Cả nhóm lao ra khỏi phòng thí nghiệm, Đàm Chí Cường một tay vác thi thể Vệ Tuấn Kỳ trên vai, gương mặt anh đanh lại vì đau đớn nhưng không hề chậm bước, phía sau, tiếng gầm rú của sinh vật cùng đồng loại của nó vang vọng khắp hành lang bê tông.
“Lối này!” Chử Vĩ Minh hét lên, dẫn đường qua một ngã rẽ mà anh nhớ đã đi qua lúc trước.
Nhưng khi cả nhóm lao đến, một cánh cửa kim loại đột ngột sập xuống ngay trước mặt, chặn đứng đường thoát duy nhất, tiếng động cơ ken két của một hệ thống khóa tự động vang lên đâu đó trong tường.
“Bị chặn rồi!” Nhiên hét lên, dùng vai húc mạnh vào cánh cửa thép dày, nhưng nó không hề nhúc nhích.
Hệ thống: [Phát hiện cơ chế phòng thủ tự động của trạm nghiên cứu đã được kích hoạt lại. Cảnh báo, đây không phải một phần luật lệ của Phó Bản, mà là cơ chế vật lý còn sót lại từ trạm nghiên cứu gốc, có thể gây nguy hiểm thực sự không liên quan đến hệ thống Vô Hạn.]
Văn Hi run rẩy khi đọc được dòng cảnh báo ấy. Điều đó có nghĩa là, ngay cả khi họ hoàn thành nhiệm vụ của phó bản, mối nguy hiểm từ chính cơ sở vật chất cũ kỹ này vẫn hoàn toàn có thể giết chết họ, một lớp nguy hiểm hoàn toàn tách biệt với luật lệ mà cô đã quen thuộc.
“Phải có lối khác.” Cô nói, cố giữ bình tĩnh, mắt quét nhanh khắp hành lang. Trên tường, một sơ đồ thoát hiểm đã phai màu vẫn còn lờ mờ nhìn thấy được, đánh dấu một lối thoát phụ dẫn ra khu vực xử lý chất thải.
“Đường đó.” Cô chỉ tay, dẫn cả nhóm chạy theo hướng ngược lại với tiếng gầm rú đang tiến đến gần.
Nhưng ngay khi họ chạy được nửa đường, sàn nhà phía trước đột ngột sụp xuống, để lộ một khoảng trống tối đen sâu hun hút, một cái bẫy nữa của cơ chế phòng thủ cũ.
“Cẩn thận!”
Chử Vĩ Minh, người đang chạy đầu, chỉ kịp bật người sang một bên trong gang tấc, nhưng cánh tay bị thương của anh va đập mạnh vào cạnh sắc của hố sụp, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên, xương cẳng tay gãy lìa.
“Á!” Anh nghiến răng kìm tiếng thét, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa, nhưng vẫn cố gắng bò lùi lại khỏi miệng hố.
Lâm Thanh Hòa vội vàng tiến đến, cố định tạm cánh tay gãy bằng một thanh gỗ vụn nhặt được, gương mặt cô căng thẳng đến cực độ khi vừa phải xử lý vết thương vừa phải cảnh giác tiếng gầm rú đang mỗi lúc một gần hơn.
“Không còn thời gian để cẩn thận nữa.” Cô nói, giọng run nhưng kiên quyết. “Phải di chuyển ngay, nếu không cả nhóm sẽ bị bao vây.”
Văn Hi nhìn quanh khoảng hố sụp chắn ngang lối đi, đầu óc chạy đua tìm phương án. Bên kia hố, lối thoát phụ vẫn còn đó, nhưng khoảng cách quá xa để nhảy qua an toàn, đặc biệt với những người đang bị thương.
Cô liếc nhìn một đường ống dẫn nước lớn chạy dọc theo trần hành lang, ý tưởng lóe lên trong đầu.
“Nhiên, giúp tôi kéo đường ống đó xuống làm cầu tạm!”
Cả hai hợp sức, dùng hết sức bình sinh giật mạnh đường ống kim loại đã gỉ sét, cuối cùng cũng kéo được nó gãy rời khỏi giá đỡ, bắc ngang qua miệng hố như một cây cầu tạm bợ mong manh.
“Từng người một, nhanh lên!” Văn Hi hét lên, giữ chặt một đầu ống trong khi Nhiên giữ đầu còn lại.
Lâm Thanh Hòa dìu Chử Vĩ Minh bước qua trước, từng bước run rẩy trên bề mặt ống kim loại trơn trượt. Đàm Chí Cường, vẫn vác theo thi thể đồng đội, nghiến răng bước qua tiếp theo, ánh mắt anh không hề dao động dù gánh nặng trên vai đang khiến mỗi bước đi trở nên khó khăn gấp bội.
Ngay khi người cuối cùng vừa đặt chân sang bên kia, tiếng gầm rú của sinh vật vang lên ngay sau lưng, một trong số chúng đã đuổi kịp, cánh tay dài ngoằng vươn tới, chỉ cách lưng Văn Hi trong gang tấc.
“Nhảy!”