Mười năm thoáng chốc trôi qua.
Những ngày tháng sau đó, Vân Ninh gần như ngày nào cũng tìm cách bò qua cái lỗ nhỏ kia.
Ban đầu, nàng chỉ sang đó vì muốn có người nói chuyện cùng. Dần dần, nàng bắt đầu học cách nhận biết từng loại dược liệu, học cách sắc thuốc, xử lý vết thương, bắt mạch, rồi học cách quan sát sắc mặt và thần thái của một người để đoán bệnh tình. Nàng cũng biết ông lão tên là Mộ Dung Hoài.
Mộ Dung Hoài vốn không định nhận nàng làm đệ tử. Ông chỉ nghĩ đứa trẻ này có chút thông minh, lại không sợ khổ, dạy cho nàng vài thứ cũng chẳng sao. Nào ngờ vừa dạy đã kéo dài suốt mười năm. Đến khi nhận ra, cô bé ngày nào đã trưởng thành thành một thiếu nữ.
Mà cái lỗ chó phía sau bức tường cũng không còn cần dùng đến nữa.
Năm Vân Ninh lên chín, Mộ Dung Hoài đã cho người sửa lại bức tường phía sau hai viện, dựng một cánh cửa gỗ nhỏ nối hai nơi với nhau. Cánh cửa ấy không lớn, vừa đủ để một người đi qua, bên ngoài còn cố ý trồng dây leo che kín, nếu không để ý thì gần như chẳng thể nhận ra. Vân Ninh không cần phải chui qua cái lỗ chó nữa. Nhưng nàng vẫn thường trêu ông lão rằng mình đã mất đi một “con đường bí mật”.
Mộ Dung Hoài lần nào cũng lạnh mặt bảo nàng muốn đi thì cứ đi cửa chính. Nàng lại cười nói rằng đi cửa chính thì còn gì thú vị.
Mười năm ấy cứ thế trôi qua trong những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
Vân Ninh học y, nhưng cuộc sống của nàng không chỉ có y thuật. Nàng trồng rau trong sân, tự tay gieo hoa, học nấu ăn, có khi hứng lên còn lấy những nguyên liệu Mộ Dung Hoài không dùng đến để thử làm một món ăn mới, khiến ông lão nhiều lần bị tiêu chảy.
Có lần nàng làm hỏng cả một nồi canh thuốc, Mộ Dung Hoài nhìn nồi canh đen sì trước mặt, im lặng rất lâu rồi hỏi:
“Con định dùng thứ này để độc chết ta sao?”
Vân Ninh ngồi bên cạnh, nghiêm túc suy nghĩ một lúc.
“Con nghĩ chắc chưa độc chết được.”
“…”
“Nhưng nếu ông uống hết thì có thể phải nằm giường hai ngày.”
Mộ Dung Hoài tức đến mức bật cười.
Những chuyện như vậy cứ nối tiếp nhau.
Cuộc sống của nàng chẳng giàu sang, cũng chẳng có người hầu hạ đông đúc như những tiểu thư khác trong phủ tướng quân, nhưng lại có một sự bình yên mà nàng rất thích.
Còn Tạ gia?
Mọi người trong phủ vẫn biết đại tiểu thư luôn chạy sang ông lão nhà bên cạnh để chơi nhưng chả ai buồn quan tâm. Khi bà mẹ kế biết chuyện này cũng chỉ cười nhạt nói ” kệ nó ” rồi không để chuyện này trong lòng.
Nàng dần dần trở thành một người gần như bị lãng quên. Phụ thân nàng vẫn là vị tướng quân được triều đình trọng dụng. Trong phủ, mẹ kế Tần Nhược Lan vẫn quản lý mọi việc, Tạ Minh Châu cũng lớn lên trong sự nuông chiều của gia đình.
Vân Ninh thỉnh thoảng vẫn phải tham dự một vài dịp quan trọng, nhưng phần lớn thời gian nàng đều sống ở tiểu viện phía sau.
Nàng không còn cố gắng tranh giành sự chú ý của phụ thân. Cũng chẳng còn quan tâm đến việc Tạ Minh Châu có được yêu thương hơn mình hay không. Nàng đã hiểu một điều từ rất sớm. Người khác không cho nàng tình thân, vậy nàng tự tìm niềm vui cho mình. Nàng không cần phải biến bản thân thành một người cay nghiệt chỉ vì những người xung quanh đối xử không tốt với mình.
