Bên ngoài nhà lớn, tiệc tàn nhưng mấy ông chú, ông bác thương hồ dạt dào sương gió vẫn còn nán lại bên bàn trà, ôm cây đàn sến, đàn kìm gảy lên mấy câu vọng cổ réo rắt, nghe mùi mẫn cả một khúc sông đêm. Tiếng đàn ca tài tử lọt qua khe cửa gỗ, bay vào gian buồng cưới thơm phức mùi gỗ mới và hương phấn nụ.
Gian buồng được tía má chăm chút kỹ lưỡng, drap trải giường màu đỏ thêu cặp uyên ương rực rỡ, trên bàn trang điểm thắp cặp đôi nến hỷ cháy đỏ hồng, hắt ánh sáng mờ ảo, lãng mạn lên vách tường. Nhưng cái bầu không khí “tình thâm nghĩa trọng” đó lập tức tan tành mây khói ngay khi chiếc then cửa gỗ được gài chặt lại từ bên trong.
Cạch.
Tiếng động vừa dứt, nụ cười thẹn thùng trên mặt Cô Ba Ngọc và vẻ mặt tình tứ của Cậu Hai Duy đồng loạt biến mất sạch sành sanh như chưa từng tồn tại. Họ thở hắt ra một hơi, đồng thời lùi lại một bước để giữ khoảng cách an toàn, ánh mắt nhìn nhau đầy phòng bị.
Duy giật phăng cái khăn đóng trên đầu quăng lên bàn, tháo ba cái cúc áo dài gấm ra cho dễ thở, mặt mày phờ phạc vì mỏi mắt sau trận đấu rượu giao bôi. Anh đi tới chiếc giường gõ đen bóng, khoanh hai tay trước ngực, nhìn Ngọc bằng nửa con mắt, giọng khàn khàn vì ráo cổ: “Thôi, hạ màn kịch được rồi đó cô Ba cồn Tây ơi. Diễn cả ngày trời cái mặt tôi nó đơ ra như khúc gỗ rồi. Bây giờ vô tới đây, chuyện ai nấy làm, việc ai nấy tính nhen.”
Ngọc cũng không vừa, cô dứt khoát tháo mấy cây trâm vàng trên tóc xuống, đặt cái cốp lên bàn trang điểm. Đôi mắt phượng sắc sảo quét qua chiếc giường cưới một lượt, rồi cô đi tới, vơ lấy chiếc gối ôm dài chình ình đặt ngay chính giữa giường, dằn mạnh một phát nghe bôm bốp. Cô nhìn Duy, rít qua kẽ răng: “Anh Duy, anh nhìn cho kỹ cái gối ôm này nghe chưa. Đây là ranh giới bất khả xâm phạm. Từ cái gối này qua phía bên phải là giang sơn của tôi; từ cái gối này qua phía bên trái là bến đậu của anh. Đêm nay anh mà dám lấn bến, hở một cọng tóc qua phía tôi thôi… là tôi xài tới đôi guốc nhọn bọc đồng lúc nãy liền lập tức, đừng có trách sao Cô Ba Ngọc này độc ác!”
Duy nghe vậy liền cười khẩy một tiếng đầy ngạo kiều, anh ngồi phịch xuống mép giường phía bên trái của mình, gác một chân lên, điệu bộ vô cùng trơ trẽn: “Chu cha, cô Ba lo hờ quá dị hà. Tôi là Cậu Hai Duy cồn Đông, bẻ lái trăm chiếc ghe bầu đại hải, bến đẹp bến sang cỡ nào tôi chưa từng thấy qua, thèm khát gì cái khoảng giường chật hẹp bên phía cô mà cô phải dằn mặt tôi? Tôi nói cho cô biết, tôi còn sợ đêm nay cô ngủ say rồi lăng qua bên phía tôi, lợi dụng ôm ấp cái thân hình phong trần này của tôi thì có! Tôi phải lấy thêm hai cái gối nằm này chèn thêm vô cho chắc cú nè!”
Nói đoạn, Duy giật phăng hai chiếc gối nằm xếp chồng lên chiếc gối ôm, tạo thành một bức tường thành cao nghất ngưỡng ngay giữa chiếc giường cưới.
Ngọc đứng bên kia chiến tuyến, nhìn bức tường gối mà tức cành hông nhưng trong lòng cũng phần nào yên tâm. Cô bận nguyên bộ đồ dài nằm xuống phía bên mình, quay lưng lại phía Duy, giọng lầm bầm vọng qua bức tường gối: “Ai thèm ôm cái đồ cáo già như anh. Ngủ đi cho rảnh nợ, ngày mai còn phải dậy sớm ra vựa gom hàng ép chết lão Đại phương xa nữa. Trận chiến này mới chỉ bắt đầu thôi!”
Duy cũng nằm xuống phần giường của mình, hai tay kê sau gáy, đôi mắt sâu nhìn lên trần nhà lá, nghe tiếng đàn ca tài tử xa xăm ngoài bến sông. Anh khẽ nhếch môi, nói vói qua: “Yên tâm đi cô Ba, chuyện làm ăn tôi lý trí lắm. Ngày mai đội ghe cồn Đông của tôi sẽ áp mạn vựa cồn Tây của cô đúng giờ. Lo mà chuẩn bị sổ sách cho rành rọt, hở một cắc bạc là tôi bắt bẻ cô ráng chịu nhen!”
Gian buồng cưới chìm vào khoảng lặng mờ ảo của ánh nến hỷ. Hai kẻ thông minh, sắc sảo và bướng bỉnh bậc nhất vùng sông nước, nằm chung một chiếc giường nhưng cách nhau một bức tường thành bằng gối, mỗi người ôm một bầu trời suy tính cho cuộc chiến thương trường ngày mai. Đêm động phòng hoa chúc của họ không có mật ngọt, chỉ có tiếng đàn ca réo rắt bên ngoài và mùi thuốc súng âm ỉ bên trong, một liên minh phu thê hờ đầy kịch tính chính thức bắt đầu vận hành từ đây!