỗi lần như vậy, lại càng thêm kiên định trên con đường bảo vệ những người cô yêu thương.