Thế nên qua mười năm, tính tình của Vân Ninh chẳng những không trở nên u ám, mà ngược lại càng thêm sáng sủa.Nàng vẫn thích cười, vẫn thích những chuyện mới mẻ, vẫn có chút nghịch ngợm. Chỉ là sự vô tư của một đứa trẻ năm nào giờ đã trở thành vẻ thong dong của một thiếu nữ.
Năm mười sáu tuổi, Tạ Vân Ninh đã có dáng vẻ hoàn toàn khác.
Nàng mặc một bộ váy màu xanh nhạt, chất vải không quá quý giá nhưng được giặt sạch sẽ, mái tóc đen dài được búi gọn bằng một dải lụa đơn giản. Gương mặt nàng thanh tú, đường nét mềm mại, đôi mắt trong veo, hàng mi dài. Nàng không mang vẻ đẹp sắc sảo khiến người khác cảm thấy xa cách, mà là một vẻ đẹp thanh thuần, dịu mắt. Nhưng nếu nhìn kỹ vào đôi mắt ấy sẽ thấy sự tinh nghịch ẩn bên trong. Mỗi khi nàng nghĩ ra trò gì, khóe mắt sẽ hơi cong lên, ánh nhìn lập tức trở nên linh động. Đó là nét đặc biệt khiến người khác rất khó đoán nàng đang nghĩ gì.
Tiểu viện của nàng nó vẫn cũ nhưng lại được nàng dọn dẹp rất sạch sẽ gọn gàng.
Những bức tường cũ kỹ phủ rêu xanh, mái ngói đã bạc màu theo năm tháng. Thế nhưng sân viện lúc nào cũng sạch sẽ, con đường lát đá không có một chiếc lá khô nằm lâu. Trước cửa phòng có một giàn hoa leo do chính tay Vân Ninh trồng từ vài năm trước. Dây leo quấn quanh khung gỗ, những nhánh xanh vươn lên mái hiên, đến mùa hoa thì từng chùm nhỏ rủ xuống trước cửa, theo gió lay động. Bên dưới giàn hoa đặt một bộ bàn ghế gỗ. Bàn không mới, ghế cũng đã có vài vết xước, nhưng được nàng lau chùi cẩn thận. Đó là nơi Vân Ninh thường ngồi đọc sách, uống trà, phơi thuốc hoặc cùng Mộ Dung Hoài nói chuyện.
Phía bên kia sân là một mảnh vườn rau nhỏ, từng luống rau được chia ngay ngắn, có cải xanh, hành, rau thơm, vài cây cà tím và cả những loại dược liệu nàng tự tay gieo trồng. Một góc khác còn đặt mấy chậu hoa nhỏ.
Không ai chăm sóc tiểu viện này ngoài nàng, nhưng cũng chẳng cần ai. Vân Ninh rất thích tự tay chăm chút từng thứ.
Buổi sáng hôm ấy, nàng đang ngồi dưới giàn hoa, một tay chống cằm, một tay lật quyển y thư. Ánh nắng xuyên qua những tán lá, rơi xuống mặt bàn thành từng mảng sáng tối. Bên cạnh nàng là một đĩa điểm tâm nhỏ và một chén trà còn bốc hơi, nàng đọc được một lúc thì bắt đầu thấy buồn ngủ, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Chỉ còn một trang…”
Nàng tự nhủ.
Nhưng vừa đọc được vài dòng, mí mắt đã bắt đầu nặng xuống. Đúng lúc ấy, bên cạnh tiểu viện vang lên tiếng bước chân cùng tiếng gọi, nàng đoán là khách chữa bệnh của ông lão đến khám bệnh.
Vân Ninh đứng dậy, nhìn sang cánh cửa gỗ nhỏ nằm cuối sân. Cánh cửa ấy nối tiểu viện của nàng với nhà của Mộ Dung Hoài. Nàng bước tới, mở cửa.
“Ông ơi!”
Không có tiếng trả lời.
Vân Ninh ló đầu sang.
Mộ Dung Hoài đang đứng trong sân, bên cạnh ông là một nam nhân xa lạ. Nàng lập tức đứng thẳng người.
