Buổi sáng, Vân Ninh vừa chui qua lỗ tường đã nhìn thấy ông lão đang ngồi xổm bên một chiếc bàn đá, trước mặt đặt hơn mười loại dược liệu.
“Đến rồi?”
“Vâng!”
Vân Ninh phủi đất trên váy rồi chạy đến.
Ông lão chỉ vào những dược liệu trước mặt.
“Hôm nay kiểm tra.”
Nụ cười trên mặt Vân Ninh lập tức biến mất.
“Kiểm tra gì ạ?”
“Những thứ đã học.”
“Không học thêm sao?”
“Không.”
Vân Ninh nhìn đống dược liệu, vẻ mặt đau khổ.
“Ông ơi, cháu mới sáu tuổi.”
“Ta biết.”
“Cháu còn nhỏ.”
“Ta cũng biết.”
“Vậy sao ông còn bắt cháu kiểm tra?”
Ông lão bình thản đáp: “Bởi vì ngươi đã học.”
Vân Ninh nghẹn lời, nàng cúi đầu nhìn từng loại dược liệu. Loại đầu tiên, nàng nhận ra, loại thứ hai cũng biết, đến loại thứ ba, nàng hơi do dự.
“Đây là…”
Nàng cầm lên, ngửi thử rồi nhíu mày.
“Cam thảo?”
Ông lão lắc đầu.
Vân Ninh lập tức cúi xuống nhìn kỹ hơn.
“Không phải…”
Nàng nhớ lại những gì ông từng dạy, sau đó chợt sáng mắt.
“Hoàng kỳ?”
“Đúng.”
Ông lão gật đầu.
“Loại này?”
“Bạch truật.”
“Loại này?”
“Đương quy.”
“Loại này?”
“Địa hoàng.”
Một lượt kiểm tra kéo dài gần nửa canh giờ. Đến cuối cùng, Vân Ninh chỉ sai hai loại.
Ông lão không khen, chỉ thu dược liệu lại rồi nói: “Không tệ.”
Nhưng Vân Ninh đã vui đến mức hai mắt cong lên.
“Cháu nhớ hết rồi!”
“Vẫn còn hai loại sai.”
“Nhưng cháu nhớ được tám loại!”
“Ừ.”
“Vậy là rất giỏi đúng không?”
Ông lão nhìn vẻ mặt mong chờ của nàng, cuối cùng cũng gật đầu.
“Ừ, khá giỏi.”
Vân Ninh lập tức cười tươi. Đối với nàng, một câu khen đơn giản như vậy đã đủ khiến cả ngày vui vẻ.
Ông lão nhìn nàng, trong lòng không khỏi có chút cảm khái. Đứa trẻ này rất dễ thỏa mãn. Chỉ cần người khác đối xử tốt với nàng một chút, nàng đã có thể ghi nhớ rất lâu.
Nhưng có một điều ông không biết. Đó không phải vì Vân Ninh chưa từng được yêu thương ngược lại, chính vì nàng từng được cha mẹ yêu thương nên nàng càng hiểu sự quý giá của lòng tốt. Nàng không muốn biến mình thành một người luôn nhìn đời bằng ánh mắt oán hận chỉ vì mình đã gặp bất hạnh.
“Ông ơi.”
“Hửm?”
“Bao giờ cháu mới có thể chữa bệnh?”
Ông lão lập tức cau mày.
“Ngươi mới học được bao nhiêu?”
“Nhưng cháu có thể học tiếp mà.”
“Chữa bệnh không phải trò chơi.”
Ông lão nghiêm túc nhìn nàng.
“Nhìn người bệnh rồi tùy tiện kê thuốc có thể chết người.”
Nụ cười trên mặt Vân Ninh dần biến mất, nàng gật đầu.
“Cháu biết.”
“Ngươi chưa biết.”
Ông lão nói: “Ngươi mới chỉ biết tên vài loại dược liệu. Biết thuốc không có nghĩa là biết chữa bệnh. Một người đau bụng có thể là ăn uống không hợp, cũng có thể là bệnh ở dạ dày, có thể là nhiễm lạnh, cũng có thể là những chứng bệnh khác. Nếu chỉ thấy người ta đau bụng rồi tùy tiện cho thuốc, ngươi chẳng khác nào lấy mạng người khác ra thử.”
