Khi màn đêm buông xuống phòng thiền của chùa Cam Lộ, những ngọn nến cũng vừa vặn được thắp lên.
Tưởng Du ngồi trên xe lăn lật giở kinh Phật bên cửa sổ, trong khi một thị nữ đang dọn dẹp giường bên cạnh. Rừng tre bên ngoài xào xạc trong làn gió chiều, mang theo cái mát đặc trưng của đêm núi.
“Công chúa muộn rồi, xin hãy đi nghỉ ngơi thôi.” Thị nữ nói nhỏ.
Tưởng Du vừa gật đầu thì giọng nói của Dương Xán vọng vào từ bên ngoài cửa, pha chút bướng bỉnh: “Tưởng Du, ta sẽ đứng canh bên ngoài. Nếu cần gì cứ gọi ta.”
Giọng nói của nàng vang vọng qua cánh cửa gỗ, trong trẻo, trẻ trung nhưng đầy kiên quyết.
Tưởng Du đặt cuốn kinh phật xuống, nàng quay xe lăn về phía cửa và nhìn qua khe cửa. Dương Xán đứng quay lưng về phía cửa, bộ quần áo tối màu bó sát tôn lên dáng người cao ráo, oai vệ dưới ánh trăng, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm, rõ ràng là định thức suốt đêm.
“Trời lạnh lắm, vào trong nghỉ đi.” Giọng nói Tưởng Du vọng ra, lạnh lùng nhưng vẫn dịu dàng. Người bên ngoài khựng lại, rồi lúng túng từ chối: “Không, không cần đâu! Ta ở ngoài này là được. Nam nữ nên tách riêng, ta không vào được!” Tưởng Du nghe lời từ chối ngập ngừng của nàng, khóe môi khẽ cong lên. Nàng biết rõ sự khác biệt giữa nam và nữ, nhưng nhìn thấy nàng đứng trong gió lạnh, tim nàng bỗng thắt lại.
Sau một lúc im lặng, nàng quay xe lăn về phía giá treo áo và lấy chiếc áo choàng đang treo ở đó xuống. Đó là một chiếc áo choàng gấm trắng m, thêu hoa lan đen dọc theo viền, chiếc áo mà nàng thường mặc.
Cánh cửa khẽ mở ra.
Dương Xán vẫn đang quay lưng chợt giật mình quay lại khi nghe thấy tiếng động, vì vậy mà va phải bàn tay Tưởng Du đang chìa chiếc áo choàng ra. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt nàng, làm dịu đi vẻ lạnh lẽo trong mắt, những đầu ngón tay nàng hơi trắng bệch vì nắm chặt mép áo choàng.
“Mặc cái này vào.” Tưởng Du nói nhẹ nhàng: “Đừng để bị lạnh.” Dương Xán nhận lấy chiếc áo choàng, vẫn còn hơi ấm như thể nó vừa được lấy từ tay nàng. Một mùi hương hoa lan tinh tế thoang thoảng trong mũi nàng, giống hệt mùi hương của chính Tưởng Du, mùi hương ấy lập tức thấm vào tim nàng khiến nàng cảm thấy ngứa ngáy khó chịu.
Nàng đột nhiên nhớ lại bàn tay của Tưởng Du trong xe ngựa ban ngày, bàn tay đã nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay nàng, mềm mại và mát lạnh khi chạm vào. Và rồi còn câu nói đó: “Vào trong nghỉ ngơi đi.” dù nàng đã từ chối, nhưng nó giống như một viên kẹo tan chảy từ từ trên đầu lưỡi nàng.
“Cảm… cảm ơn, Tưởng Du!” Dương Xán lắp bắp, nụ cười ngốc nghếch nở trên khuôn mặt, đôi mắt lấp lánh nhìn Tưởng Du như một chú cún con được nhận đồ ăn yêu thích: “Ta… ta sẽ canh cửa, ngươi cứ yên tâm đi ngủ đi!”
Nụ cười ngốc nghếch của nàng khiến khi Tưởng Du nhìn nàng chằm chằm, sự lạnh lùng trong mắt dần tan biến như ánh trăng tan vào trong. Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ ừ rồi chậm rãi đóng cửa lại.
Bên trong, Tưởng Du ngồi tựa lưng vào xe lăn một lúc, cảm nhận sự mềm mại của chiếc áo choàng vẫn còn trên đầu ngón tay. Gió vẫn thổi bên ngoài, nhưng khi nghĩ đến bóng người đang mặc áo choàng của mình bên ngoài đã dần làm dịu đi sự căng thẳng trong lòng nàng do vụ ám sát bất thành gây ra. Thị nữ giúp nàng lên giường, nơi nàng gần như có thể ngửi thấy mùi hương của chính mình. Cùng với tiếng bước chân nhẹ nhàng đi lại bên ngoài, nàng đã ngủ ngon giấc suốt đêm.
Bên ngoài, Dương Xán quấn chặt áo choàng quanh người, hương hoa lan tràn ngập mũi giúp sưởi ấm trái tim nàng. Nàng đứng dựa vào khung cửa, thanh kiếm đặt bên cạnh nhưng mắt vẫn dán chặt vào cánh cửa, nụ cười lại nở trên khuôn mặt. Nàng nghĩ thầm: “Áo choàng của Tưởng Du thật khác biệt.”
Vừa lúc nàng đang cười thầm thì có hai vị sư tuần tra đêm đi ngang qua với những chiếc đèn lồng. Thấy nàng cười toe toét nhìn cửa, tay lại nắm chặt áo choàng, họ liền liếc nhìn nàng đầy tò mò.