Đó là một nam nhân khoảng ba mươi tuổi. Hắn mặc trường bào màu xanh đen, kiểu dáng đơn giản, không có bất kỳ hoa văn cầu kỳ nào. Mái tóc đen được buộc gọn bằng một chiếc quan đơn giản, bên hông chỉ treo một miếng ngọc bội màu trắng. Nhìn qua, hắn quả thực giống một vị tú tài. Nhưng chỉ cần nhìn kỹ sẽ nhận ra người này tuyệt đối không phải một vị tú tài bình thường.
Hắn có dung mạo cực kỳ tuấn tú, đôi mày sâu và sắc nét, sống mũi cao thẳng, đường nét gương mặt rõ ràng. Đôi mắt đen trầm tĩnh, nhìn người khác luôn có cảm giác như đang âm thầm quan sát tất cả.
Vẻ tuấn tú ấy không mang sự yếu ớt của một thư sinh quanh năm chỉ biết đọc sách. Trái lại, giữa đôi mắt và khí chất của hắn có một sự mạnh mẽ khó che giấu. Đó là khí chất được tôi luyện qua những năm tháng chinh chiến và quyền lực.
Dù đã cố tình thu liễm, từng bước chân của hắn vẫn vững vàng, lưng vẫn thẳng, ánh mắt vẫn bình tĩnh đến mức khiến người ta vô thức cảm thấy hắn không phải người bình thường.
Nhưng Vân Ninh không hề nghĩ nhiều. Nàng chỉ hơi tò mò nhìn hắn.
Mộ Dung Hoài lập tức nói:
“Vân Ninh, đây là Thẩm công tử. Ngài ấy đến tìm ta chữa bệnh.”
Vân Ninh gật đầu.
“Thẩm công tử.”
Tiêu Cảnh Thâm nhìn nàng. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn hơi dừng lại.
Hắn vốn tưởng đệ tử của vị thần y sẽ là một nam nhân trung niên, hoặc ít nhất cũng là một đại phu có nhiều năm kinh nghiệm không ngờ lại là một thiếu nữ.
Mà thiếu nữ trước mặt hắn có dung mạo thanh thuần, đôi mắt sáng và linh động. Trên tay nàng còn cầm một quyển y thư, dáng vẻ rõ ràng vừa từ bàn đọc sách đứng lên.
Tiêu Cảnh Thâm chỉ nhìn thoáng qua rồi thu mắt.
“Cô nương.”
Vân Ninh nghe cách xưng hô ấy, hơi mỉm cười.
“Ta tên Vân Ninh.”
Tiêu Cảnh Thâm khẽ gật đầu.
“Vân Ninh cô nương.”
Vân Ninh khẽ gật đầu, Mộ Dung Hoài ở bên cạnh chỉ vào bàn trong phòng.
“Vân Ninh, con lấy giúp ta hộp thuốc thứ ba.”
“Được.”
Vân Ninh quay người đi lấy. Nàng vừa đi khỏi, ánh mắt Mộ Dung Hoài lập tức thay đổi, nụ cười trên mặt biến mất, ông bước sang một bên, chỉnh lại y phục rồi cung kính cúi người.
“Thảo dân Mộ Dung Hoài, bái kiến Hoàng thượng.”
Tiêu Cảnh Thâm tuy ngạc nhiên nhưng vẫn giữ vẻ uy nghiêm nói: “Đứng lên.”
Mộ Dung Hoài đứng thẳng người.
“Đã nhiều năm không gặp, không ngờ hôm nay lại có thể gặp lại ngài.”
Tiêu Cảnh Thâm nhìn ông.
“Tiên sinh nhận ra trẫm?”
“Đúng vậy.”
“Vì sao?”
Mộ Dung Hoài đáp: “Mười lăm năm trước, thần từng làm đại phu ở ngoài biên ải . Khi ấy, ngài vẫn chỉ là một vị hoàng tử theo đại quân ra trận.”
Ông nhớ lại chuyện năm xưa.
“Trong một lần giao chiến, khi thần đang giúp người dân quanh đó chữa bệnh thì thần vô tình gặp ngài một lần, tuy chỉ gặp một lần nhưng dung mạo và ánh mắt của ngài thần vẫn nhớ.”
Tiêu Cảnh Thâm im lặng.
