Bữa tối ở Côn Ninh luôn tĩnh lặng.
Các món ăn tinh tế được bày biện trên chiếc bàn gỗ hồng. Bánh há cảo tôm ngọc hấp chín, chân giò heo chiên giòn bóng loáng trong dầu, nhưng chúng vẫn không thể làm bừng sáng khuôn mặt thanh tú của Hoàng hậu Âu Dương Huy. Bà ngồi trang nghiêm ở ghế chính, dùng đũa bạc gắp một miếng củ sen, chậm rãi đưa lên miệng. Mi mắt bà cụp xuống, hàng mi dài khẽ đổ xuống toát lên vẻ xa cách khiến người lạ phải tránh xa.
Nhị hoàng tử Tưởng Huyền ngồi đối diện, những ngón tay gõ nhẹ lên bàn, tiếng gõ trầm đục vang lên.
“Ha, phụ vương thật là thiên vị!” Hắn ta đột ngột dừng lại, giọng nói đầy giận dữ: “Một sự kiện trọng đại như vậy, cầu phúc ở chùa Cam Lộ mà phụ vương lại để Tưởng Du đi? Phúc lộc đều đổ về phủ công chúa như nước, phụ vương có còn chút tôn trọng nào dành cho con, đứa con trai ruột thịt của mình không?”
Hoàng hậu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào khuôn mặt căng thẳng của hắn. Giọng điệu của bà bình tĩnh như đang bàn chuyện thời tiết: “Con trai, con và thất muội của con đều do ta sinh ra, chúng ta có quan hệ huyết thống. Không cần phải tức giận như vậy.”
Giọng bà không lớn, nhưng mang một uy quyền không thể phủ nhận.
Tưởng Huyền cười khẩy, hắn chộp lấy chiếc chén ngọc trên bàn rồi nhấp một ngụm rượu. Chất lỏng chảy xuống môi, thấm ướt chiếc áo gấm của hắn. Huyết thống? Tưởng Du được hưởng tất cả ân huệ của phụ hoàng. Còn ta? Từ nhỏ đến giờ, khi nào ta không phải là bàn đạp của nàng ta?”
“Im miệng.” Âu Dương Huy đặt đôi đũa bạc xuống, nhẹ nhàng lau môi bằng khăn ăn, động tác thanh thoát nhưng ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Ngươi nghĩ ta không thể nhìn thấu tình cảm của Hoàng thượng dành cho Tưởng Du sao?”
Bà đã kết hôn với hoàng đế hơn hai mươi năm, từ một thái tử phi ngây thơ đến vị hoàng hậu hiện tại, và từ lâu đã hiểu rõ tấm lòng của người đàn ông này. Tình cảm của ông ta dành cho Tưởng Du không phải là chân thành, rõ ràng ông ta đối xử với nàng như một con chim bị nhốt trong lồng, tàn tật và không có tham vọng, để ông ta có thể thoải mái ưu ái nàng. Nỗi ám ảnh bệnh hoạn này thậm chí khiến bà, một người thê tử của hắn ta cũng cảm thấy mình thừa thãi.
Nhưng bà không quan tâm. Trong cả cuộc đời mình, Tưởng Huyền là người duy nhất trong mắt bà.
“Con nghĩ ta thích nàng ta sao?” Giọng Âu Dương Huy trầm thấp, mang theo một chút ghê tởm khó nhận ra: “Nhưng hãy nhớ, vị trí con sẽ lên trong tương lai chắc chắn sẽ cần đến nàng ta.” Tưởng Huyền ngẩng đầu lên sắc bén, ánh mắt đầy khinh miệt: “Lợi dụng nàng ta? Một kẻ tàn tật thì có ích gì?”
“Nàng ta là người được hoàng thượng yêu quý nhất.” Âu Dương Huy nhìn nhi tử của mình, ánh mắt sắc như dao: “Dù nàng chỉ là một con chim sẻ, thứ nàng bị giam cầm chính là quyền lực tối cao. Nếu sau này con thực sự đạt được vị trí đó, một lời nói của nàng có thể hiệu quả hơn mười năm chiến đấu trên chiến trường.”
Bà dừng lại, những ngón tay khẽ gõ lên bàn và nói từng chữ một: “Phụ vương con càng đối xử tệ bạc với nàng, nàng càng có nhiều quyền lực. Nếu bây giờ con đi chọc giận nàng, chẳng phải con đang tự chuốc lấy rắc rối sao?”
Tưởng Huyền không nói nên lời, nhưng vẫn ngoan cố khẳng định: “Ta không cần sự giúp đỡ của nữ nhân!”
“Ngốc nghếch.” Lông mày của Âu Dương Huy nhíu lại, thoáng hiện lên vẻ thất vọng trong mắt: “Những người đạt được thành tựu lớn lao không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt. Dù nàng chỉ là một hòn đá, miễn là nàng có ích, con vẫn phải trân trọng nàng.”
Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt nặng trĩu như bị băng giá đè nặng. Bà thực sự căm ghét Tưởng Du, căm ghét đứa con gái đã cướp hết sự chú ý của phu quân mình, căm ghét cả thái độ dường như thờ ơ của nàng. Nhưng bà cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng nếu Tưởng Huyền muốn sống sót trong cuộc tranh giành ngai vàng này, thậm chí là muốn cười hả hê cuối cùng thì hắn phải học cách tận dụng mọi thứ có thể, kể cả muội muội mình.
