Nước lên đầy sông Tiền, chiếc ghe bầu đại đàn, chiếc lớn nhất trong đội ghe cồn Đông, thắp máy nổ xúp-pê vang rền một góc trời, rẽ nước xuất bến hướng về phía chợ tỉnh. Đây là chuyến đi buôn chung đầu tiên của hai vợ chồng sau ngày đại hôn, mang theo tham vọng bẻ gãy vòng vây ép giá của lão chủ Đại phương xa: Toàn bộ sầu riêng, măng cụt thu mua tận gốc từ vựa cồn Tây của Ngọc được xếp đầy các khoang, còn Duy đích thân cầm lái đưa hàng đi tỉnh dập dịch.
Trận này là trận đánh lớn, tay mắt của lão Đại lảng vảng đầy sông, lại thêm hơn ba mươi bạn ghe, người làm của hai họ đi theo hộ tống đông nghẹt trên boong. Bước lên ghe một cái, Duy và Ngọc hiểu ngay tụi mình đã lọt vô tầm ngắm 24/24 của bàn dân thiên hạ. Bản giao ước “Ba Không” dù nhét kỹ trong túi áo, nhưng trước mặt thuộc hạ, hai đứa buộc phải kích hoạt chế độ “bám nhau như sam” ở mức tối đa.
Trời trưa nắng gắt, boong ghe bầu lộng gió nhưng cái nắng miệt vườn thì chát chúa. Ngọc bận bộ đồ bà ba đen mờ nhạt để tiện trèo đèo lội rạch, đứng bên mạn ghe chỉ huy thợ khuân vác sầu riêng. Cô vừa quay lưng lại, định bước về phía mui ghe thì chiếc ghe bất ngờ dập dềnh do va phải một làn sóng lớn từ chiếc tàu sà lan chạy ngược chiều.
Đôi guốc nhọn bọc đồng hôm nay được thay bằng đôi dép cỏ dốc lòng sình, Ngọc hụt chân, người loạng choạng suýt ngã.
Nhanh như chớp, một cánh tay rắn rỏi, rám nắng lập tức lao ra, vòng qua eo Ngọc kéo mạnh một phát. Cả người cô đổ ập vào lòng Cậu Hai Duy. Duy một tay vịn chặt vào lan can sắt, một tay ôm cứng ngắt eo vợ, giữ vững thăng bằng cho cả hai giữa sóng nước mênh mông.
“Chu cha, mình ơi! Đi đứng gì mà coi hờ hững dị nè?” Duy cúi đầu xuống, đôi mắt sâu nheo lại đầy vẻ lo lắng chan chứa, giọng dẻo quẹo vang lên lấn át cả tiếng máy nổ: “Trên ghe sương gió chao đảo, mình phải bám chặt lấy anh nè. Mất một cọng tóc của mình là anh đau lòng dữ thần lắm đó chớ.”
Nói đoạn, anh cố tình dùng lực siết chặt vòng eo thon gọn của Ngọc, kéo sát cô vào người mình trước mặt hàng chục cặp mắt của bạn ghe đang nhìn trân trân.
Ngọc bị ôm chặt cứng đến mức ngửi thấy cả mùi mồ hôi phong trần quyện với mùi nắng sông trên vai áo Duy. Cô nghiến răngken két, mặt đỏ rần, phần vì ngượng trước đám thuộc hạ, phần vì tức cái thói thừa cơ nước đục thả câu của gã chồng hờ. Ngọc vẫn giữ nụ cười tươi rói, hai tay đan lại ôm lấy cánh tay lực lưỡng của Duy, làm bộ dạng e ấp nũng nịu, nhưng lời rít qua kẽ răng thì cay xè: “Buông bớt ra coi tên cáo già kia! Anh ôm kiểu này muốn gãy cái xương sườn của tôi luôn hay gì? Ép sát dị rồi cái luật “Không đụng chạm thể xác” anh vứt cho hà bá ăn rồi hả? Liệu hồn cái hình phạt con rùa lật ngửa đó nhen!”
Duy không những không buông, còn thản nhiên lấy tay vỗ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, ghé sát bờ môi vào tai Ngọc thì thầm đắc ý: “Cô Ba ơi là cô Ba, cô nhìn ra sau lái coi, ba thằng tay mắt của lão Đại đang ngồi trên chiếc xuồng máy bám theo kìa. Đám bạn ghe nhà cô cũng đang dòm trân trân kìa. Giờ tôi mà buông cô ra, tụi nó tưởng tụi mình cơm không lành canh không ngọt, mai lão Đại nó đánh sập vựa hàng liền. Vì giang sơn xã tắc, cô ráng mà bám lấy tôi đi nhen vợ yêu!”
Ngọc liếc mắt ra sau, đúng là có mấy bóng người khả nghi đang chèo xuồng dòm ngó. Lý trí của bà trùm nông sản trỗi dậy, cô biết Duy nói đúng. Được lắm, anh thích bám đúng không? Tôi cho anh bám tới mức nghẹt thở luôn!
Ngọc dứt khoát quay người lại, hai tay ôm choàng lấy bờ vai rộng của Duy, mặt áp thẳng vào ngực anh như một đôi uyên ương khăng khít không rời nửa bước. Bàn tay mềm mại của cô lén thọc vô bên hông Duy, tìm đúng chỗ thịt mềm nhất mà bấm mạnh một phát, vặn nửa vòng tròn đầy dứt khoát.
“Ự…” Duy đau điếng người, da mặt giật giật, suýt chút nữa là trợn mắt lên vì cú “vặn sườn” chí mạng của vợ. Nhưng anh vẫn phải gồng mình, đưa tay vuốt tóc Ngọc đầy âu yếm, miệng cười giả lả: “Mình… mình ôm anh chặt dữ dị cà… Anh thương mình quá…”
“Dạ, em thương cậu Hai nên em phải bám chặt lấy cậu chứ sợ sẩy chân một cái là mất chồng như chơi hà…” Ngọc ngước khuôn mặt thanh tú lên, ánh mắt phượng lấp lánh nụ cười ngọt ngào nhưng tràn ngập tia nhìn đe dọa.
Đám bạn ghe cồn Đông và người làm cồn Tây đứng trên boong ghe chứng kiến cảnh tượng “quấn quýt như sam”, ôm nhau không rời một tấc giữa nắng gắt bến sông thì đứa nào đứa nấy ôm ngực, trầm trồ thán phục:
“Trời đất ơi, tụi bây coi Cậu Hai với Cô Ba kìa! Đi buôn mà làm như đi hưởng tuần trăng mật dị đó, tình cảm quá chừng quá đỗi!”
“Kiểu này liên minh hai nhà bền vững như kiềng ba chân rồi, lão Đại phương xa có tới đây cũng tắt đài sớm thôi!”
Chuyến đi buôn chung đầu tiên mở màn bằng một trận “phát cẩu lương” chấn động đường sông. Hai cái đầu thông minh nhất vùng đã phối hợp diễn một vở kịch không góc chết, khiến kẻ thù hoang mang còn thuộc hạ thì phát hờn vì ghen tị. Chiếc ghe bầu đại đàn cứ thế kiêu hãnh rẽ sóng lao về phía trước, mang theo một liên minh phu thê hờ chặt chẽ bên ngoài… nhưng thuốc súng thì đã tích tụ đến mức sẵn sàng nổ tung bất cứ lúc nào!