Mười lăm năm trước, khi ấy hắn mới hai mươi tuổi. Hắn còn là một hoàng tử, ngày ngày theo quân chinh chiến nơi biên quan, chưa từng nghĩ sau này mình sẽ ngồi lên ngai vàng.
Tiêu Cảnh Thâm nhìn ông.
“Tiên sinh đã biết thân phận của trẫm ngay từ đầu?”
“Vâng.”
“Vì sao không nói trước mặt nàng?”
Mộ Dung Hoài nhìn về phía Vân Ninh đang đứng cách đó không xa. Thiếu nữ đang cúi xuống tìm hộp thuốc, hoàn toàn không biết hai người đang nói gì.
“Con bé không cần biết.”
Mộ Dung Hoài chậm rãi nói.
“Nó đã sống ở đây mười năm, tính tình đơn thuần, không thích tranh giành với người khác. Nếu biết người đến chữa bệnh là Hoàng thượng, nó nhất định sẽ thay đổi trở nên dè dặt cẩn thận.”
Ông nhìn Tiêu Cảnh Thâm.
“Thần không muốn con bé phải mang theo sự kính sợ ấy, với cả thần nghĩ ngài cũng không muốn để lộ thân phận nên mới cải trang đến đây.”
Tiêu Cảnh Thâm không đáp, Mộ Dung Hoài nói đúng hắn cũng không muốn nàng biết bởi hắn cải trang đến đây chính là vì muốn trốn tránh tai mắt xung quanh để chữa bệnh.
Một lát sau, Vân Ninh ôm hộp thuốc trở lại.
“Ông ơi, có phải là hộp này không?”
Mộ Dung Hoài lập tức thu lại vẻ cung kính, trở về dáng vẻ bình thường.
“Đúng rồi.”
Vân Ninh đặt hộp thuốc xuống.
Mộ Dung Hoài mời Tiêu Cảnh Thâm ngồi xuống sau đó ông đặt đầu ngón tay trên cổ tay của hắn để bắt mạch.
Ông bắt mạch cho hắn hồi lâu, sau đó mới chậm rãi nói: “Độc trong người ngài đã bị áp chế quá lâu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sau này sẽ càng khó chữa.”
Tiêu Cảnh Thâm không nói gì, hắn đã nghe câu này rất nhiều lần.
“Có cách nào không?”
“Có.”
“Bao lâu?”
“Khó nói.”
Mộ Dung Hoài đứng dậy, đi đến bên tủ thuốc.
“Có thể vài tháng, cũng có thể lâu hơn. Trong thời gian này, ngài phải ở lại đây.”
Tiêu Cảnh Thâm không lập tức trả lời, với thân phận của hắn hiện tại thì hắn không thể ở ngoài cung quá lâu. Nhưng trước khi đến đây, hắn đã chuẩn bị mọi thứ.
“ Ta không thể ở lại quá lâu nhưng mỗi ngày ta sẽ dành thời gian qua đây.”
Mộ Dung Hoài gật đầu.
“Vân Ninh.”
Thiếu nữ đang sắp xếp dược liệu ở gian bên lập tức ló đầu ra.
“Dạ?”
“Sau này con phụ ta chuẩn bị thuốc cho Thẩm công tử.”
Vân Ninh gật đầu.
“Ngoài ra, bệnh của Thẩm công tử cần điều trị lâu dài, con sắp xếp cho ngài ấy một căn phòng sau này tiện trị liệu.”
“Vâng, con đi chuẩn bị phòng ngay đây.”
Nói xong, nàng xoay người đi. Nửa tiếng sau, Vân Ninh quay lại nói với Tiêu Cảnh Thâm.
“Phòng của công tử ở phía đông, nếu buổi tối nghe tiếng động thì đừng sợ.”
Hắn hơi nhướng mày.
“Tiếng động gì?”
Vân Ninh cười hóm hỉnh nói.
“Con mèo nhà hàng xóm.”
Nàng nói xong liền chạy đi.
Mộ Dung Hoài đứng phía sau nhìn theo, khóe môi khẽ giật.
Tiêu Cảnh Thâm cũng im lặng một lúc, hắn đã quen với những người đứng trước mặt mình đều cẩn thận từng lời nói, từng cử chỉ. Đây là lần đầu tiên có một thiếu nữ vừa gặp hắn chưa được bao lâu đã có thể nói chuyện tự nhiên như vậy.