Cả tháng trời trôi qua mà Trần Thành Thế vẫn nghe văng vẳng bên tai tiếng “anh Thế” từ Đỗ Mỹ Hạnh gọi. Cứ tưởng nàng mang thù ngày một ngày hai là thôi. Ai mà có dè, Trần Thành Thế nghe riếc lỗ tai cũng sắp đóng kén mà chưa nghe nàng gọi lại một tiếng “mình”.
Chỉ là mấy hôm nay Đỗ Mỹ Hạnh có một số cư xử hơi khác lạ so với mọi hôm, cứ như cố tìm mọi cách để tránh né Trần Thành Thế. Dù cô có cố năn nỉ cỡ nào nàng cũng không cho phép cô chung phòng. Trần Thành Thế có hơi lo lắng cho tình trạng hiện giờ của Đỗ Mỹ Hạnh.
Thằng Tí đang cùng Trần Thành Thế bàn giao công việc mà chuyến đi Sài Thành lần trước cô giao cho nó đảm nhiệm thay cô. Bây giờ trừ khi có việc quan trọng thì Trần Thành Thế mới xuất đầu lộ diện đi làm, còn lại cô sẽ giao cho thân tín như thằng Tí, thằng Tèo đi làm giúp. Bản thân chỉ ở nhà lo sổ sách kê khai được người đưa về, việc này tiện hơn cho cô chăm sóc Đỗ Mỹ Hạnh trong đoạn thời gian này.
Đang nhíu mày nghe thằng Tí nói về những nhược điểm của chuyến hàng lần này thì ánh mắt Trần Thành Thế lại va phải thân ảnh Đỗ Mỹ Hạnh tươm tất trong bộ áo dài xanh lam nhạt thướt tha, tay mang túi xách với điệu bộ chuẩn bị ra ngoài.
Tóc đen búi cao ghim trâm cài vàng đính đá ngọc bích, đôi bông tai cùng chất liệu với trâm cài. Cổ đeo kiềng vàng, tay mang chiếc vòng ngọc màu lục mà Trần Thành Thế tặng nàng lúc trước.
Xinh đẹp, quý phái, sang trọng và uy quyền. Đó là những từ mà bây giờ cô có thể dùng để diễn tả nàng. Nhưng bây giờ cô không cần tập trung vào thứ này. Nàng đi đâu?
Trần Thành Thế nhanh chóng sải bước hướng nàng đi tới, lựa lời mà hỏi: “Trời nắng chang chang, mình đi đâu mà không ô không dù, hay là để tui lái xe đưa mình đi?”
Lâu lắm rồi cô mới thấy lại cái dáng vẻ như những ngày đầu mới cưới của Đỗ Mỹ Hạnh, nàng nhìn cô với ánh mắt long lanh, giọng nói dịu dàng mà trả lời: “Dạ mình, em ra chợ huyện có vài món đồ muốn mua.”
Cái tiếng “mình” đó là yếu tố chủ chốt nhất làm Trần Thành Thế bớt căng thẳng lại. Đỗ Mỹ Hạnh đúng là rất biết cách để làm hài lòng người khác.
Cái ánh mắt và giọng nói đó làm cô xiêu lòng, cũng lâu lắm mới thấy nàng ra khỏi nhà một dịp, nếu Trần Thành Thế đi theo có khi nàng thấy không được tự nhiên. Nghĩ vậy rồi thôi Trần Thành Thế chỉ dặn dò Đỗ Mỹ Hạnh một chút: “Vậy để tui bảo sốp phơ đưa mình đi, thích gì mình cứ mua thoải mái nghen mình.”
Rồi xoay qua hướng phía dưới nhà kêu lớn: “Con Mén đâu, theo mợ đi chợ mau lên.”
Con Mén nghe tiếng Trần Thành Thế kêu nó chạy tọt từ nhà dưới lên vâng vâng dạ dạ đi theo sau nàng.
