Vào ngày mùa thu, không khí luôn trong lành, mây nhẹ và gió thoảng kết hợp hoàn hảo, thật là một thời điểm thích hợp cho những chuyến đi chơi và cầu nguyện.
Dương Xán mặc một bộ đồ đen ôm sát với những họa tiết thêu đơn giản, tinh tế trên cổ áo và tay áo, làm nổi bật vóc dáng cao ráo, thẳng tắp của nàng. Một thanh kiếm sáng loáng được nàng đeo bên hông. Gần đây nàng đã cao hơn nên khi đứng cạnh cỗ xe, nàng trông còn uy nghiêm hơn cả khi tham dự lễ hội đèn lồng trước đó, những đường nét từng đầy sức sống giờ đây lại mang một chút điềm tĩnh.
“Công chúa, xe ngựa đã sẵn sàng,” Phó thúc báo cáo.
Dương Xán đã cầm lấy dây cương và chuẩn bị leo lên thì Tưởng Du bình tĩnh nói: “Trong xe rộng rãi, ngươi đi cùng ta.”
Nàng dừng lại một chút rồi mỉm cười rạng rỡ, nhanh chóng đưa dây cương cho một người thị vệ khác và vội vã đến cỗ xe: “Được rồi!”
Bên trong, cỗ xe được lót đệm êm ái và còn có một chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ đã được bày trà và đồ ăn nhẹ. Dương Xán ngồi xuống cạnh Tưởng Du, lưng thẳng tắp, hai tay đặt gọn gàng trên đầu gối. Tưởng Du nhận thấy dáng vẻ điềm tĩnh của nàng nhưng cũng chỉ khẽ mỉm cười rồi cầm một cuốn sách lên đọc.
Chiếc xe ngựa lăn bánh chậm rãi, tiếng bánh xe đều đều trên những viên đá lát. Nhưng Dương Xán ngồi chưa được bao lâu thì cảm thấy bất an ngày càng tăng, những ngón tay nàng vô thức nắm chặt gấu áo. Nàng vén một góc rèm lên nhìn những hàng cây bên ngoài, lông mày khẽ nhíu lại. Con đường quá vắng vẻ, thậm chí không có lấy một người đốn củi nào đi qua, sự im lặng này thật kỳ lạ.
Nàng quay sang nhìn Tưởng Du, người đang lặng lẽ ngồi bên cửa sổ đọc một cuốn kinh Phật. Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, làm dịu đi vẻ lạnh lùng thường ngày của nàng và khiến ngay cả những ngón tay đang cầm cuốn sách trông cũng thanh mảnh và trắng nõn hơn. Cảnh tượng thanh bình này càng làm tăng thêm sự bất an của Dương Xán, bầu không khí càng tĩnh lặng càng giống như sự bình lặng trước cơn bão.
“Có chuyện gì vậy?” Tưởng Du đặt cuốn sách xuống, ánh mắt hướng về khuôn mặt căng thẳng của Dương Xán: “Không có gì.” Dương Xán lắc đầu nhưng không kéo rèm lại: “Chỉ là yên tĩnh quá.” Tưởng Du nhìn theo ánh mắt của nàng. Rừng rậm che khuất ánh mặt trời, tiếng gió xào xạc trong lá mang một chút vẻ hoang vắng. Nàng lại lật một trang sách, giọng vẫn bình tĩnh: “Phụ vương đã phái người theo dõi chúng ta rồi, không cần lo lắng.”
Mặc dù vậy nhưng trái tim Dương Xán càng thêm nặng trĩu. Nền tảng võ thuật khiến nàng nhận thức rõ rằng có ai đó đang theo dõi mình từ trong bóng tối.
Ngay khi nàng bắt đầu cảm thấy bất an, một bàn tay hơi lạnh nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay nàng.
Dương Xán quay phắt lại liền bắt gặp ánh mắt đang mỉm cười của Tưởng Du. Theo bản năng nàng cũng nắm chặt tay Tưởng Du, giữ chắc bàn tay trắng nõn ấy trong lòng bàn tay mình. Tay kia vẫn nắm chặt thanh Vân Xuyên Kiếm, những rãnh trên chuôi kiếm làm đau lòng bàn tay nhưng chúng khiến nàng vô cùng đề cao cảnh giác.
