Chưa kịp để ai đứng lên, bà Hai đã cười khẩy một tiếng giọng bà ngọt lịm nhưng chứa đầy nọc độc:
“Thôi, gọi làm chi cho mệt sức, Cậu Ba nhà mình vốn quen thói phong lưu, đêm qua chắc lại chén tạc chén thù tới sáng, giờ này dậy trễ cũng là lẽ đương nhiên”
“Ruộng đất, gia tài nhà này… chắc cậu ấy tính toán trong đầu hết cả rồi, cần chi phải ra mặt.”
Bà Tư khẽ liếc sang, nhếch mép tiếp lời với vẻ đắc ý:
“Ờ, người ta là cậu Ba được cưng nhất phủ mà, Cậu Ba xưa nay chỉ biết lụa là gấm vóc, có biết đến hai chữ cực khổ là gì đâu.”
”Ăn chơi đã thành tánh rồi, sửa sao được mà sửa.”
Bà Năm chậm rãi đặt chén xuống khay trà, giọng nhẹ tênh như gió thoảng nhưng lời lẽ lại sắc lẻm như dao cạo:
“Giờ này chắc cậu còn đang mơ màng bên mấy cô đào ở tửu lầu cũng chẳng nên, chứ đâu có bận tâm xem bà con ngoài ruộng đổ mồ hôi sôi nước mắt thế nào.”
“Mấy chuyện lấm lem bùn đất đó… e là không hợp với đôi bàn tay vàng ngọc của cậu Ba đâu.”
Cậu Hai khẽ chau mày, định lên tiếng bênh vực em trai nhưng nhìn sắc mặt cha lại thôi. Ông Hội đồng ngồi im phăng phắc, gương mặt sa sầm như bầu trời trước cơn bão, bàn tay gầy guộc siết chặt lấy cán muỗng đến nổi gân xanh.
Từng lời móc mỉa như kim châm, xoáy thẳng vào cái tôn nghiêm của người đứng đầu gia tộc. Đúng lúc đó, từ ngoài hành lang tối, tiếng bước chân đều đặn, chậm rãi vang lên.
Một bóng người xuất hiện nơi ngưỡng cửa: dáng cao gầy, áo quần chỉnh tề phẳng phiu nhưng nét mặt thì lạnh tanh như tiền.
Cậu Ba đứng đó, ánh mắt thâm trầm lướt qua bàn ăn một lượt, những lời lẽ cay độc vừa rồi, cậu nghe không sót lấy một chữ.
Căn nhà rộng thênh thang bỗng chốc im phăng phắc, đến tiếng gió lùa qua kẽ lá ngoài sân cũng nghe rõ mồn một.
Cậu nhếch môi, buông một câu nhẹ bẫng nhưng khiến cả ba bà vợ lẽ phải giật mình:
“Con cứ tưởng mấy chuyện đại sự trong nhà này chỉ có cha mới có quyền phán xét, không ngờ mấy bà cũng rảnh rỗi quan tâm tới đời sống riêng tư của con… kỹ lưỡng đến vậy sao?”
Cả bàn ăn chợt khựng lại, tiếng chén đũa im bặt. Bà Hai sượng sùng, gương mặt vừa dặm phấn kỹ càng bỗng đỏ gay:
“Con nói vậy là có ý gì.”
Cậu Ba chậm rãi liếc nhìn một vòng, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ:
“Ý con là… mấy bà lo ăn cho no, ngủ cho yên phận mình đi.”
“Chuyện con dậy lúc nào, đi đâu, sống ra sao… thiết nghĩ vẫn chưa tới lượt mấy bà phải nhọc lòng quản giáo.”
Không khí trên bàn ăn như đông cứng lại thành khối đá. Ông Hội đồng cau mày, môi mấp máy động định lên tiếng giữ thể diện cho các bà vợ lẽ, nhưng cậu Ba đã thản nhiên kéo ghế ngồi xuống.
Cậu bắt đầu gắp cơm, ăn từng muỗng chậm rãi cử chỉ ung dung đến mức coi những người xung quanh như không khí.
Tiếng chén đũa lại vang lên rụt rè, nhưng tuyệt nhiên không còn ai dám mở miệng móc mỉa trực diện. Cậu Ba cứ cúi đầu ăn trong sự tĩnh lặng đáng sợ, gương mặt lạnh lùng không một gợn sóng, chỉ có đôi mắt sâu thẳm là ánh lên những tia nhìn thâm trầm, khiến người ta vừa nhìn đã thấy rợn ngáy.
Thế nhưng, cái sự im lặng khinh khỉnh đó lại như thêm dầu vào lửa, khiến mấy người đàn bà ngồi quanh bàn càng thêm ngứa mắt. Bà Hai khẽ hừ một tiếng, giọng châm chọc cốt để ông Hội đồng nghe thấy:
“Đúng là đời, có người sướng quen rồi, giờ giấc phép tắc trong phủ này chẳng thèm coi ai ra gì nữa.”
Bà Tư tiếp lời, cười nửa miệng đầy vẻ mỉa mai:
“Phải đó chị Hai, đi chơi đêm hôm suốt, sáng dậy trễ chút cũng có sao đâu.”
“Miễn là được lòng cha, được cưng chiều nhất mực thì muốn làm vương làm tướng gì chẳng được.”
Bà Năm dường như không nhịn nổi nữa, bà đặt mạnh chén xuống bàn gỗ nghe một tiếng cộp chói tai, giọng mát mẻ đầy đố kỵ:
“Cha thương quá cũng khổ, riết rồi sinh hư, quen cái thói tự cao tự đại, chẳng biết trên dưới là gì.”