Thấy bộ mặt cậu nó chưa, nói chuyện với mợ thì mềm mềm ngọt ngọt, còn nói chuyện với nó như tát nước vào mặt í. Con Mén âm thầm bĩu môi.
Thật ra từ lúc chạm mặt Trần Thành Thế trong nhà cho đến lúc dừng chân trước cửa tiệm thuốc ngoài chợ huyện Đỗ Mỹ Hạnh vẫn luôn trong tình trạng căng thẳng, sự lo lắng, sợ hãi và một tia ghét bỏ trong lòng như sắp phá vỡ ranh giới. Chỉ khi cầm được thứ thuốc mình muốn có trong tay Đỗ Mỹ Hạnh mới thoáng dằn lòng mình lại một chút.
Chiếc khăn choàng nàng dùng để che nắng chủ yếu là để che khuất khuôn mặt của mình, Đỗ Mỹ Hạnh không muốn mình bị người khác phát hiện – cụ thể là để tránh con Mén theo kịp bước chân mình trước khi mua được thuốc.
Đáng lí ra Đỗ Mỹ Hạnh không cần ăn diện tới mức chói loá như vậy nhưng nàng vốn chính là muốn làm như thế, bởi nàng phải làm vậy mới qua mắt được Trần Thành Thế một phần nào. Tiện thể nàng cũng muốn ghé ngang mấy cửa hàng mà Trần Thành Thế cho nàng. Không chỉ riêng “chồng nàng” bận rộn, mà nàng cũng rất bận.
Sau khi mua xong thuốc, Đỗ Mỹ Hạnh đi dạo bên các lề hàng trái cây, bánh mứt. Nàng giả vờ dừng lại trước một sạp bán bánh được cho là ngon nhất trong chợ huyện mà khi nãy con Mén líu ríu có nói với nàng.
Bác gái bán hàng niềm nở khi thấy dáng điệu cao sang của nàng, tuy bị khuất trong tấm khăn choàng phất phơ nhưng vẫn hiển hiện ra nét tươi trẻ không quá đôi mươi: “Mợ mua bánh ăn đi mợ, bánh này tui bán 3 hào một cái, lấy nha mợ.”
Đỗ Mỹ Hạnh vừa định giơ tay để lựa thì tiếng con Mén từ đằng xa la í ới đang chạy lại gần: “Hộc…hộc, con tưởng con lạc mợ rồi chứ, phải tìm không thấy mợ chắc cậu đánh con bầm mình quá.” Mặt con Mén tái xanh, vừa nghĩ thôi mà nó sợ muốn chết.
Khi nãy nó vừa đi sau lưng mợ vừa nói cho mợ nghe chuyện hay chuyện lạ trong chợ, mới một lúc mà nó ngước lên thấy mợ đâu mất tiêu, trong chợ toàn người với người qua lại làm nó kiếm lã mồ hôi.
Thấy nó cũng tội nghiệp, mợ mua cho nó vài cái bánh ăn, nó mừng rơn mà cảm ơn lia lịa. Nó vừa nhồm nhoàm ăn vừa nghĩ, từ giờ nó sẽ là cánh tay đắc lực của mợ. Đá cậu ra chuồng gà, há há.
Đang đi đằng trước thì bóng dáng Đỗ Mỹ Hạnh khựng lại giây lát rồi bước tiếp, nàng vừa đi vừa nói với con Mén: “Lần sau không tìm được mợ thì cứ trực tiếp về xe đi, la í ới như vậy ngoài đường ngoài xá sau này ai mà dám đem trầu cau qua hỏi cưới bây.”
Nó biết mợ là nghĩ cho nó thân con gái còn non dại, nhưng mà con Mén nghe nàng nhắc tới việc lấy chồng là nó chán dài cổ ra, sau vú Huệ cũng nhắc mà tới mợ cũng nhắc dị nè. Miệng nó lia chia “dạ” mà có miếng nào muốn gả chồng sớm đâu. Ở đợ cho nhà cậu đã mệt rồi còn đi ở đợ cho mấy thằng vũ phu trong xóm.
