Phủ của Ngũ Hoàng tử.
Trong phòng đọc sách, ánh nến lập lòe dữ dội trong gió, lập tức dập tắt nụ cười trên khuôn mặt Tưởng Trí.
“Thất bại?” Ngón tay hắn siết chặt đột ngột, nắm lấy quân cờ để lại một vệt trắng trên ngọc: “Ba mươi người, mà các ngươi thậm chí không thể cầm chân được một công chúa ngồi xe lăn?” Tên thái giám đang quỳ run rẩy, trán áp vào sàn nhà lạnh lẽo: “Đáng lẽ không có vấn đề gì, nhưng tên cận vệ bên cạnh công chúa điện hạ… kiếm khí của tên đó quá tàn nhẫn. Các huynh đệ thậm chí không thể đến gần, và chúng ta đã mất hầu hết người…” Tưởng Chí đột nhiên cười khẩy, một tiếng cười lạnh lẽo thoát ra từ môi hắn. Hắn đấm mạnh vào bàn cờ, làm văng tung tóe các quân cờ đen khắp nơi: “Dương Xán?” Hắn lẽ ra phải nhận ra rằng tên cận vệ có vẻ ngây thơ bên cạnh Tưởng Du không phải là người bình thường.
Hắn bước đến cửa sổ nhìn về phía tẩm cung, ánh mắt của hắn gần như tràn đầy ác ý. Ban đầu, hắn định dùng cái chết của Tưởng Du làm công cụ để giết Nhị Hoàng tử, một kẻ vô lại, trụy lạc nhưng không ngờ, con tốt này lại thoát khỏi tầm kiểm soát.
“Vô
dụng.” Giọng hắn cực kỳ nhỏ nhẹ, nhưng mang theo sát khí lạnh lẽo: “Điều tra lai lịch của Dương Xán.”
Bên trong Điện Tu Tâm lúc này, tay Tưởng Sơn cầm thư mật, gân máu nổi lên.
“Vô
dụng! Một lũ rác rưởi vô dụng!” Hắn đập mạnh thư báo xuống đất, khuôn mặt hơn năm mươi tuổi méo mó vì giận dữ, những nếp nhăn ở khóe mắt nhăn lại vì phẫn nộ: “Nữ nhi yêu quý của ta, bị ám sát ngay trước mắt ta sao?” Tưởng Trung quỳ xuống đất, đến thở mạnh cũng không dám thở.
Ngực Tưởng Sơn phập phồng dữ dội nhưng ngọn lửa trong tim hắn lại bùng cháy một cách kỳ lạ. Hắn không ngờ buổi lễ cầu phúc này lại diễn ra trong hòa bình. Việc phái Tưởng Du đến chùa Cam Lộ thay mình là một cái bẫy, để xem con sói con nào sẽ gục ngã trước. Nhưng hắn không ngờ rằng chúng lại dám giết người.
Đó là con chim sẻ mà hắn đã nuôi nấng suốt bao năm, cánh đã gãy, tính khí điềm tĩnh. Nó là quân cờ vô hại nhất trên bàn cờ của hắn. Ai lại dám cả gan định giết nó chứ?
Cơn giận của hắn pha lẫn chút phẫn nộ và cả một chút hoảng sợ mà chính hắn cũng không nhận ra. Hắn nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng thường trực của Tưởng Du, nếu nàng thực sự chết trên đường…
Hắn đột ngột nhắm mắt lại, cố nén cảm giác kỳ lạ đó.
Sau khi lấy lại hơi thở hắn dần bình tĩnh lại. Đầu ngón tay hắn trở lại những họa tiết chạm khắc trên chiếc giường long sàng, cơn giận trong mắt hắn dần tan biến, chỉ còn lại một sự tính toán vô tận.
“Nhị hoàng tử? Hay Ngũ hoàng tử?” Hắn lẩm bẩm, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt theo những chiếc răng nanh của con rồng.
Nhị hoàng tử Tưởng Huyền là một kẻ vô dụng, bốc đồng, dễ nổi nóng, được nuông chiều đến mức ngu ngốc, hắn ta có vẻ giống kiểu người có khả năng làm những việc ngu xuẩn như vậy.
Nhưng Ngũ hoàng tử Tưởng Trí… Thằng nhóc đó giống hắn nhất, xảo quyệt, tàn nhẫn và là bậc thầy trong việc lợi dụng người khác để làm việc bẩn thỉu. Hắn thậm chí có thể đang cố gắng lợi dụng cái chết của Tưởng Du để hoàn toàn hạ bệ Nhị hoàng tử.
Tưởng Sơn cười khẩy. Cho dù là ai, bất cứ ai dám đụng đến hắn đều sẽ phải trả giá.
“Tưởng Trung.” Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nói bình tĩnh đến rợn người.
“Thần có mặt.” Tưởng Trung nhanh chóng đáp lại.
“Ra lệnh cho ta.” Tưởng Sơn chậm rãi nói: “Thiết quân luật sẽ được ban hành xung quanh chùa Cam Lộ, không ai được phép đến gần. Hơn nữa, hãy để chỉ huy Cận vệ Hoàng thất đích thân canh gác nơi ở của Công chúa. Nếu Công chúa trở về mà không còn một sợi tóc nào, hắn ta sẽ phải đến đối mặt với trẫm.”
Ông ta dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Hãy gửi quà cho cả Nhị hoàng tử và Ngũ hoàng tử! Chẳng phải Nhị hoàng tử hay gây rắc rối sao? Hãy đưa nàng kỹ nữ nổi danh nhất ở Tả Xuân Các đến phủ của hắn, chẳng phải Ngũ hoàng tử thích giao du với quan lại sao? Hãy cho quan thanh tra luận tội hắn, cáo buộc hắn có quan lại ngoài triều đình, vi phạm quy chế trong cung.”
