Một buổi chiều lộng gió, Cậu Hai Duy bẻ lái chiếc ghe bầu đại đàn đi giao lúa gạo trên tỉnh về, cập bến cồn Đông trong tiếng hò reo của bạn ghe. Vừa bước lên bờ, anh đã thấy má mình và Cô Ba Ngọc đang ngồi trước hiên nhà, người lựa đậu, người gảy bàn tính bàn chuyện vựa hàng. Khung cảnh êm đềm bỗng chốc trở thành sàn diễn hoàn hảo cho gã chồng hờ ra chiêu làm màu.
Duy vuốt lại tà áo đũi còn vương mùi sương gió, mặt mày hớn hở, tay giấu sau lưng thong thả bước vô sân. Anh gọi lớn, giọng ngọt xớt như mía lùi: “Mình ơi! Anh đi giăng hồ trên tỉnh về có quà cho mình nè!”
Ngọc nghe tiếng gọi “mình ơi” quen thuộc liền rùng mình một cái, ngước đôi mắt phượng sắc sảo lên. Duy đã bước tới trước mặt cô, dứt khoát quỳ một chân xuống theo kiểu mấy ông thầy Tây trên tỉnh, đưa ra một hộp gấm nhỏ. Anh mở nắp, bên trong là một cây trâm bằng đồng thau mạ vàng, chạm trổ hình hoa mai khá tinh xảo, lấp lánh dưới ánh nắng chiều.
Má Duy ngồi bên cạnh nhìn thấy liền trầm trồ, buông rổ đậu xuống cười hỷ hả: “Chu cha, thằng Duy chu đáo quá bây ơi! Đi làm ăn xa mà còn nhớ mua vàng vòng tặng vợ, thiệt tình má coi mà mát ruột quá chừng.”
Ngọc nhìn cây trâm, trong bụng hiểu ngay cái bài “lấy lòng mẹ chồng” của gã cáo già này. Cô lập tức buông bàn tính, hai tay bưng lấy khuôn mặt, đôi mắt phượng chớp chớp liên tục ba cái, rặn ra hai giọt nước mắt xúc động lăn dài trên má. Ngọc thút thít, giọng run lên đầy vẻ cảm kích giả trân: “Trời đất ơi… Cậu Hai thương em quá dị hà. Em phận con gái miệt vườn, đâu dám nghĩ đi làm dâu mà được chồng chiều chuộng, sắm sửa trâm cài đài các thế này. Anh chu đáo quá làm em cảm động muốn rớt nước mắt luôn nè mình ơi…”
Duy nghe Ngọc gọi “mình ơi” kèm theo hai giọt nước mắt cá sấu mà da mặt giật giật, anh tiến sát lại, ân cần cắm cây trâm lên búi tóc cô, ghé tai rít khẽ qua kẽ răng: “Diễn sâu dữ thần chưa cô Ba! Cây trâm này tôi tốn mấy cắc bạc trên phố huyện đó nhen, ráng giữ cho kỹ chứ đừng có đem đi cầm cự với vựa hàng của tôi á!”
Ngọc khẽ nép vô vai anh thẹn thùng, tay bấu nhẹ vô hông Duy một phát rõ đau làm anh đứng hình, cô thì thầm đáp lễ: “Anh yên tâm, quà anh tặng, tôi sẽ xài tới nơi tới chốn, bảo đảm công dụng của nó sẽ làm anh bất ngờ luôn đó chớ!”
Đêm hôm đó, sau khi cửa buồng cưới đóng then cài kỹ lưỡng, bức tường thành bằng gối lại được dựng lên kiên cố giữa giường.
Duy ngồi bên phần giường của mình, đang loay hoay lôi từ trong túi áo ra một cái hộp quẹt zippo bằng đồng mua của mấy tay buôn tàu viễn dương. Cái hộp quẹt dạo này bị kẹt nắp, rỉ sét bám đầy làm anh cạy gãy cả móng tay mà không ra, mặt mày nhăn nhó, lầm bầm chửi thề.
Ngọc ngồi bên bàn trang điểm, thong thả tháo cây trâm hoa mai lúc chiều xuống. Cô nhìn cái bản mặt bất lực của Duy, khẽ nhếch môi cười khẩy một tiếng đầy ngạo kiều. Cô đứng dậy, cầm cây trâm đi thẳng tới bên giường, đứng bên kia ranh giới gối, hất cằm nói: “Nè, đưa cái hộp quẹt đây tôi coi. Đàn ông con trai bẻ lái trăm chiếc ghe bầu mà cái nắp hộp quẹt làm cũng hổng xong.”
Duy nhướng mày, hứ một tiếng dứt khoát rồi thảy cái hộp quẹt qua:
“Tiệm sửa trên tỉnh còn bó tay, cô làm được tôi làm con rùa… à tôi nể cô liền đó.”
Ngọc không nói không rằng, cô cầm cây trâm đồng mạ vàng trân quý, món quà tình thâm nghĩa trọng làm má chồng phát hờn lúc chiều, dứt khoát thọc thẳng cái phần đuôi nhọn hoắt, bén ngót của cây trâm vô khe hở của cái hộp quẹt.
Cô lấy thế, gồng lực cánh tay của bà trùm nông sản, nạy mạnh một phát gãy gọn: CẠCH!
Cái nắp hộp quẹt bật tung ra, mớ rỉ sét văng ra ngoài, nhưng cái đuôi cây trâm hoa mai cũng theo đó mà móp méo, trầy sướt bong tróc cả lớp mạ vàng, trông thảm hại không lối thoát.
Ngọc thản nhiên thảy cái hộp quẹt đã sửa xong trả lại cho Duy, rồi giơ cây trâm móp méo lên trước mặt anh, cười toe toét đầy đắc ý: “Đó, anh thấy tôi xài quà anh tặng chu đáo chưa? Cái đuôi trâm này bọc đồng cứng cáp, cạy nắp hộp quẹt hay khui nắp hũ chao là hết sảy luôn á Cậu Hai Duy. Đúng là cây trâm “tài giỏi” y chang ông chồng của tôi dị đó!”
Duy nhìn cây trâm đắt tiền giờ thành cái đồ cạy nắp đa năng móp méo mà họng nghẹn đắng, ruột đau như cắt. Anh nhìn cái bản mặt giả vờ ngây thơ của Ngọc, cắn răng cười ra nước mắt, gật gù lầm bầm: “Được… Cô Ba Ngọc giỏi lắm… Đúng là công dụng bất ngờ… Tôi ghi hận cú này nhen vợ yêu!”
Màn kịch tặng trâm khép lại với cái kết banh chành của món quà cưới, nhưng cái máu hiếu thắng của hai cái đầu thông minh thì càng lúc càng rực lửa, sẵn sàng cho những trận giao tranh nẩy lửa tiếp theo trên bến sông Tiền.