Trời vừa sáng, mây sớm còn chưa tan hết đã bị linh phong từ trong sơn môn thổi đến cuốn bay, để lộ quảng trường rộng lớn tựa như bạch ngọc trụy địa.
Đây chính là Quảng Trường Ngoại Môn, nơi từ bao đời nay dùng để tiếp nhận tân đệ tử.
Quảng trường nằm ngay phía sau bậc thang ngàn trượng, kéo dài từ chân núi đến tận cửa vào chân chính của Thương Nguyên Tông.
Chung quanh là những ngọn núi nhỏ bao bọc, hồ nước xanh trong, cây ngọc sinh linh, hạc trắng lượn bay.
Đứng nơi đây, mắt có thể nhìn xa đến nơi tầng mây tụ đỉnh, linh khí thành hình, ngẫu nhiên thấy được hư ảnh linh sơn ẩn hiện .
Mặt đất trải đá trắng vân mây, vân tuyến như sóng nước, từng khối đá đều ẩn chứa linh văn ẩn giấu, khiến người ta dù chưa tu hành cũng cảm thấy thân thể thanh lương, đầu óc tỉnh táo.
Tứ phía dựng trụ đá cao như tháp, khắc ghi danh tự và đạo hiệu của các vị đại tu sĩ qua các thời đại.
Có người đã là Kim Đan Chân Nhân, có kẻ thành Nguyên Anh Chân Quân, uy nghiêm tàng trong đá, khiến người không dám thất lễ.
Chư đệ tử mới nhập môn, phân thành từng đội theo nhóm, đang lặng lẽ tụ lại giữa quảng trường.
Vương Thành đưa tay lau mồ hôi trán, cố nén giọng thì thào với Tạ Ngọc:
“Không khí này… chẳng khác nào đang chuẩn bị tế thiên.”
Tạ Ngọc liếc nhìn xung quanh, khẽ đáp:
“Là để nhắc nhở chúng ta rằng, vào tiên môn, cần lễ pháp và tâm kiên.”
Ở phía sau, có tiếng một thiếu niên khác bật cười:
“Ta thấy là muốn dọa chúng ta thì đúng hơn. Đứng giữa nơi này, tim ta còn đập không nổi!”
“Suỵt, đừng nói nữa, mấy vị kia đến rồi kìa!”
Tiếng nói vừa dứt, nơi đông nam quảng trường chợt nổi lên một làn linh phong.
Theo sau linh quang là một đạo thân ảnh cao lớn, bạch bào phiêu dật, bước chân chậm rãi mà đầy khí độ, chính là Thanh Dương Chân Nhân, Lý Trường Sinh, Ngoại môn Đại Trưởng Lão, một trong số ít Kim Đan viên mãn tu sĩ củaThương Nguyên Tông.
Trường bào trắng của ông như hòa làm một với ánh nắng, nơi viền tay áo ẩn hiện hoa văn mây bạc lưu động như sống, khiến người ta không tự chủ được ngước nhìn.
Mỗi bước ông bước ra, đều có tiếng linh khí chấn động, làm nổi rõ sự khác biệt giữa phàm nhân và tu sĩ.
Sau lưng Thanh Dương Chân Nhân là bốn vị ngoại môn trưởng lão, đều vận đạo bào tông môn, ba người tuổi cao mặt lạnh, một người dáng gầy, tay cầm phất trần, thần sắc như cười mà không cười.
Lại có thêm mười mấy vị Trúc Cơ kỳ chấp sự, đứng dàn đều hai bên, trật tự nghiêm ngặt.
Đám đệ tử Luyện Khí kỳ, thân mặc y phục xanh viền bạc, thì đứng sau cùng, mặt mũi trẻ trung nhưng thần thái đoan chính, hiển nhiên là đã được huấn luyện nghiêm ngặt.
Đám thiếu niên lập tức theo phản xạ chắp tay, đồng thanh hành lễ:
“Bái kiến chư vị trưởng lão!”
Giọng nói hòa làm một thể, vang vọng khắp quảng trường.