Dương Xán không ngừng thề thốt trong lòng, dù có chuyện gì xảy ra, dù bao nhiêu hiểm nguy rình rập thì nàng cũng sẽ bảo vệ người bên cạnh mình. Thậm chí phải trả giá bằng cả mạng sống nàng cũng muốn đảm bảo rằng bàn tay nàng đang nắm giữ sẽ mãi ấm áp và an toàn.
Người thị nữ bên ngoài cỗ xe nhìn thấy cảnh tượng này qua khe hở của tấm rèm. Ban đầu nàng giật mình, mắt mở to kinh ngạc. Công chúa vốn lạnh lùng lại đang nắm tay ai đó sao? Nàng nhanh chóng quay mặt đi giả vờ như không nhìn thấy gì, dù đã có một chút đỏ ửng hiện lên trên tai.
Tưởng Du dường như hoàn toàn không bận tâm đến những ánh nhìn của người khác, nàng vẫn nắm chặt tay Dương Xán, ánh mắt lại hướng về cuốn sách dù khóe môi nàng lại cong lên mềm mại hơn trước.
Cỗ xe tiếp tục cuộc hành trình thong thả trên con đường chính, bánh xe vẫn lăn êm ái và nhịp nhàng trên những viên đá lát.
Dương Xán nhìn xuống bàn tay nàng đang nắm chặt tay Tưởng Du, sự mát lạnh của đầu ngón tay hòa quyện với hơi ấm của lòng bàn tay nàng. Cảm giác bồn chồn trong tim nàng như bị khuấy động bởi sự mơ hồ vẫn chưa lắng xuống thì đột nhiên con ngựa phía trước gầm lên một tiếng chói tai rồi chồm lên đột ngột. Càng xe bị giật mạnh như thể nó vừa cán phải vật cứng nào đó.
Dương Xán căng thẳng như một con thỏ giật mình, gần như theo bản năng vươn tay ôm chặt Tưởng Du vào lòng. Tay kia nàng nhanh chóng nắm chặt Thanh Vân Xuyên Kiếm ở thắt lưng, cảm giác mát lạnh của chuôi kiếm lập tức làm nàng bình tĩnh lại. Mũi kiếm hơi rút ra, lóe lên một tia lạnh lẽo sẵn sàng tấn công.
“Cẩn thận!” Nàng thì thầm, giọng vẫn còn pha chút sợ hãi nhưng vòng tay nàng đã siết chặt bảo vệ Tưởng Du hoàn toàn.
Người trong vòng tay nàng thoạt đầu hơi cứng người nhưng rồi lại thả lỏng. Má Tưởng Du áp vào ngực Dương Xán, nàng có thể nghe rõ nhịp tim đập nhanh và mạnh mẽ của nàng, tiếng đập đều đều như tiếng trống trấn an. Nàng không giãy giụa mà vào đó, nàng ngoan ngoãn rúc sát vào người Dương Xán, một nụ cười gần như không thể nhận ra nở trên môi, ánh mắt ánh lên vẻ hiểu biết. Điều tất yếu cuối cùng cũng đã xảy ra. Sự im lặng quá mức vừa rồi chính là điềm báo chính xác nhất.
“Đừng sợ.” Dương Xán cảm nhận được sự đồng thuận của người trong vòng tay mình, trái tim nàng ấm áp lên rồi thì thầm trấn an, ánh mắt nàng dán chặt vào tấm màn xe ngựa, tai vểnh lên lắng nghe bất kỳ chuyển động nào bên ngoài.
Ngay khi nàng dứt lời, một tiếng vù vù chói tai vang lên, tiếp theo là tiếng la hét giận dữ của binh lính và tiếng leng keng của vũ khí va chạm.
“Sát thủ!”
“Bảo vệ công chúa!” Hỗn loạn bùng nổ bên ngoài xe ngựa. Dương Xán đột ngột vén một góc màn lên và nhìn thấy hơn ba mươi người đeo mặt nạ mặc đồ đen lao ra từ khu rừng rậm rạp, mỗi người đều nhanh nhẹn cực kỳ, thanh kiếm dài của họ sáng loáng lạnh lẽo, điên cuồng xông về phía xe ngựa. Thị vệ do trong cung điều tới phản ứng nhanh chóng, lập tức rút kiếm để đối đầu với họ. Một trận chiến ác liệt lập tức nổ ra, tiếng kiếm va chạm xen vào tiếng la hét và tiếng gào thét giận dữ vang vọng khắp khu rừng tĩnh lặng.