Tim Tưởng Trung đập thình thịch, ông cúi đầu đáp: “Thần dân tuân lệnh.”
Hoàng đế đang cố gắng khiển trách họ. Bề ngoài là phần thưởng, nhưng thực chất đó là lời cảnh cáo, đừng nghĩ rằng chỉ vì ngài đã già mà ngài không nhìn thấu được ý đồ xấu xa của họ.
Tưởng Sơn ngả người ra sau trên long sàng, mắt nhìn chằm chằm vào trần nhà chạm khắc hình rồng, ánh mắt tối sầm và khó hiểu. Vở kịch này mới chỉ bắt đầu, ông muốn xem các hoàng tử của mình sẽ giở trò gì tiếp theo.
Còn về con chim đang sợ hãi…
Ông sẽ cho nàng biết rằng nàng chỉ an toàn nhất trong chiếc lồng mà ông đã chỉ định.
Hoàng đế rất hài lòng với hiệu quả làm việc của Thái giám Tưởng Trung.
Chỉ trong vòng nửa ngày, cả Tưởng Huyền và Tưởng Trí đều nhận được phần thưởng từ Hoàng đế!
Tại phủ Nhị hoàng tử, Tưởng Huyền nổi cơn thịnh nộ bên bàn rượu, đập vỡ một chén rượu xuống đất thành từng mảnh. Nghe nói Hoàng đế đã ban cho mình một kỹ nữ, hắn ta thoạt đầu sững sờ, rồi chế giễu: “Phụ vương có ý gì? Có phải người phái nữ nhân đến để làm nhục ta không?” Người hầu bên cạnh run rẩy nói: “Hoàng thượng cũng nói rằng Điện hạ… nên chăm sóc tốt cho thiếu nữ trẻ này.”
“Chăm sóc tốt nàng ta?” Tưởng Huyền đá đổ bàn rượu, làm văng tung tóe chén đĩa khắp sàn: “Người biết ta đang tức giận vì Tưởng Du, vậy mà lại cố tình phái nữ nhân đến! Người nghĩ ta chỉ giỏi chơi đùa với nữ nhân sao?” Càng nghĩ, hắn ta càng tức giận, đấm mạnh vào cột nhà đến chảy máu: “Chắc chắn là Ngũ hoàng tử! Hắn muốn vu oan cho ta bằng chuyện của Tưởng Du, mà phụ vương lại tin vào những lời nhảm nhí của hắn!”
Nhưng bất chấp trong cơn giận dữ, hắn nhìn người kỹ nữ được binh lính mời vào kia. Khuôn mặt nàng giống Tưởng Du đến kinh ngạc, thấy vậy tim hắn liền chùng xuống. Phụ vương hắn không ban nữ nhân rõ ràng là ông đang nhắc nhở hắn không được thèm muốn những gì không nên có, và chắc chắn không được nghĩ đến chuyện đụng chạm đến Tưởng Du. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng hắn. Cho dù hắn có kích động đến đâu, hắn cũng không dám thực sự bất tuân ý muốn của hoàng đế. Hắn chỉ có thể nghiến răng ra lệnh cho người hầu đưa người đó đi, rồi đóng sầm cửa bước vào trong. Mùi rượu nồng nặc không thể che giấu sự oán hận trong mắt hắn.
Trong khi đó, tại phủ của Ngũ hoàng tử, Tưởng Trí đang trầm ngâm suy nghĩ, đối diện với bàn cờ. Nghe tin quan huyện đã buộc tội hắn có quan lại bên ngoài kinh thành, hắn khẽ cười. Hắn nhặt một quân cờ đen lên và nhẹ nhàng đặt lên bàn cờ, giọng nói lạnh như băng: “Phụ vương đang gióng lên hồi chuông cảnh báo.” Tên thái giám bên cạnh run rẩy vì sợ hãi: “Điện hạ, chúng ta có nên…”
“Không cần.” Tưởng Trí ngắt lời, những ngón tay lướt nhẹ trên các quân cờ trên bàn cờ: “Quan huyện buộc tội ta có quan lại ngoài kinh, nhưng không buộc tội ta lập bè phái. Đây là lời cảnh báo, không phải lời buộc tội.”
Hắn hiểu phụ vương mình quá rõ. Âm mưu ám sát đã thất bại, phụ vương chắc hẳn đã nghi ngờ hắn. Việc gửi món quà này là một thông điệp, nên biết khi nào nên dừng lại, đừng làm quá đà.
“Có vẻ như ta đã quá vội vàng.” Tưởng Trí nhìn ván cờ dang dở trên bàn cờ, một nụ cười đầy ẩn ý hiện trên môi: “Nhưng tất cả đều tốt đẹp. Ít nhất chúng ta cũng biết lai lịch của Dương Xán. Hắn đã có thể bảo vệ Tưởng Du và thoát khỏi ba mươi người đó. Thanh gươm này sắc bén hơn ta tưởng.”
Hắn ra hiệu cho thái giám rời đi, rồi ngồi một mình trước bàn cờ, ánh nến lung linh hắt bóng lên khuôn mặt hắn. Hắn chấp nhận lời quở trách của phụ vương. Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ dừng lại, chỉ đơn giản nhắc nhở hắn cần phải thận trọng hơn.
Sắc lệnh từ Điện Tu Tâm giống như một sợi chỉ vô hình, siết chặt cổ cả hai vị hoàng tử. Tưởng Du ở tận chùa Cam Lộ xa xôi, hoàn toàn không hay biết gì về điều đó.