Thanh Dương Chân Nhân hơi gật đầu, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ tuổi đang khom mình, thanh âm ôn hòa mà hùng hậu:
“Hôm nay, các ngươi đã chính thức đứng dưới môn hộ Thương Nguyên, nhập vào đạo lộ chân truyền.”
Một vị trưởng lão đứng bên cạnh, chính là Chu trưởng lão, Chu Ngọc Phong, Đạo hiệu Ngọc Phong Chân Nhân, tay vuốt chòm râu dài, mỉm cười nói tiếp:
“Sau buổi lễ, chư vị sẽ được kiểm tra lại linh căn, phát lệnh bài, y phục, và an trí chỗ ở.
Từ nay trở đi, bước chân ra vào đều phải đúng quy tắc.
Thương Nguyên Tông trọng Lễ, phạt Nghịch, kính Thượng, trị Hạ, các ngươi nên khắc ghi vào tâm.”
Vương Thành ghé tai Tạ Ngọc thì thầm:
“Cái vị râu dài đó trông có vẻ tốt tính nhỉ…”
“Suỵt, hắn mà nghe thấy, ngươi bị đánh bay khỏi tông môn cũng không có ai dám cầu tình.”
“…Ngươi đúng là biết hù người.”
Mà ở phía xa, một nhóm thiếu niên khác đang nhỏ giọng trao đổi.
Có người vừa xoa chân vừa cau mày:
“Leo thang đá xong ta tưởng ta tu thành rồi…”
“Im đi, nhìn người ta đi, có ai than vãn đâu. Tự thấy mình yếu thì về trấn dưới làm tiều phu đi!”
Lời nói này vừa dứt, lập tức có tiếng phì cười vang lên khắp nơi.
Nhưng rồi nhanh chóng trở lại trật tự, bởi ánh mắt của một vị chấp sự trẻ tuổi vừa liếc qua, mang theo chút uy nghiêm không thể kháng cự.
Quảng trường rơi vào im lặng.
Đám thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại nơi thân ảnh các vị trưởng lão, tâm trí bất giác cũng trầm ổn lại.
Trong phút chốc, trong lòng mỗi người đều sinh ra một ý niệm, kể từ hôm nay, họ đã là đệ tử chính thức của Thương Nguyên Tông, bước lên con đường tu đạo dài đằng đẵng, nơi có thể thành tiên, cũng có thể thành tro.
Sau nghi lễ nghênh tiếp, các thiếu niên được chia thành từng nhóm nhỏ theo thứ tự ghi danh lúc trước.
Dưới sự dẫn dắt của các vị chấp sự cùng với các vị Luyện Khí kỳ Ngoại môn đệ tử, từng nhóm bước vào Trắc Linh Đài phía tây quảng trường, nơi chuyên dùng để xác định linh căn, linh khiếu và thể chất phụ trợ.
Trắc Linh Đài do một khối đá tròn khổng lồ dựng nên, cao bằng nửa người, bề mặt nhẵn bóng, ở giữa khắc một trận pháp cỡ nhỏ hình bát quái, quanh viền có rãnh đá khảm ngọc trầm.
Bảo vật này phẩm giai cao tới Thượng Phẩm Pháp Bảo, có thể trắc ra Linh Căn chính xác đến mười phần, phát hiện ra các loại Linh Thể hiếm thấy, không phải phổ thông Trắc Linh Thạch có thể so sánh.
Khi người đứng lên, linh lực trong trận tự động vận chuyển, dò xét khí mạch trong cơ thể, hiện ra hình ảnh rõ ràng về linh căn trời sinh.
Tạ Ngọc được xếp ở nhóm thứ ba.
Khi bước lên Linh Căn Đài, hắn cảm thấy hơi lạnh từ dưới lòng bàn chân thấm ngược lên xương sống, không khí như cứng lại.
Ngay sau đó, bề mặt đài sáng lên một luồng ánh sáng lam nhạt, dâng lên thành quang trụ rồi biến thành ba đạo quang vân nhỏ, như hình những dòng suối giao nhau.
Một chấp sự Luyện Khí kỳ bên cạnh gật đầu:
“Tam linh căn, thuộc thủy, mộc, thổ. Phẩm chất trung thượng.”
