Không khí trên bàn ăn căng như dây đàn chực đứt, Cậu Ba vẫn lầm lũi ăn không đáp nửa lời, cũng chẳng thèm ngẩng đầu nhìn ai.
Chính cái thái độ phớt đời, coi đối phương như không khí ấy lại càng làm mấy bà vợ lẽ tức tối đến nghẹn cổ. Bất ngờ, ông Hội đồng đập mạnh đôi đũa xuống mặt bàn đá. Tiếng “cạch” khô khốc vang lên làm cả gian nhà lớn bỗng chốc chết lặng.
“Đủ rồi!”
Ông Hội đồng quắc mắt nhìn từng người một, giọng ông rung lên vì giận dữ:
“Mấy bà ngồi đây để ăn cơm hay để ăn chuyện người khác vậy hả? Con tôi ngồi đây ăn uống đàng hoàng, mấy bà lấy cái quyền gì mà móc mỉa, xỉa xói nó?”
Bà Hai vừa định mở miệng phân bua thì ông Hội đồng đã gằn giọng ngắt lời, uy lực của một bậc gia trưởng bủa vây:
“Tôi nói cho mấy bà nghe, thằng Ba là con tôi, tôi chưa nói, chưa cho phép thì không một ai trong cái phủ này được quyền dạy đời nó.
“Ở không thì không lo bảo ban con mình cho nên người, suốt ngày chỉ giỏi xoi mói, chia bè kéo cánh, mấy bà tưởng tôi già rồi nên mắt mờ tai điếc hết hả?”
Ông quay sang phía bà Tư, ánh mắt nghiêm nghị khiến bà ta lạnh sống lưng:
“Bà Tư, bà nhìn lại con trai bà xem nó có ra thể thống gì không?”
“Nó có thua gì thằng Ba đâu mà bà bày đặt lên giọng dạy bảo người ta?”
Giữa lúc cả bàn ăn đang sượng sùng, anh bỗng nhiên nhớ lại một buổi chiều tà, khi anh ngồi cùng Út Liên dưới gốc đa, nghe cô tỉ tê:
“Em mà là Cậu Ba á hả, em không rảnh hơi đâu mà đi cãi tay đôi với mấy bà đó làm gì cho mệt xác.”
“Tại sao?” – Anh đã hỏi với vẻ khó hiểu.
“Em nói thiệt, nếu là em, khi bị mấy bả móc mỉa thì em… nhận lỗi liền.”
“Em hiền quá người ta leo lên đầu em ngồi đó.”
Út Liên cười lém lỉnh: “Nhận lỗi chưa chắc là mình sai, có khi mình nhận lỗi xong, lại có tá người bị chửi thay mình đó chứ.”
“Anh không tin thì cứ về khuyên Cậu Ba thử xem sao.”
Quay lại hiện tại, khi bà Tư còn đang lắp bắp định phân bua, Cậu Ba đã chậm rãi đặt đũa xuống. Anh không hề phản kháng, giọng đều đều, bình thản đến lạ lùng:
“Thôi, con cũng quen rồi, thời gian của mấy bà là vàng là bạc, là con sai.”
“Đáng lẽ ra con không nên trở về cái nhà này làm gì cho mấy bà chướng mắt.”
Một câu nói nhẹ hều, nhưng lại như một mồi lửa ném thẳng vào đống dầu đang sôi sùng sục, Ông Hội đồng đập bàn một nhát nữa, quay phắt sang mấy bà vợ tiếng quát vang lên rung cả mái ngói:
“Nghe chưa? Nó nói nó sai đó mấy bà vừa lòng chưa”
”Sáng sớm chưa có hạt cơm nào vô bụng mà đã lo xỉa xói, mỉa mai con cái.”
“Ở cái phủ này, mấy bà tưởng mình là ai mà dám lộng hành như vậy hả?”
Bà Hai cúi gằm mặt im thin thít, bà Năm cắn môi không dám thở mạnh, còn bà Tư thì mặt tái mét, ngồi cứng đơ như tượng gỗ.
Ông Hội đồng vẫn chưa nguôi giận, tuôn ra một tràng chửi bới, lời nào cũng nặng như búa nện xuống lòng người.
Cậu Ba vẫn ngồi đó, lưng thẳng tắp. Anh gắp thêm một miếng cơm, ăn chậm rãi như thể tấn kịch trước mắt chẳng liên quan gì đến mình, trong lòng anh khẽ mỉm cười:
“Đúng là chiêu của Út Liên có hiệu dụng thật.”
Cậu Hai vẫn không rời mắt khỏi em trai mình, chợt anh bắt gặp khóe môi Gia Tuấn khẽ cong lên một cái rất nhẹ, nhanh đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ tưởng đó là ảo giác.
Lúc này, cậu Hai mới bàng hoàng hiểu ra, không phải nó chịu nhục mà nó đang dùng chính sự yếu thế của mình làm cái bẫy, mượn tay cha để vả miệng mấy bà vợ lẽ một cách không nương tay.
Bữa cơm vừa dọn xuống, người làm đã nhanh chóng mang trà nóng lên đặt trên bộ tràng kỷ ngoài phòng khách. Khói trà lảng bảng, thơm nồng, nhưng không khí trong đại sảnh dường như còn nặng nề hơn cả lúc ngồi trên bàn ăn.
Ông Hội đồng đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn đá, giọng ông đanh lại, chứa đầy uy lực:
“Thằng Cả rể với thằng Hai, lát nữa đi thu tiền ruộng thì dắt thằng Ba theo.”
“Cho nó ra tận mắt mà thấy bà con làm ăn cực nhọc ra sao, chứ không phải suốt ngày chỉ biết hưởng thụ”