Vân Ninh nghe rất chăm chú.
“Vậy phải học rất nhiều đúng không?”
“Rất nhiều.”
“Vậy cháu sẽ học.”
Ông lão nhìn đôi mắt sáng ngời của nàng, không nói thêm. Ông vốn chỉ nghĩ dạy nàng vài thứ cơ bản để nàng có chút hiểu biết, nhưng không biết từ lúc nào, ông đã bắt đầu nghiêm túc hơn. Ông dạy nàng nhận biết dược liệu, dạy nàng cách phơi thuốc, dạy nàng cách bảo quản, dạy nàng cách phân biệt thuốc thật và thuốc đã bị pha tạp.
Sau đó là bắt mạch, ngày đầu tiên học bắt mạch, Vân Ninh ngồi đối diện ông lão gần nửa canh giờ nhưng vẫn không cảm nhận được gì.
“Cháu chẳng cảm thấy gì cả.”
“Vì ngươi còn chưa biết cảm nhận.”
“Vậy phải làm sao?”
“Nghe.”
Vân Ninh ngẩn người.
“Nghe?”
“Không phải dùng tai.”
Ông lão đặt ngón tay nàng lên cổ tay mình.
“Ngươi phải dùng đầu ngón tay cảm nhận.”
Vân Ninh im lặng, nàng cố gắng tập trung. Một lúc lâu sau, nàng vẫn chỉ cảm thấy một nhịp đập rất nhỏ dưới đầu ngón tay.
“Thình thịch…”
“Đúng.”
“Đó là mạch?”
“Ừ.”
“Cháu cảm thấy rồi!”
Nàng vui vẻ ngẩng đầu, ông lão không nhịn được cười.
“Đó mới là bắt đầu.”
Từ hôm ấy, mỗi ngày Vân Ninh đều dành thời gian luyện bắt mạch. Nàng bắt mạch cho ông lão, bắt mạch cho chính mình. Có lúc nàng còn bắt mạch cho con mèo hoang thường xuyên chạy vào sân. Con mèo bị nàng giữ chân đến mức kêu “meo” liên tục. Ông lão đứng bên cạnh nhìn mà đau đầu.
“Đừng có làm phiền nó.”
“Cháu đang học mà.”
“Nó có bệnh gì đâu.”
“Biết đâu có.”
“Nó đang khỏe mạnh.”
“Vậy càng phải kiểm tra.”
Ông lão: “…”
Cuối cùng ông mặc kệ nàng.
Thời gian cứ thế trôi qua, Vân Ninh cũng dần phát hiện một chuyện ông lão này biết rất nhiều.
Quá nhiều.
Những câu hỏi mà nàng nghĩ ông sẽ không trả lời được, ông đều có thể giải thích rõ ràng. Những loại dược liệu nàng chưa từng nhìn thấy, ông cũng có thể nói ra đặc tính. Không chỉ vậy, cách ông quan sát người bệnh, bắt mạch, nhìn sắc mặt, hỏi triệu chứng đều khiến Vân Ninh cảm thấy ông hoàn toàn khác một ông lão biết chút y thuật bình thường.
Nhưng nàng chưa từng nghĩ đến việc ông có thân phận đặc biệt. Trong mắt nàng, ông chỉ là một ông già sống cạnh phủ Tướng quân. Mà trong mắt thiên hạ, người này đã biến mất rất nhiều năm, không ai biết ông ở đâu, không ai biết ông sống thế nào, càng không ai biết vị thần y từng cứu sống vô số người kia đang ở ngay bên cạnh một tiểu viện bị bỏ quên.
Vân Ninh càng không biết, nàng chỉ biết mỗi ngày mình đều học được một chút kiến thức mới.
Một ngày nọ, nàng đang ngồi phân loại dược liệu thì nghe tiếng bước chân bên ngoài. Một nam nhân trung niên được người hầu dìu vào sân. Sắc mặt người đó rất khó coi, một tay ôm bụng.