Rồi ghi lại vào ngọc giản bên người.
Tạ Ngọc lui xuống, ánh mắt chạm phải một nữ tử đứng đợi bên ngoài, là một thiếu nữ mắt to mặt tròn, vừa bước lên thì ánh sáng bắn thẳng lên trời, năm màu giao nhau.
Cả đám thiếu niên xung quanh đều ngạc nhiên.
“Ngũ linh căn…” có người khẽ thở dài.
Một chấp sự khác lắc đầu, không ghi gì thêm ngoài một nét bút mực đen.
Lần lượt, từng người đều bước qua, không ít kẻ cau mày, cũng có người lộ rõ vẻ vui sướng.
Khi đến lượt thiếu niên họ Cơ, tên Cơ Nguyên Thanh, độ mười ba, mười bốn tuổi.
Hắn dáng người cao gầy, mặt mũi thanh tú, áo vải sờn bạc màu, thần sắc có phần u buồn, không ai đặc biệt chú ý.
Nhưng —
Ngay khi tay hắn vừa đặt lên Trắc Linh Đài, một đạo kim quang chói mắt vọt thẳng lên cao ba trượng, trong ánh sáng vàng ẩn hiện một con linh hạc ba mắt, lượn vòng giữa không trung rồi tan biến, đồng thời quanh mắt phải thiếu niên cũng hiện lên một đạo linh văn mờ nhạt, như được khắc từ sâu trong huyết mạch.
Một vị chấp sự thất thanh:
“Là Linh Nhãn chi thể! Hơn nữa còn là Tam Đồng Linh Nhãn, có thể nhìn thấy linh mạch, thấu rõ huyền phù, tương lai luyện khí, chế phù, bày trận đều là kỳ tài!”
Xung quanh bỗng nổ vang như vỡ tổ, các thiếu niên chưa đến lượt không khỏi tròn mắt:
“Thật sự có Linh Nhãn sao? Ta còn tưởng chỉ là truyền thuyết!”
“Hắn… mới nãy có ai chú ý đến không?”
Vân Trúc Chân Nhân, Chu Thanh Tuyền Trưởng Lão gật đầu, ánh mắt sáng lên, khẽ truyền âm cho Thanh Dương Chân Nhân:
“Người này cần ghi riêng tên lại, có thể sắp xếp vào Pháp mạch sau này.”
Không lâu sau đó, đến lượt Hà Linh Nhi, dung mạo thanh tú, bước chân nhẹ nhàng, từ đầu đến giờ luôn im lặng đứng ở rìa.
Nàng biết bản thân mình là Thuỷ mộc song linh căn, phẩm giai cũng không tệ, nhưng giờ phút này trong lòng cũng không khỏi lo lắng.
Nàng vừa đặt tay lên thạch đài, trong nháy mắt toàn bộ mặt ngọc hiện lên một mảng lam quang như mặt hồ, từ đó tỏa ra một tầng sương mỏng ngưng tụ thành hư ảnh một đóa thanh liên.
Đóa sen xoay tròn ba vòng giữa không trung, hương khí dịu nhẹ như thấm vào cốt tủy.
Nơi nàng đứng, đất đá như được tưới mát, cỏ cây mọc rễ lan ra một tấc.
Chấp sự phụ trách thiếu chút nữa đánh rơi bút:
“Thủy Linh Thể! Hơn nữa là Thuần Thủy Linh Thể! Một trong thập đại Linh Thể vạn người khó gặp!”
Ngay cả các Trúc Cơ chấp sự cũng thoáng biến sắc, cúi đầu thì thầm với nhau:
“Nếu tu hành thủy hệ pháp thuật, tốc độ nhanh gấp ba lần người thường…”
“Lúc trước từng có một vị Kim Đan tu sĩ có Thuần Thủy Linh Thể, chưa đến hai trăm năm đã kết anh…”
Thanh Dương Chân Nhân vốn đang khoanh tay đứng nhìn, đôi mắt nhắm hờ, nhưng khoảnh khắc linh thể hiển lộ, lão khẽ mở mắt, một tia tinh quang lóe lên giữa tròng đen, lặng lẽ thốt:
“Thuần Thủy linh thể… trăm năm chưa từng thấy.”