“Giữ chặt lấy.” Dương Xán buông tay Tưởng Du rồi đẩy nàng vào sâu hơn trong xe ngựa. Sau đó, nàng nghiêng người ra khỏi xe, thanh kiếm lóe lên như một con rắn bạc, đâm chính xác vào cổ tay của một người mặc đồ đen đang cố trèo lên càng xe.
Người kia kêu lên đau đớn, thanh kiếm dài cũng tuột khỏi tay hắn. Dương Xán vung cổ tay, tua rua quét ngang rồi chuôi kiếm giáng mạnh vào thái dương hắn. Người đàn ông mặc đồ đen rên rỉ và ngã gục xuống đất.
“Xem ra chúng đang nhắm vào chúng ta.” Dương Xán rút kiếm ra, máu nhỏ giọt từ lưỡi kiếm rơi xuống tí tách. Nàng quay sang nhìn Tưởng Du trong xe ngựa, thấy nàng bình tĩnh quan sát trận chiến bên ngoài, ánh mắt không hề hoảng sợ mà giống như đang đánh giá một thế cờ nàng đã chờ đợi từ lâu.
Tưởng Du nhìn vào mắt nàng và bình tĩnh nói: “Tập trung chiến đấu.” Sự điềm tĩnh của nàng như một liều thuốc trấn an. Dương Xán hít một hơi thật sâu, không còn do dự nữa mà dứt khoát nhảy ra khỏi xe ngựa. Bộ võ phục đen của nàng phấp phới trong hỗn loạn của trận chiến, bất cứ nơi nào thanh kiếm của nàng lóe lên thì những người mặc đồ đen đều ngã xuống đất.
Bên trong xe ngựa, Tưởng Du từ từ rời mắt, những ngón tay nhẹ nhàng lướt trên họa tiết thêu trên cổ tay áo. Nàng lẽ ra phải nhận ra rằng phụ vương nàng gửi nàng đến chùa Cam Lộ không phải để cầu phúc mà là để ném nàng vào vòng xoáy của cuộc xung đột này. Nàng chỉ không ngờ rằng những kẻ tấn công lại thiếu kiên nhẫn đến vậy.
Giao tranh bên ngoài càng dữ dội, tiếng kim loại va chạm chói tai và tiếng vật nặng rơi xuống vang vọng liên tục. Bên trong xe ngựa, Tưởng Du ngồi lặng lẽ dựa vào tường, ánh mắt dán chặt vào vết rách trên tấm màn do một thanh kiếm gây ra. Nụ cười trên môi nàng nhạt nhòa như làn khói. Vở kịch này chỉ mới bắt đầu.
Với sự can thiệp của Dương Xán vì vậy trận chiến nhanh chóng đi đến hồi kết. Kiếm pháp của nàng nhanh và dữ dội, thanh Kiếm Xuyên Vân múa trong tay nàng với độ chính xác không thể xuyên thủng. Mặc dù ba mươi tên mặc đồ đen kia không hề sợ hãi nhưng chúng cũng chẳng chiếm được lợi thế nào trước nàng. Chỉ trong chốc lát, hầu hết chúng đã chết hoặc bị thương. Số còn lại, thấy tình hình nguy cấp liền hoảng loạn bỏ chạy vào rừng rậm, chỉ để lại một cảnh tượng tàn sát ngay phía sau.
Dương Xán tra kiếm vào vỏ, bộ quần áo đen của nàng đã dính đầy máu, nhưng điều đó chỉ càng làm nổi bật tinh thần anh hùng trong mắt nàng. Nàng quay người bước về phía cỗ xe, vén màn lên, giọng nói run lên vì nhẹ nhõm: “Ổn rồi, đi thôi.” Tưởng Du ngồi trong cỗ xe váy vẫn phẳng phiu, chỉ có đầu ngón tay hơi trắng bệch. Nàng nhìn những giọt mồ hôi trên trán Dương Xán và gò má dính máu, khẽ khẽ ngân nga đồng tình. Ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt Dương Xán một lúc, rồi đột nhiên thò tay vào tay áo lấy ra một chiếc khăn tay trắng trơn.