Dương Xán giật mình tỉnh táo lại, má nàng đỏ ửng như lửa. Nàng vội vàng đứng thẳng dậy, nới lỏng tay khỏi áo choàng và đeo vẻ mặt nghiêm túc, đôi mắt sắc bén quét quanh như thể đang thận trọng điều tra bất kỳ chuyển động nào ở xung quanh, mặc dù tai nàng đã nóng bừng.
Chỉ khi hai vị sư đã đi xa nàng mới thở phào nhẹ nhõm, kéo chặt áo choàng quanh người lần nữa. Lần này, nàng không còn cười khúc khích nữa, ánh mắt hướng về phía cửa dịu lại như một vệt trăng tan chảy.
Gió đêm thổi qua rừng tre khiến nàng rùng mình nhưng ngay khi kéo chặt áo choàng, nàng lại cảm thấy ấm áp khắp người. Nàng thầm hứa trong lòng, khi trở về nàng sẽ luyện kiếm chăm chỉ hơn nữa, để có thể mãi mãi bảo vệ Tưởng Du, không bao giờ để nàng phải chịu đựng dù chỉ một chút sợ hãi nào nữa.
Ánh trăng bao phủ lấy nàng, đổ bóng dài lên thân hình đen nhánh của nàng. Viền áo choàng trắng như trăng khẽ lay động trong gió, giống như nỗi khát khao ngọt ngào không lời ẩn sâu trong trái tim nàng.
Khi bình minh ló dạng, tiếng chuông buổi sáng của chùa Cam Lộ vang lên, âm thanh nhẹ nhàng xuyên qua lớp sương mỏng và dội vào khung cửa sổ của phòng thiền.
Bữa ăn chay do các nhà sư mang đến được dọn lên bàn, có cháo trắng, bánh bao chay và một đĩa rau sam xào trong bát sứ xanh. Tưởng Du cầm đôi đũa ngọc, ánh mắt dừng lại trên đĩa rau sam. Từ nhỏ, nàng đã không thích loại rau dại có vị hơi chát này nhưng ở thánh địa Phật giáo này, việc trân trọng những điều tốt lành là điều quan trọng và lãng phí là điều không thể chấp nhận được.
Nàng gắp một miếng bằng đũa, do dự một chút rồi cho vào miệng. Sau vài miếng, nàng khẽ nhíu mày nhưng không biết phải làm gì. Bỗng nhiên, một bàn tay với những khớp ngón tay rõ nét vươn ra, chộp lấy đôi đũa tre và dứt khoát giật lấy hết phần rau sam còn lại trong bát của nàng.
“Để ta ăn hộ ngươi nha.” Dương Xán nói, nuốt chửng một hơi như thể đó là một món ngon.
Tưởng Du đột nhiên ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt kiên định của Dương Xán. Nàng suýt đánh rơi đôi đũa đang cầm. Đó là thứ mà nàng đã ăn rồi mà. Tai nàng lập tức đỏ bừng như thể đang chảy máu, màu đỏ lan xuống tận cổ. Nàng vội vàng cúi đầu xuống giả vờ tập trung vào bát cháo nhưng tai nàng nóng rát khủng khiếp.
Dương Xán không hề hay biết về sự ngượng ngùng của Tưởng Du, nàng chỉ cảm thấy ấm áp khi có thể chia sẻ một phần gánh nặng với Tưởng Du. Nàng ngồi xuống gần bàn, mắt dán chặt vào Tưởng Du. Ánh sáng ban mai chiếu vào hàng mi cụp xuống của Tưởng Du, càng làm nổi bật đường cong mềm mại.
Sự mệt mỏi vì canh gác cả đêm đã tan biến từ lâu. Lúc này chỉ còn một suy nghĩ trong đầu Dương Xán: “Tưởng Du đẹp đến nỗi ngay cả khi ăn cũng đẹp.”
Tưởng Du cảm thấy không thoải mái dưới ánh nhìn của Dương Xán vì nó quá mãnh liệt. Nàng hắng giọng, liếc nhìn Dương Xán với một chút trách móc, má thoáng ửng hồng và nói bằng giọng nhẹ nhàng nhưng hơi trách móc: “Ăn uống cho tử tế đi.”
Ánh mắt ấy như làn gió xuân thoảng qua mặt hồ, khiến trái tim Dương Xán rung động. Nàng lập tức thẳng lưng và gật đầu lia lịa: “À được rồi!” Nàng cầm thìa xúc cháo vào bát, nàng ăn nhanh nhưng khóe miệng không khỏi cong lên, nụ cười trong mắt không thể giấu được.
Ngay lúc đó, Phó thúc vén rèm bước vào, cúi người nói: “Điện hạ, Hoàng thượng đã biết về âm mưu ám sát người và đã phái chỉ huy của đội cận vệ hoàng thất đến bảo vệ người. Hắn đã đợi sẵn ở bên ngoài rồi.” Tưởng Du đặt đôi đũa ngọc xuống liền có thị nữ đưa cho nàng một chiếc khăn tay. Nàng thanh lịch lau miệng, động tác bình tĩnh và không vội vã. Vẻ mặt đỏ ửng trước đó đã phai nhạt từ lâu, nàng chỉ đơn giản đáp: “Ta biết rồi.”
Nàng quay xe lăn về phía cửa sổ nhìn ra khu rừng tre trong ánh sáng ban mai, một cảm xúc thoáng qua trong mắt nàng. Liệu phụ vương phái đội cận vệ đến vì thực sự lo lắng cho nàng hay chỉ đơn giản là để theo dõi nàng sát sao hơn? Buổi lễ cầu nguyện này quả thực là hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của ông ta từ đầu đến cuối.