Bên cạnh, Vân Trúc Chân Nhân hít sâu một hơi, ánh mắt nhìn Hà Linh Nhi như nhìn thấy một viên dạ minh châu.
“Linh thể như thế, thiên tư chí cao, nếu dụng tâm tu hành, tất có ngày bước vào Kim Đan, thậm chí Nguyên Anh…”
Một vị chấp sự Trúc Cơ kỳ lẩm bẩm, tay áo khẽ run:
“Nghe nói năm xưa Kiếm mạch từng có một vị sở hữu linh thể này, tu luyện ‘Hàn Hà Kiếm Quyết’, năm mươi năm kết đan, chém địch vượt cảnh giới… thiếu nữ này, liệu có bước lên con đường kia?”
Bốn phía, đệ tử luyện khí mới nhập môn đều trợn mắt nhìn, có kẻ thì thầm:
“Linh thể đó thật sự tồn tại sao? Lẽ nào là người trời sinh để làm tiên?
Các thiếu niên xung quanh đã không còn giữ được sự bình tĩnh nữa, ai cũng nhìn nàng với ánh mắt phức tạp: kinh ngạc, ganh tị, thậm chí có chút hâm mộ không dám thốt nên lời.
Còn Tạ Ngọc, vẫn im lặng trong hàng.
Hắn không hâm mộ, cũng không tự ti, chỉ cúi đầu siết chặt tay.
Bên cạnh hắn, Vương Thành nuốt nước bọt, nhỏ giọng lầm bầm:
“Chúng ta… thật sự tu cùng một đạo với những người như vậy sao?”
Tạ Ngọc nhẹ đáp:
“Tất cả đều bắt đầu từ bậc thềm này. Dài hay ngắn, là do chính mình đi.”
…
Ngay sau khi kiểm tra xong, mỗi thiếu niên được phát một bộ y bào xanh viền bạc, chất vải nhẹ như mây, vừa mặc vào đã cảm nhận được linh khí lưu chuyển theo kinh mạch thuận hơn vài phần.
Sau đó là lệnh bài thân phận, hình chữ nhật mỏng, làm từ bạch ngọc linh thạch, một mặt khắc tên họ, mặt kia có khắc tông huy: ba tầng vân văn cuộn tròn quanh chữ “Thương”, tượng trưng cho ba mạch Kiếm, Pháp, Thể của Tông môn.
Lệnh bài có thể mở trận pháp cửa phòng, chấm công việc, giao dịch điểm cống hiến, đồng thời là chứng minh thân phận khi ra vào tông môn.
Cuối cùng, mỗi người còn nhận được một khối ngọc giản nhập môn, bên trong lưu trữ thông tin căn bản về Thương Nguyên Tông.
Tạ Ngọc cẩn thận thu hết vào trong áo, ánh mắt không giấu nổi vẻ nghiêm túc.
Bên cạnh, Vương Thành thì lại tặc lưỡi:
“Có cả ngọc giản hướng dẫn tắm thế này thì sợ gì không thành tiên…”
Tạ Ngọc liếc hắn, cười nhạt:
“Không đọc kỹ, sớm muộn bị phạt dọn chuồng linh thú.”
Vương Thành rùng mình:
“Ngươi dọa ta đấy à?”
Trong tiếng cười nhỏ, tiếng bước chân lại vang lên.
Đám thiếu niên sau khi hoàn tất kiểm tra, được dẫn dắt rời khỏi quảng trường, bước vào khu cư trú ngoại môn, chính thức bước vào cuộc sống tu hành.
Phía sau bọn họ, bóng áo trắng của Thanh Dương Chân Nhân cùng các vị trưởng lão dần khuất dưới ánh mặt trời sắp ngả về tây.
Nhưng đạo tâm và khí cơ uy nghiêm vừa gieo xuống, đã lặng lẽ khắc sâu trong lòng từng thiếu niên, như dấu ấn đầu tiên khi chạm vào thế giới tu tiên chân chính.