Chiếc khăn tay thoang thoảng mùi hoa lan. Khi lau đi vầng trán ướt đẫm mồ hôi của Dương Xán, động tác nhẹ nhàng như vuốt ve những cánh hoa. Dương Xán sững người, sự hung hãn từ trận chiến trước đó lập tức biến mất chỉ còn lại cảm giác nóng rát trong tim. Nàng cảm nhận rõ ràng sự mát lạnh từ đầu ngón tay của Tưởng Du và những cái vuốt ve nhẹ nhàng khi nàng cẩn thận tránh những vết thương của nàng.
“Tưởng Du…” nàng mở miệng, giọng khàn đặc không biết nói gì.
Tưởng Du không nói gì mà tập trung lau vết máu trên cằm nàng. Lông mi nàng cụp xuống, khuôn mặt nàng hiện lên vẻ dịu dàng lạ thường trong ánh sáng mờ ảo xuyên qua tấm rèm xe ngựa. Đôi mắt thường lạnh lùng của nàng giờ đây mờ ảo, hé lộ một sự dịu dàng hiếm thấy.
Khi chiếc khăn tay được cất đi, Dương Xán nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay hơi dính máu đang nắm chặt trong tay, rồi đột nhiên mỉm cười, để lộ ra một nụ cười ngây ngô.
Tưởng Du nhìn thấy như vậy, đầu ngón tay nàng khẽ vuốt chiếc khăn tay, khóe môi nàng cong lên gần như không thể nhận ra trước khi trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày.
Các thị vệ nhanh chóng dọn dẹp hiện trường, thay ngựa mới và cỗ xe lại tiếp tục di chuyển, hướng về chùa Cam Lộ.
Khi lên đến đỉnh núi, hình dáng chùa Cam Lộ dần hiện ra rõ nét. Toàn bộ ngôi chùa được bao phủ bởi một lớp sương mỏng, những mái hiên cong vút hiện ra rồi biến mất trong mây, tựa như một xứ sở thần tiên. Tiếng chuông ngân vang từ trong chùa vọng xuống thung lũng, xua tan đi sự dữ dội của trận chiến vừa rồi, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và trang nghiêm.
Đoàn tùy tùng của Công chúa chậm rãi tiến vào cổng chùa Cam Lộ. Con đường lát đá xanh sạch bong, hai bên là những cây thông cổ thụ cao lớn sừng sững.
Tại cổng chùa, trụ trì chùa dẫn đầu một nhóm tăng ni đã chờ sẵn. Vị trụ trì già nua, mặc áo cà sa xám và cầm tràng hạt cúi đầu thật sâu khi cỗ xe dừng lại: “A Di Đà Phật.” ông nói: “Điện hạ, người đã có một hành trình dài. Tiểu tăng đã chuẩn bị trà để đón tiếp người.”
Tưởng Du được Dương Xán đỡ xuống ngồi trên xe lăn. Ánh mắt nàng lướt khắp ngôi chùa trước mặt. Một làn sương mỏng làm ướt mái tóc, càng làm tôn lên vẻ đẹp thanh thoát, lạnh lùng của nàng: “Cảm ơn ngài đã bận tâm, trụ trì.” Nàng bình tĩnh nói, giọng nói thanh thản như thể vụ ám sát chưa từng xảy ra.
Dương Xán đứng bên cạnh nàng, một tay đỡ xe lăn tay kia đặt trên chuôi kiếm, mắt thận trọng quan sát xung quanh. Bên dưới vẻ tĩnh lặng của ngôi chùa dường như có một luồng ý bất ổn tiềm ẩn, khiến nàng luôn trong trạng thái căng thẳng.
Ánh mắt của vị trụ trì già lướt nhẹ qua hai người, cuối cùng dừng lại ở tư thế bảo vệ của Dương Xán dành cho Tưởng Du. Một tia sáng hiểu biết lóe lên trong mắt ông, và ông giơ tay ra hiệu: “Điện hạ, xin mời vào trong.” Tưởng Du khẽ gật đầu rồi được Dương Xán đẩy vào trong chùa.