“Ông biết gì về tôi?” Văn Hi hỏi, giọng cố giữ bình tĩnh dù trái tim đang đập loạn trong lồng ngực.
Đỗ Tam, hay đúng hơn là thứ đang mượn thân xác ông lão, khẽ nghiêng đầu, một cử động không hề tự nhiên, như thể cơ thể đang bị điều khiển bởi một bàn tay vô hình chưa quen thuộc với các khớp xương của con người.
“Ta biết cô đã chết bao nhiêu lần.” Giọng nói ấy vang lên, âm sắc kỳ lạ như hai người đang nói cùng lúc, một trầm một cao, hoàn toàn không khớp với khẩu hình miệng đang mấp máy. “Ta biết cô đang mang trong mình một phần ký ức mà lẽ ra không nên tồn tại ở tầng nhận thức này.”
“Nói rõ ràng hơn đi!” Nhiên hét lên, súng đã chĩa thẳng vào ông lão, dù trong lòng anh cũng hiểu rõ, đạn thường có lẽ chẳng có tác dụng gì.
Đỗ Tam quay đầu về phía Nhiên, một nụ cười kỳ dị nở ra trên gương mặt nhăn nheo, không phải nụ cười của con người.
“Các ngươi tưởng tận thế này chỉ là thiên tai tự nhiên sao?” Ông ta cất tiếng cười khàn đục. “Đó chỉ là một phần rất nhỏ trong một ván cờ lớn hơn nhiều, mà các ngươi, tất cả các ngươi, chỉ là những quân cờ.”
Ngay khi lời nói vừa dứt, cơ thể của Đỗ Tam bắt đầu run lên dữ dội, những đường gân xanh đen nổi lên khắp làn da, đôi mắt lồi hẳn ra khỏi hốc mắt trong một khoảnh khắc rợn người, trước khi toàn thân ông ta phát nổ thành một đám mây bào tử đen kịt, lan tỏa khắp căn phòng thí nghiệm.
“Che mũi miệng lại, ngay lập tức!” Văn Hi hét lên, nhưng đã quá muộn cho một số người.
Đám mây bào tử bao trùm lấy Đỗ Tam, hay chính xác hơn là phần thân xác đã bị vắt kiệt của ông lão, giờ đây sụp xuống thành một đống bầy nhầy không còn hình dạng con người, trong khi từ đám mây đen ấy, một sinh vật mới bắt đầu hình thành, cao lớn, nhiều chi, làn da như vỏ cây mục nát đan xen với những đường gân phát sáng xanh lục.
“Cái quái gì vậy!” Đàm Chí Cường hét lên, nã liên tiếp những phát đạn vào sinh vật, nhưng viên đạn chỉ ghim vào lớp da dày như gỗ mục mà không gây ra bất kỳ tổn thương đáng kể nào.
Sinh vật rống lên một tiếng chói tai, vung một trong những cánh tay dài ngoằng của nó quét ngang, hất văng Vệ Tuấn Kỳ, người đang đứng gần nhất, bay thẳng vào một bể kính vỡ, mảnh thủy tinh găm sâu vào lưng anh.
“Vệ Tuấn Kỳ!”
Lâm Thanh Hòa lao đến ngay lập tức, nhưng khi cô lật người anh lại, gương mặt cô trắng bệch hoàn toàn.
Một mảnh thủy tinh lớn đã cắm xuyên qua ngực, đúng vị trí tim, máu tuôn ra không ngừng, nhuộm đỏ cả sàn nhà bê tông lạnh lẽo.
“Không… không thể nào…” Lâm Thanh Hòa run rẩy, hai tay ấn chặt lên vết thương, nhưng cô hiểu rõ hơn ai hết, với kinh nghiệm y khoa của mình, đây là một vết thương không thể cứu chữa được nữa.
Vệ Tuấn Kỳ, chàng hạ sĩ trẻ tuổi với phản xạ nhanh nhạy hiếm thấy, người vừa thoát chết trong gang tấc khỏi đám dây leo chỉ ít phút trước, mở to đôi mắt, môi mấp máy như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có một dòng máu chảy ra nơi khóe miệng, trước khi ánh mắt anh dần đờ đẫn, mất hết sự sống.
“Không!” Đàm Chí Cường gào lên, giọng vỡ vụn, lao đến bên cạnh đồng đội trẻ tuổi mà anh đã cùng huấn luyện, cùng chiến đấu trong suốt hai năm qua.
Văn Hi đứng chết lặng, chứng kiến sinh mạng đầu tiên trong đội của mình ra đi ngay trước mắt, một cảm giác đau đớn quen thuộc đến rợn người, giống hệt như những gì cô đã từng trải qua vô số lần ở kiếp trước, ùa về xâm chiếm toàn bộ tâm trí.
Nhưng cô không có thời gian để đau buồn. Sinh vật vẫn đang gầm rú, tiến lại gần, và phía sau nó, không chỉ một, mà nhiều đám mây bào tử đen khác đang bắt đầu hình thành từ trong bóng tối của căn phòng thí nghiệm.
“Rút lui!” Cô hét lên, giọng nghẹn ngào nhưng vẫn đủ dứt khoát để cắt ngang cơn hoảng loạn đang lan ra. “Mang thi thể của Vệ Tuấn Kỳ theo, chúng ta không bỏ lại bất kỳ ai, dù còn sống hay đã khuất!”