Ở trong xóm này kiếm mòn con mắt không ra một người bằng một nửa của cậu, một nửa được dị thôi không giàu có nó cũng gả. Mà có ai đâu. Nói thật, đàn ông ở cái làng này không bằng thằng bánh bèo Tèo nữa. Trong lòng con Mén nghĩ vậy.
Thằng Tí cũng được mà nó không phải bạch mã hoàng tử của con Mén. Cho dù thằng Tí có là bạch mã hoàng tử đi chăng nữa nó cũng không đi chung với công chúa. Vừa ăn bánh mà con Mén vừa đem nguyên đám trai tráng trong xóm ra để phán xét qua con mắt nhiều chuyện tám cõi của nó.
Sau khi Đỗ Mỹ Hạnh về đến nhà, thay lại bộ bà ba dễ chịu hơn thì đi xuống dưới nhà bếp. Mấy đứa người làm dưới bếp thấy mợ chủ đi xuống thì tất bậc giải tán ra mạnh ai làm việc, không dám chí choé. Tiếng thưa liên tiếp vang lên.
“Dạ, con chào mợ.”
“Dạ, con thưa mợ.”
Đáp lại chỉ là tiếng “ừm” đầy lạnh nhạt của Đỗ Mỹ Hạnh. Tự dưng tụi nó thấy không gian bếp ấm cúng trở thành nước hồ mùa mưa rồi.
Vú Huệ làm ở đây lâu nhất cũng là người thành thạo nhất, đương nhiên bà sẽ là người tiếp đón mợ trong gian bếp này rồi, tiếng nói già nua nhưng hiền hậu vang lên: “Mợ cần gì thì cứ sai gia nhân tụi tui làm, sao mợ lại nhọc công xuống tận đây vậy đa. Mợ muốn ăn cái chi, để tui nấu cho mợ.”
Đối với người lớn tuổi, Đỗ Mỹ Hạnh vẫn dùng lời nói nhẹ nhàng đủ lễ nghĩa: “Vú Huệ giúp con nấu gói thuốc bổ thân này nha. Khi nào nấu xong, vú cứ nhờ con Mén đem lên phòng cho con là được.”
Trần Thành Thế đang ở phòng làm việc để coi lại giấy tờ đất đai, mở mặt bằng, thuế má lời lãi của tiệm nước hoa cô mới mở. Ngồi lâu cho nên cũng hơi đau cổ, lắc qua lắc lại cô nghe kêu rụp rụp luôn mà. Đẩy ghế qua một bên, Trần Thành Thế đi ra sau bếp xem còn gì để ăn không, tự dưng hôm nay cô thấy hơi đói.
Xuống gần bếp là Trần Thành Thế đã nghe mùi hương thuốc nồng nặc, sau mùi này khó ngửi vậy. Trần Thành Thế thở hắc ra một hơi, hỏi vú Huệ: “Giờ này lại nấu thuốc cho ai vậy vú, bộ nhà mình có người bị bệnh hay sao?”
“Khi nãy mợ xuống đây nhờ tui nấu ấm thuốc bổ thôi cậu.” Vú Huệ tay vừa lặt rau vừa trả lời cô, sống chung với cô vài năm rồi, vú Huệ biết tánh cô nên xem Trần Thành Thế như con ruột mà chuyện trò qua lại.
Thuốc bổ? Trần Thành Thế nhớ mình đâu có mua loại thuốc nào có mùi giống như vầy. Thấy con Mén đang nhiều chuyện ở đằng kia, Trần Thành Thế ngoắc nó lại hỏi chuyện: “Mợ mua thuốc bổ hồi nào dị Mén?”
“Ủa, sao cậu không hỏi mợ mà hỏi con mần chi?” Gương mặt con Mén bày ra vẻ ngây thơ vô số tội.
“Mà con nhớ khi nãy trong giỏ đâu có gói thuốc nào đâu cậu.” Con Mén như ngẫm nghĩ mà trả lời.