Cơn mưa ròng rã kéo dài suốt cả đêm dài.
Sáng hôm sau, Giang Tự nhận được câu trả lời phản hồi từ tổng bộ gửi về. Đơn xin mở Hồ sơ Hắc Triều của anh chính thức bị từ chối. Lý do đưa ra vẫn lạnh lùng và ngắn gọn giống như vô số lần trước đó: [Quyền hạn không đủ.]
Nhìn dòng chữ cảnh báo màu đỏ rực hiển thị trên màn hình, Giang Tự không hề cảm thấy bất ngờ. Nếu chân tướng của sự việc dễ dàng bị tra ra như vậy, thì tập hồ sơ ấy đã không bị phong tỏa nghiêm ngặt suốt mười năm qua. Điều duy nhất khiến anh bận tâm và dồn toàn bộ sự chú ý vào lúc này, chỉ còn lại duy nhất một người là Tần Mặc.
Đúng chín giờ sáng, chiếc xe chuyên dụng của Tổ Điều Tra Dị Thường Đặc Biệt chậm rãi dừng bánh trước một căn nhà nhỏ nằm ven biển. Lâm Triết nhìn khung cảnh hoang vu ngoài cửa sổ xe, anh ta không kìm được mà vô thức nuốt nước bọt, quay sang hỏi vị đội trưởng của mình: “Đội trưởng, anh thực sự muốn gặp cô ấy vào lúc này sao?”
Giang Tự không lên tiếng trả lời. Anh dứt khoát đẩy cửa bước xuống xe. Mảnh biển mùa đông hiện ra trước mắt họ với một màu xám xịt, ảm đạm. Những con sóng dữ dội không ngừng gầm rú, đập liên hồi vào các ghềnh đá nhấp nhô. Căn nhà gỗ cũ kỹ đứng lặng lẽ bên bờ biển hoang vắng, tựa như nó đã âm thầm tồn tại ở nơi này từ rất nhiều năm về trước.
Không hiểu vì lý do gì, ngay vào khoảnh khắc vừa nhìn thấy ngôi nhà ấy, trong lòng Giang Tự bỗng chốc dâng lên một cảm giác bất an khó lòng giải thích. Trực giác của một điều tra viên lâu năm mách bảo anh rằng, ngay phía dưới mặt đất mà họ đang đứng đang cất giấu một thứ gì đó vô cùng khủng khiếp, một thứ thực thể tà ác tuyệt đối không nên tồn tại trên thế giới này.
Cánh cửa chính của ngôi nhà gỗ vốn không hề khóa. Giang Tự vừa mới bước chân đến gần, cánh cửa đã tự động mở ra một cách nhẹ nhàng. Một mùi hương cà phê nhàn nhạt, ấm áp từ bên trong phòng lập tức lan tỏa ra không gian bên ngoài.
Bên trong căn phòng vô cùng yên tĩnh. Tần Mặc đang ngồi thanh lịch trước chiếc giá vẽ quen thuộc của mình. Ánh nắng ban mai nhạt nhòa xuyên qua khung cửa kính lớn, khẽ rơi trên mái tóc đen dài buông xõa ngang vai của cô. Trên giá vẽ lúc này là một bức tranh kinh dị vẫn còn chưa được hoàn thành, khắc họa khung cảnh biển đêm, sương mưa, và một cánh cửa đồng khổng lồ mang hơi thở của Vực Sâu.
Nghe thấy tiếng động từ bước chân của người lạ, Tần Mặc nhẹ nhàng đặt cây bút vẽ xuống khay rồi ngẩng đầu lên. Trên gương mặt thanh tú của cô không hề có lấy một chút bất ngờ, thần thái bình thản tựa như cô đã sớm biết trước việc anh chắc chắn sẽ tìm đến đây.
“Ngồi đi.” Giọng nói của cô vang lên thật bình thản.
Giang Tự chậm rãi kéo chiếc ghế đối diện rồi ngồi xuống. Ánh mắt sắc bén của anh bắt đầu quét một lượt khắp căn phòng để tìm kiếm manh mối. Sạch sẽ và ngăn nắp đến lạ kỳ. Ở nơi này không hề có bất kỳ dấu vết dị thường nào, không có khí tức tanh tưởi của lũ dị chủng, và cũng chẳng có bất kỳ dấu vết năng lượng nào còn sót lại. Căn nhà này thậm chí còn bình thường đến mức đáng ngờ.
Mười năm dấn thân vào những vụ án siêu nhiên khiến Giang Tự hiểu rõ một quy luật; đôi khi, thứ đáng sợ nhất không phải là những kẻ tàn bạo đầy rẫy sơ hở, mà chính là những người hoàn hảo, bình lặng tới mức người ta không thể tìm ra bất kỳ một khuyết điểm nào.
“Tối qua tôi đã xem buổi livestream của cô.” Giang Tự chủ động lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng trước.
Tần Mặc khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn anh: “Tôi biết.”
Giang Tự khựng lại một nhịp, đôi lông mày khẽ chau: “Tối qua cô đã biết tôi đang theo dõi sao?”
“Tôi đoán được mà.” Tần Mặc nhẹ nhàng nâng tách lên, nhấp một ngụm cà phê nóng: “Trên đời này, người cứng đầu muốn điều tra đến cùng về thảm họa Lam Vũ mười năm trước, cuối cùng cũng chỉ có một mình anh mà thôi.”
Không gian trong căn phòng gỗ lập tức rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến nghẹt thở. Giang Tự nhìn chằm chằm vào người con gái đối diện, nghiêm giọng hỏi: “Người thứ bảy sắp chết xuất hiện dưới dòng chữ đỏ là ai?”
“Tôi không biết.” Tần Mặc bình thản đáp.
“Vậy còn những cái tên của những người đồng đội đã khuất xuất hiện trên bia mộ thì sao?”
“Là do tôi nhìn thấy ở trong mơ.”
“Thị trấn Lam Vũ bị xóa sổ mười năm trước?”
“Cũng là do nhìn thấy ở trong mơ.”
“Còn những người đã chết một cách vặn vẹo trong hai tháng qua?”
“Tất cả đều là do tôi nhìn thấy ở trong mơ.”
Mỗi một câu hỏi sắc bén của Giang Tự đưa ra đều nhận được cùng một đáp án giống nhau từ phía nữ họa sĩ. Anh bắt đầu cảm thấy thái dương mình đau nhức dữ dội. Bởi vì nếu xét về mặt logic thông thường, anh hoàn toàn không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh cô gái này đang nói dối. Thế nhưng, trực giác sinh tử lại không ngừng gào thét bên tai anh rằng, mỗi một câu nói, mỗi một chữ thốt ra từ khuôn mặt thanh lãnh của Tần Mặc đều đang che giấu một bí mật kinh hoàng của Vực Sâu.