Tiếng chuông tan học vang lên như một bản án tử hình được hoãn thi hành. Tô Kiều Anh thu dọn sách vở với một tốc độ nhanh nhất có thể, chỉ mong thoát khỏi cái không khí ngột ngạt của lớp học này. Cả ngày hôm nay, Liễu Như Yên dường như dồn hết tâm sức vào việc biến cô thành trò cười. Từ việc lén đổ nước ngọt vào ghế của cô, đến việc cố tình “vô ý” làm vấy bẩn mực lên áo đồng phục của cô trong giờ mỹ thuật. Kết quả là, bộ đồng phục trắng xanh của Kiều Anh giờ đây trông như một bức tranh trừu tượng thảm hại, vừa dính nhớp vừa loang lổ đủ màu.
Bạch Như Băng lo lắng dúi vào tay cô một bịch khăn giấy ướt.
“Cậu có sao không, Kiều Anh? Hay để tớ đi nói với cô giáo.”
“Thôi, không cần đâu.” Kiều Anh lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười.
“Nói ra chỉ thêm phiền phức. Tớ về nhà tắm rửa là được rồi.”
Cô gạt đi sự quan tâm của cô bạn thân, xốc lại chiếc cặp nặng trĩu trên vai và lao ra khỏi lớp, bỏ lại sau lưng những tiếng cười khúc khích và ánh mắt hả hê của Liễu Như Yên. Cô chỉ muốn về nhà thật nhanh, trút bỏ bộ đồ bẩn thỉu và cả những bực dọc trong lòng.
Con đường về nhà hôm nay dường như dài hơn mọi khi. Kiều Anh cúi gằm mặt, cố gắng lờ đi những ánh nhìn tò mò của người đi đường. Khi chỉ còn cách khu chung cư vài chục mét, một cảnh tượng hỗn loạn bất ngờ đập vào mắt cô.
Từ một con hẻm gần đó, một bóng người mặc đồ đen kín mít lao ra, chạy thục mạng. Và ngay phía sau, một đám đông khoảng năm, sáu người, tay lăm lăm máy ảnh và điện thoại, đang gào thét đuổi theo.
“Xin đợi đã! Tịnh Dao! Xin cô một tấm ảnh thôi!”
“Chỉ một câu hỏi thôi, cô Tịnh Dao!”
Kiều Anh sững người. Bóng người mặc đồ đen kia… chính là kẻ ninja kỳ quặc sáng nay! Cô không nghe rõ cái tên mà đám người kia hét lên, nhưng cô nhận ra ngay lập tức vóc dáng và bộ trang phục đó.
Người kia di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn, luồn lách qua dòng người đang qua lại, hướng thẳng về phía cổng khu chung cư của cô.
Không suy nghĩ nhiều, Kiều Anh cũng ba chân bốn cẳng chạy theo. Không phải vì tò mò, mà vì một cảm giác bất an khó tả. Đám người kia trông hung hãn như một bầy thú đói, và kẻ ninja của cô thì trông như một con mồi đang hoảng loạn tột độ.
Người kia quét thẻ từ và lao vào sảnh chung cư. Đám đông cũng ùa theo nhưng bị bảo vệ chặn lại. Tiếng cãi vã, la hét ầm ĩ ở phía sau. Kiều Anh nhanh chóng lách qua và chạy về phía thang máy.
Cửa thang máy vừa kịp đóng lại khi cô bước vào. Bên trong, người hàng xóm đang thở hổn hển, lưng dựa vào thành thang máy. Chiếc khẩu trang xám đã bị lệch sang một bên, để lộ ra một nửa khuôn mặt trắng sứ và đôi môi đang mím chặt. Chiếc mũ lưỡi trai cũng bị rơi ra trong lúc chạy, để lộ mái tóc đen dài có chút rối bời.
Tô Kiều Anh đứng nép vào một góc, tim đập thình thịch. Cô không dám nhìn thẳng, chỉ lén lút quan sát qua hình ảnh phản chiếu trên cửa thang máy bằng inox.
Người này…Là con gái. Và cô ấy…Rất đẹp.
Một vẻ đẹp thanh tú, mong manh nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ kiên cường đến lạ. Vẫn là đôi mắt đỏ hoe như sáng nay, nhưng giờ đây còn ngập tràn sự hoảng sợ.
Ting.
Thang máy dừng ở tầng của cô. Người kia cũng vội vã bước ra, gần như là chạy khỏi thang máy, hướng về phía căn hộ bên cạnh nhà Kiều Anh.
Tô Kiều Anh chậm rãi đi theo sau, tay lục lọi tìm chìa khóa nhà mình. Khi cô đứng trước cửa căn hộ 708, cô nghe thấy tiếng lạch cạch dồn dập từ căn hộ 709 kế bên.
Lúc này cô mới nhận ra đối phương là hàng xóm của mình.
Người hàng xóm đang run rẩy, loay hoay cắm chìa khóa vào ổ nhưng mãi không được. Dường như vì quá hoảng loạn, tay cô ấy không còn chút sức lực nào.
Tiếng bước chân dồn dập từ phía cầu thang bộ vọng lên. Có vẻ như đám người kia đã tìm được cách vượt qua bảo vệ.
“Chết tiệt!” Người hàng xóm rủa thầm, giọng nói trong trẻo nhưng đầy run rẩy.
Nhìn cảnh tượng đó, Tô Kiều Anh không hiểu sao lại hành động trước khi kịp suy nghĩ. Cô nhanh chóng tra chìa khóa vào ổ, mở toang cánh cửa nhà mình và nói lớn, giọng cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể:
“Chị về rồi à? Em chờ mãi. Mau vào đi, mẹ đang gọi kìa!”
Người hàng xóm giật mình quay lại, đôi mắt mở to ngỡ ngàng nhìn cô. Trong một khoảnh khắc, thời gian như ngừng lại. Tô Kiều Anh thấy rõ sự bối rối và một tia biết ơn le lói trong đôi mắt ấy.
Không chần chừ, người kia cúi đầu cảm ơn lí nhí rồi nhân lúc đám người kia còn chưa lên tới nơi, cô ấy nhanh như một cơn gió lách vào trong ngay trước khi những kẻ săn đuổi kịp xuất hiện ở cuối hành lang.
Tô Kiều Anh cũng vội vã bước vào nhà, đóng cửa lại và khóa trái. Cô tựa lưng vào cánh cửa, thở dốc. Tim cô vẫn đang đập loạn xạ.
Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Cô vừa giúp một người lạ mặt trốn khỏi đám đông, một người mà cô chỉ mới gặp hai lần trong một ngày. Một người hàng xóm bí ẩn tên Tịnh Dao.