Ánh sáng lờ mờ len lỏi qua tấm rèm không chạm tới mí mắt của thiếu niên đang say giấc trên chiếc giường xa hoa, nhưng cậu vẫn tỉnh dậy như có đồng hồ cài sẵn trong đầu.
Việc đầu tiên cậu làm là kéo rèm cửa ra, bầu trời thủ đô vẫn chìm trong ảm đạm, những tia nắng hiếm hoi của buổi sáng cũng mang theo cái lạnh rùng mình. Ali thở dài rồi đánh mình một cái vươn vai, đúng lúc này, tiếng gõ cửa của người hầu vang lên.
Cốc… Cốc… Cốc…
“Hoàng tử(*), đến lúc dậy rồi, ngài Đại công tước đang chờ người dùng bữa sáng đấy ạ.” Giọng nói vô cảm từ bên ngoài truyền đến.
Khi nghe người hầu nhắc đến Đại công tước, cả người Ali bất giác run lên nhưng vẫn để bọn họ vào phục vụ.
Thiếu niên mặc áo ngủ dài (nightgown) im lặng nhìn hai người bước vào, cậu có đôi mắt xanh và mái tóc vàng rực rỡ. Cậu rất đẹp, vì thế người hầu càng không dám ngẩng đầu lên.
Sau khi rửa mặt, Ali để người hầu giúp mình thay trang phục. Cậu mặc quần đen cạp cao và áo sơ mi tay phồng phối cổ jabot ren được đính kèm viên hồng ngọc đỏ như máu, màu sắc của viên đá quý không quá ăn khớp với vẻ ngoài nhưng đó lại là yêu cầu kỳ quặc từ người cha Đại công tước của cậu.
Mái tóc cậu khá dài, nên sau khi thay đồ xong thì để một nữ hầu khéo tay giúp chải tóc, tóc được buộc gọn đằng sau bằng ruy băng xanh.
Trong khi đó, người hầu đọc lịch trình trong ngày: “Sau khi dùng bữa sáng với ngài Đại công tước thì ngài phải đến thư phòng, tiết học buổi sáng sẽ do giáo sư Hermint phụ trách rồi sẽ dùng bữa trưa với ngài Đại công tác, buổi chiều sẽ dùng trà chiều…”
Ali có vẻ chẳng mấy bận tâm đối với sự chu đáo rập khuôn này, cậu đã 15 tuổi, so với các thiếu gia, tiểu thư nhà quý tộc khác thì cậu quá trầm tính. Cậu không giao du trong các bữa tiệc xã giao hay tụ tập vui chơi, từ nhỏ cậu luôn quanh quẩn trong lâu đài vì cậu không thể nói được.
Thiếu niên xinh đẹp như bông hoa trong lồng kính, như con non được che chở dưới cánh chim hùng dũng của ngài Đại công tước. Đó là cách mà người dân thủ đô ví von về Ali, nếu không có nhan sắc nổi bật hay gia thế hiển hách, e rằng Ali đã bị giới thượng lưu nuốt trọn.
Cửa phòng ăn được người hầu đẩy ra, cậu theo sau bước vào.
Chỉ riêng phòng ăn cũng đủ thể hiện mức độ giàu có của chủ nhân lâu đài: Từ đèn chùm pha lê mạ vàng lấp lánh trên trần nhà đến bàn ăn dài trải khăn lụa, nến ăn bằng bạc, dĩa sứ, bộ dụng cụ ăn uống sáng bóng được xếp chỉnh tề và tốp người hầu hai bên sẵn sàng phục vụ.
“Chào buổi sáng thưa cha.” Ali rụt rè dùng thủ ngữ với người đàn ông trưởng thành có phần lạnh nhạt ngồi ở ghế chính đầu bàn.
Khi thấy cậu xuất hiện, người đàn ông liền đứng dậy kéo ghế, dìu cậu ngồi xuống rồi mới ân cần hỏi han: “Tối qua con ngủ có ngon không, Ali?”
Ali gật đầu, không quá ỷ lại thái độ dịu dàng của hắn mà thả lỏng cơ thể.
Từ lúc Công tước bước vào, lão quản gia đã ra lệnh cho đám người hầu mang đồ ăn. Bữa sáng nóng thổi được người hầu lần lượt đem lên, ông ta kiểm tra không thấy có gì sai sót mới cùng bọn họ rời khỏi phòng ăn, nhường lại không gian riêng cho hai cha con.
Phòng ăn ít người cũng không làm vơi đi cơn bồn chồn trong lòng, cậu không dám ngẩng mặt lên, cứ nhìn chằm chằm vào dĩa súp hải sản trước mặt.
Tiếng cười khẽ của người đàn ông đột ngột cất lên, bàn tay cầm thìa của cậu bất giác khựng lại nhưng rồi nhanh chóng múc một thìa súp cho vào miệng. Vị thanh ngọt trên đầu lưỡi xen lẫn các miếng thịt cua tươi ngon để cậu tạm thời lảng tránh ánh mắt săm soi từ người cha Đại công tước tôn quý.
“Nhiều lúc ta thật muốn dạy dỗ lại em.” Người đàn ông thở dài, tự lẩm bẩm một mình.
Trong một thoáng mất tập trung, Ali không chú ý đến lời vừa rồi, đến khi tiếng dùng dao chạm nhẹ lên dĩa sứ phát ra âm thanh “lạch cạch” của người nọ và miếng bít tết được cắt nhỏ đưa đến trước miệng thì tâm trí cậu mới quay về.
Cậu theo phản xạ há miệng ra để hắn đút cho ăn. Đây không phải lần đầu nhưng vẫn rất ngại, cũng không phải do mối quan hệ cha con ngượng nghịu mà ra.
Ali chắc chắn một điều.
Người đàn ông này tuyệt đối không phải cha của cậu.
(*)Người hầu gọi Ali là “Hoàng tử” không có sai đâu nha, vì cậu là cháu của Hoàng đế, nó giống như “thế tử” nhưng “Prince” có nhiều nghĩa, không phải là “Hoàng tử” sẽ kế thừa đất nước.