“Mẫu phi…” Tưởng Huyền nhìn khuôn mặt lạnh lùng của bà, giọng nói dịu xuống đôi chút, “Nhưng ta…”
“Không có nhưng nhị gì hết.” Âu Dương Huy ngắt lời hắn, cầm đũa bạc lên gắp một chiếc há cảo tôm vào bát hắn. Hành động của bà mang một sự ấm áp hiếm thấy, nhưng chỉ có vậy thôi: “Hãy cư xử cho phải phép, đừng cho Bệ hạ có cớ trừng phạt con. Đối thủ của con là Tam và Ngũ hoàng tử, chứ không phải Tưởng Du.”
Con trai bà chỉ có thể là hoàng đế tương lai. Vì điều này, bà có thể đối xử lạnh nhạt với nữ nhi của mình, có thể vượt qua tất cả mọi người để leo lên đỉnh cao, cho dù tay bà có vấy bẩn bùn đất đi chăng nữa.
Tưởng Huyền nhìn chằm chằm vào há cảo tôm trong bát, không nói thêm lời nào nhưng nắm đấm siết chặt của hắn lộ rõ
sự phẫn nộ.
Bữa tối kết thúc trong im lặng. Khi Âu Dương Huy đứng dậy, váy bà quét trên sàn nhà mang đến một luồng khí lạnh. Bà bước đến cửa sổ nhìn về phía Điện Tu Tâm, nơi ánh đèn sáng rực.
“Hãy nhớ lời ta nói.” Không quay đầu lại, giọng nói của bà lạnh như băng: “Đừng chọc giận Tưởng Du.”
Nói xong, bà quay người bỏ đi, để lại Tưởng Huyền một mình trong phòng ăn trống trải, hắn nhìn chằm chằm vào bàn đầy thức ăn, ánh mắt rối bời vì giận dữ và bối rối.
Trong khi đó.
Tại phủ của Ngũ hoàng tử Tưởng Trí, không khí đặc quánh mùi gỗ đàn hương mang theo một mối nguy hiểm lạnh lẽo.
Hắn đang nhìn vào sơ đồ chiến lược quân sự bên cửa sổ, đầu ngón tay khẽ lướt trên chữ được viết bên trên. Hắn đột nhiên dừng lại khi nghe thấy thái giám báo cáo rằng Hoàng đế đã ra lệnh cho Tưởng Du đến chùa Cam Lộ để cầu phúc.
“Hừ.” Một tiếng cười khẽ thoát ra từ cổ họng hắn, pha lẫn sự thích thú và thờ ơ. Hắn quay người lại, khuôn mặt điển trai càng nổi bật hơn nhờ chiếc áo gấm màu xanh đậm nhưng ánh mắt hắn lại chứa đựng sự tính toán giống hệt như lão hoàng đế: “Thú vị đấy, phụ thân càng ngày càng thú vị.” Việc đẩy nữ nhi yêu quý nhất của mình vào tâm điểm chú ý rồi lại ban thưởng cho nàng, rõ ràng là nhằm biến nàng thành chất xúc tác gây ra xung đột giữa các phe phái.
Tên thái giám cúi đầu tránh ánh mắt của hắn. Ngũ hoàng tử thường vô cảm, nhưng thái độ thờ ơ của hắn lại càng khiến người ta rợn người hơn.
Tưởng Trí bước đến bàn cờ, nhặt một quân cờ đen và nhẹ nhàng đặt nó vào vị trí trung tâm. Giọng nói của hắn bình tĩnh nhưng mang một sự tàn nhẫn không thể phủ nhận: “Truyền lệnh.”
“Điện hạ ra lệnh.”
“Con đường đến chùa Cam Lộ không hề bằng phẳng.” Hắn xoay quân cờ giữa các ngón tay, đầu ngón tay xoa lên lớp ngọc bích lạnh lẽo: “Hãy chắc chắn rằng Công chúa đã gặp tai nạn, gây ra một vụ ồn ào lớn, tốt nhất là… để có người nhìn thấy Nhị hoàng tử ở gần đó.” Viên thái giám sững người, đột ngột ngẩng đầu lên: “Điện hạ, đó là công chúa…”
“Là công chúa thì sao?” Tưởng Trí ngước mắt lên, ánh mắt lạnh như băng: “Phụ vương muốn nàng làm quân cờ thì ta nên hùa theo mới phải, khiến cái chết của con quân cờ này càng thêm ý nghĩa.”
Điều hắn muốn không phải là cơ hội để phô trương trong buổi lễ cầu phúc, mà là phá vỡ hoàn toàn thế cục này. Với cái chết của Tưởng Du, phụ vương hắn chắc chắn sẽ nổi giận và việc gài bẫy Nhị hoàng tử Tưởng Huyền, người luôn đối đầu với Tưởng Du sẽ vừa loại bỏ được một người cản trở, vừa lợi dụng phụ vương hắn để trấn áp quyền lực của người con trai chính thống, một mũi tên trúng hai đích.
Còn về quan hệ gia đình? Trong mắt hắn, chúng chưa bao giờ quan trọng hơn quyền lực dù chỉ một phần nhỏ. Cũng giống như cách phụ vương hắn đối xử với các hoàng tử, trân trọng chúng khi còn hữu dụng và vứt bỏ chúng như những đôi giày cũ khi không còn cần nữa. Hắn đã học được bài học này một cách thấu đáo!
“Nhớ kỹ, ra tay sạch sẽ.” Tưởng Trí đặt xuống một quân cờ, các quân đen trên bàn cờ đã hoàn toàn bao vây các quân trắng: “Đừng để ai lần ra được tung tích của ta.”
“Nô… nô tài tuân lệnh.” Giọng của thái giám run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.
Sau khi thái giám rời đi, Tưởng Trí lại nhìn ra ngoài cửa sổ, một nụ cười lạnh lùng giống hệt nụ cười của lão hoàng đế cong lên trên khóe môi.