“Trạm nghiên cứu đó, ông có biết nó ở đâu không?” Văn Hi hỏi, giọng gấp gáp.
Đỗ Tam gật đầu, tay run run chỉ về hướng đông bắc. “Đi thêm khoảng một dặm theo hướng đó, sẽ thấy cột mốc đá trắng đầu tiên. Nhưng cô gái à, tôi khuyên cô đừng đến gần nơi đó, oan khí nặng lắm.”
Hệ thống: [Phát hiện thông tin mới liên quan đến nguồn gốc hiện tượng dị hóa. Gợi ý, sự thật không nằm trong khu rừng, mà nằm dưới lòng khu rừng.]
Văn Hi khẽ cau mày trước dòng gợi ý mơ hồ ấy, nhưng không có thời gian để suy nghĩ thêm, vì tiếng gào thét của gã đàn ông hóa điên vẫn còn văng vẳng đâu đó không xa.
“Chúng ta cần tìm người thứ ba, đồng thời điều tra về trạm nghiên cứu này.” Cô quyết định. “Đỗ Tam, ông đi cùng chúng tôi, an toàn hơn là ở lại một mình.”
Ông lão gật đầu, dáng vẻ nhẹ nhõm hẳn khi có thêm người đồng hành.
Càng tiến về hướng đông bắc, không khí càng trở nên nặng nề khác thường, những thân cây thưa dần, nhường chỗ cho một khoảng đất trống lớn, giữa đó, một cột đá trắng cao ngang đầu người dựng đứng, bề mặt khắc đầy những ký hiệu kỳ lạ không giống chữ viết của bất kỳ nền văn hóa nào Văn Hi từng biết.
“Đây rồi.” Đỗ Tam thì thầm, giọng run rẩy. “Cột mốc đầu tiên.”
Chử Vĩ Minh, dù vẫn còn đau nơi cánh tay bị thương, vẫn cố gắng tiến lại gần quan sát. “Những ký hiệu này… có vẻ không phải chữ viết, mà giống một dạng bản đồ hoặc sơ đồ hơn.”
“Có ba cột mốc như thế này.” Đỗ Tam nói. “Người trong bản đồn rằng chúng đánh dấu ba lối vào một nơi nằm sâu dưới lòng đất, nhưng chưa từng có ai dám đi tìm.”
Văn Hi nhìn quanh, ánh mắt sắc bén quét qua từng gốc cây, từng phiến đá, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của một lối vào bị che giấu.
“Chia thành hai nhóm sẽ nhanh hơn.” Nhiên đề xuất. “Một nhóm tìm người lính hóa điên, một nhóm tìm lối vào bên dưới.”
“Không được.” Văn Hi lắc đầu ngay lập tức, giọng dứt khoát. “Tôi đã nói rồi, tuyệt đối không tách đội hình trong phó bản, bất kể lý do gì.”
Nhưng đúng lúc đó, một tiếng thét kinh hoàng vang lên từ phía Vệ Tuấn Kỳ, người đang đứng gác ở rìa khoảng đất trống.
Cả nhóm quay phắt lại, chỉ kịp thấy hàng chục sợi dây leo từ dưới lòng đất bất ngờ trồi lên, quấn chặt lấy hai chân của viên hạ sĩ trẻ tuổi, kéo giật anh ngã xuống đất trước khi anh kịp phản ứng.
“Vệ Tuấn Kỳ!”
Đàm Chí Cường phản xạ cực nhanh, rút dao găm lao đến, chém đứt từng sợi dây leo đang siết chặt quanh chân đồng đội, nhưng chúng tái sinh nhanh đến kinh ngạc, mỗi sợi bị chém đứt lại lập tức mọc ra hai sợi mới, quấn chặt hơn.
“Không ổn rồi, chúng đang kéo cậu ấy xuống!” Đàm Chí Cường hét lên, cố gắng ghì chặt lấy tay Vệ Tuấn Kỳ đang bị kéo dần về phía một khe nứt tối đen vừa xuất hiện trên mặt đất.
Văn Hi lao đến, không chút do dự đưa tay vào không gian dị năng, rút ra lọ Giải Độc Vạn Năng quý giá còn sót lại từ phần thưởng trước, đổ thẳng lên đám dây leo đang siết chặt.
Những sợi dây leo lập tức co rúm lại như bị bỏng, buông lỏng trong giây lát, đủ để Đàm Chí Cường kéo mạnh Vệ Tuấn Kỳ thoát ra, cả hai ngã lăn ra sau, thở hổn hển.
“Cảm ơn… cảm ơn cô Hi…” Vệ Tuấn Kỳ lắp bắp, gương mặt trắng bệch, hai chân vẫn còn in hằn những vết cào rớm máu.
Văn Hi thở phào, nhưng ánh mắt cô lập tức chuyển sang lo lắng khi nhìn vào lọ thủy tinh giờ đã trống rỗng trong tay.
“Chúng ta đã dùng hết lọ giải độc duy nhất.” Cô nói, giọng nặng nề. “Từ giờ, không còn bất kỳ phương án cứu trợ nào nếu tiếp tục dính phải bào tử hoặc dây leo.”
Khe nứt trên mặt đất, nơi vừa kéo Vệ Tuấn Kỳ xuống, vẫn còn hé mở, để lộ một cầu thang đá cổ xưa dẫn sâu xuống lòng đất tối tăm.
“Có lẽ.” Chử Vĩ Minh nói, giọng trầm xuống. “Chúng ta vừa tìm ra lối vào mà không hề chủ động tìm kiếm.”