Trời vừa hửng nắng, sương mù trên sông Tiền dập dềnh bắt đầu tan đi dưới ánh bình minh vàng vòm. Gian buồng cưới đóng then cài chặt suốt đêm qua cuối cùng cũng nghe tiếng lạch cạch chuyển động.
Mấy đứa con ở, người làm trong nhà ông chủ Trần bên cồn Đông dạo này tò mò dữ thần. Đứa thì cầm chổi quét sân giả bộ lia qua lia lại trước cửa buồng, đứa thì ôm thau nước đứng xớ rớ ngoài hiên, tụm năm tụm ba xầm xì bàn tán:
“Tao cá là đêm qua có trận lật xuồng lật ghe trong buồng á mày. Nghĩ sao hai cái đầu khắc tinh đó mà ở chung một chỗ đặng.”
“Suỵt! Khẽ cái miệng mày coi, hai người bước ra kìa!”
Cánh cửa buồng cưới bật mở. Trái ngược hoàn toàn với dự đoán về một bãi chiến trường hoang tàn, Cậu Hai Duy và Cô Ba Ngọc bước ra với một diện mạo không thể nào hoàn hảo hơn. Duy bận bộ đồ đũi trắng phong trần nhưng chỉnh tề, gương mặt sáng sủa, khóe môi ngạo kiều ngập tràn nụ cười đắc ý. Ngọc thì diện bộ bà ba lụa màu xanh ngọc bích sắc sảo, tóc bới gọn gàng cài cây trâm vàng, đôi má ửng hồng rực rỡ dưới nắng sớm.
Vừa bước qua khỏi khố cửa, nhớ tới giao ước “phải diễn cho tới bến trước mặt người ngoài”, Duy lập tức xoay người lại, đưa bàn tay rộng lớn, ấm áp của mình ra nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của Ngọc. Anh không chỉ nắm hờ, mà còn dùng ngón tay cái vuốt nhẹ lên mu bàn tay cô hai cái đầy vẻ nâng niu, cưng chiều.
Ngọc giật mình, theo phản xạ định rút tay lại vì nhớ tới điều khoản “Không đụng chạm thể xác” trong tờ giấy nhét ở túi áo, nhưng nhìn thấy ba bốn đứa người làm đang trợn tròn mắt ngó qua, cô liền kìm lại. Ngọc khẽ chớp mắt phượng, nghiêng đầu nhìn Duy, nở một nụ cười ngọt xớt như mật ong tháng ba, giọng nũng nịu vang lên: “Cậu Hai thức sớm dữ dị cà? Đêm qua sương lạnh, có cậu ôm… à có cậu bên cạnh làm em ngủ ngon giấc dễ sợ luôn á.”
Duy nghe cái câu “có cậu ôm” suýt chút nữa thì sặc nước miếng, biết con nhỏ này đang cố tình gài bẫy ngôn từ để chọc quê mình. Đôi mắt sâu của anh nheo lại tình tứ, Duy ghé sát mặt vô màng tai cô, giọng dẻo quẹo đáp lời nhưng âm lượng thì vừa đủ cho đám người làm nghe thấy: “Mình nói dị anh ngại quá chừng. Vợ yêu của anh ngủ ngoan như mèo con dị đó, anh nhìn mà thương hổng hết chớ sương gió gì tầm này. Nè mình, đi đứng coi chừng nghe chưa.”
Phía trước hiên nhà ông chủ Trần có một cái ngạch cửa bằng gỗ gụ cổ thụ, được đục đẽo rất cao theo kiểu nhà ba gian thời xưa để chặn nước mưa và tà khí. Ngọc mang đôi guốc mây có phần gót nhọn hoắt bọc đồng thử nghiệm hôm trước, đi đứng trên nền gỗ có chút chông chênh.
Nhìn cái ngạch cửa cao nghất ngưỡng, Duy cười thầm trong bụng, cơ hội ra chiêu ghi điểm “người chồng mực thước” tới rồi. Anh dứt khoát cúi người xuống, một tay giữ chặt tay Ngọc, cánh tay còn lại vòng qua đỡ nhẹ sau eo cô, tư thế vô cùng ân ần, vững chãi. Anh cất giọng trầm thấp, dịu dàng hết mức: “Cái ngạch cửa này cao lắm, mình mang guốc nhọn đi đứng coi chừng vấp té tội nghiệp thân ngọc mình ngà nhen. Lại đây, để anh đỡ mình bước qua.”
Ngọc bị Duy đỡ sát rạt vô người, cảm nhận được hơi ấm và bờ vai lực lưỡng của gã chồng hờ qua lớp áo đũi mỏng. Cô nghiến răngken két, nụ cười trên môi vẫn rạng rỡ như hoa hướng dương nhưng lời nói phát ra từ kẽ răng thì bén ngót: “Trần Trọng Duy, anh lại lợi dụng sơ hở để ôm eo tôi đúng không? Buông cái tay ra một chút coi, anh đỡ kiểu này làm như tôi bị liệt chân không bằng á! Nhớ tới con rùa lật ngửa chưa hả?”
Duy vẫn giữ nguyên tư thế dìu cô bước qua ngạch cửa một cách vô cùng nhẹ nhàng và nghệ thuật, anh liếc nhìn đám người làm đang há hốc mồm kinh ngạc ngoài sân, rồi ghé tai Ngọc thì thầm đắc ý: “Cô Ba ơi là cô Ba, tôi đang hành sự vì lợi ích chung của liên minh mà. Nhìn đám con ở ngoài sân kìa, tụi nó đang lóa mắt vì cái sự chu đáo của tôi đó. Cô mà té một phát là ngày mai thiên hạ đồn Cậu Hai Duy cưới vợ về không biết chăm sóc, lúc đó đội ghe nhà tôi mất uy tín ráng chịu nhen! 1-0 cho tôi nha vợ yêu!”
Ngọc dẫm đôi guốc nhọn xuống nền gạch sân cái cốp, đứng vững vàng, cô khẽ hất cằm, lấy tay phủi phủi chỗ áo Duy vừa chạm vào như phủi bụi bẩn, cười khẩy đáp trả: “Để coi anh ghi bàn được bao lâu. Ra tới bến vựa đi rồi biết tay tôi!”
Đám người làm đứng ngoài sân chứng kiến từ đầu tới cuối cái phân cảnh “Cậu Hai ân cần đỡ Cô Ba qua ngạch cửa cao”, rồi hai đứa ghé tai nhau thì thầm to nhỏ, mà tụi nó tưởng là nói lời tâm tình ngọt ngào, thì đứa nào đứa nấy mặt mày đỏ rần, ôm tim phát hờn:
“Trời đất ơi, tụi bây coi kìa! Cậu Hai chu đáo quá chừng quá đỗi, đỡ Cô Ba như đỡ trứng mỏng dị đó!”
“Ai nói nước với lửa đâu bước ra đây coi? Tình cảm tràn trề kiểu này chắc sang năm nhà ông chủ Trần có cháu bế là cái chắc rồi!”
Màn kịch buổi sáng đầu tiên làm dâu làm rể đã kết thúc với sự thành công mỹ mãn, gieo rắc một rổ “cẩu lương” chất lượng cao làm chấn động cả gia tộc cồn Đông. Hai cái đầu siêu lý trí một lần nữa hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ diễn xuất, dẹp tan mọi nghi ngờ của kẻ ăn người ở. Nhưng ngoài bến sông kia, chiếc tàu sắt của lão chủ Đại đang rú còi vang trời khói đen mù mịt, và liên minh phu thê hờ này… đã đến lúc phải chính thức dàn trận nghênh chiến!