“Tiên sinh, xin cứu mạng.”
Ông lão lập tức đứng dậy.
“Đặt hắn xuống.”
Vân Ninh tự giác lùi sang một bên. Người bệnh được đặt lên giường, ông lão bắt đầu hỏi bệnh.
Đau từ khi nào? Đau ở đâu? Có sốt không? Đã ăn gì? Có nôn không? Có đi ngoài bình thường không?
Vân Ninh đứng bên cạnh nghe từng câu, nàng không chen vào.
Sau đó ông lão bắt mạch, nhìn sắc mặt, quan sát lưỡi rồi đưa ra kết luận.
“Ăn phải đồ không sạch.”
Người bệnh kinh ngạc.
“Nhưng hôm qua tôi chỉ ăn cơm ở nhà.”
“Trong cơm có món gì?”
Người kia kể ra vài món. Ông lão lập tức chọn một số dược liệu, sai người đi sắc thuốc.
Vân Ninh nhìn toàn bộ quá trình, từ lúc người bệnh bước vào cho đến khi uống thuốc, ông lão đều không hề hoảng loạn. Mọi thứ rõ ràng, nhanh chóng và chính xác. Đến khi người bệnh cảm thấy dễ chịu hơn, Vân Ninh mới chạy đến.
“Ông.”
“Hửm?”
“Sao ông biết người đó ăn phải đồ không sạch?”
“Quan sát.”
“Nhưng cháu nhìn không ra.”
“Vì ngươi còn chưa học đến.”
“Vậy ông dạy cháu đi.”
Ông lão nhìn nàng.
“Được.”
Từ ngày hôm đó, việc học của Vân Ninh bắt đầu thay đổi. Không còn chỉ là nhận biết dược liệu, ông bắt nàng học cách quan sát sắc mặt, học cách hỏi bệnh, học cách phân biệt những triệu chứng giống nhau, học cách không đưa ra kết luận quá sớm.
Có những ngày nàng học xong đến mức đầu óc quay cuồng nhưng chưa bao giờ nàng bỏ cuộc. Mỗi lần mệt, nàng lại nghĩ đến mẹ. Mẹ nàng ở thế giới cũ cũng từng phải học rất nhiều. Có lẽ những người cứu được người khác đều phải trải qua những năm tháng như vậy.
Nàng muốn học thật tốt không phải để trở thành thần y, cũng không phải để nổi danh chỉ đơn giản là nàng muốn sau này nếu gặp một người đang đau đớn, nàng có khả năng giúp họ.
Đó là suy nghĩ ban đầu của Vân Ninh, một suy nghĩ rất đơn giản nhưng không ai biết chính suy nghĩ ấy sẽ thay đổi cuộc đời nàng đến mức nào.
Một buổi chiều, sau khi học xong, Vân Ninh ngồi trên bậc thềm ăn bánh.
Ông lão ngồi cách đó không xa, đang phơi thuốc.
Vân Ninh đột nhiên hỏi: “Ông ơi.”
“Hửm?”
“Ông có con không?”
“Không.”
“Vậy ông sống một mình mãi sao?”
“Ừ.”
“Không buồn à?”
Ông lão im lặng một lát.
“Quen rồi.”
Vân Ninh suy nghĩ sau đó nàng chia chiếc bánh trong tay thành hai phần, đặt một nửa bên cạnh ông.
“Vậy từ giờ ông có cháu.”
Ông lão ngẩng đầu.
Vân Ninh cười rất tự nhiên.
“Cháu không phải con ông, nhưng cháu có thể đến chơi với ông.”
Ông lão nhìn nửa chiếc bánh trước mặt.
Một lúc lâu sau mới khẽ cười.
“Ngươi đúng là…”
Ông không nói hết câu, Vân Ninh cũng chẳng hỏi. Nàng tiếp tục ăn phần bánh còn lại, hai chân nhỏ đung đưa dưới bậc thềm.
Ánh chiều tà phủ xuống sân, kéo dài bóng của một già một trẻ. Không ai biết rằng từ khoảnh khắc ấy, giữa hai người đã có thêm một thứ gọi là tình thân.