Bỗng nhiên, một tràng cười cợt nhả vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của khu vườn hoang.
“Ha ha ha! Nhìn xem, Thái tử điện hạ của chúng ta ăn ngon chưa kìa!”
“Ăn đi! Ăn nhanh lên! Đây là bánh hoa quế Ngự thiện phòng làm đấy, bình thường người làm gì có phúc mà ăn!”
Nhan Vân giật mình, rón rén nấp sau một cột trụ lớn sơn son đã bong tróc, lén nhìn về phía phát ra tiếng nói.
Dưới màn mưa, giữa sân gạch lầy lội, ba bốn tên tiểu thái giám đang vây quanh một đứa trẻ.
Đứa trẻ ấy thoạt nhìn chừng mười tuổi, vóc dáng gầy gò, mặc một bộ y phục màu vàng nhạt đã bạc màu, lấm lem bùn đất. Tóc tai hắn rối bù, nước mưa bết dính vào khuôn mặt nhem nhuốc. Hắn đang quỳ rạp dưới đất, hai tay bới móc trong vũng bùn để nhặt lên một chiếc bánh bao đã bị dẫm nát, nhão nhoét nước bẩn.
Một tên thái giám béo mập, hông đeo ngọc bội hình cá chép, dấu hiệu của người hầu hạ ở cung Tương tần, dùng mũi giày đá mạnh vào vai đứa trẻ, khiến hắn ngã dúi dụi xuống bùn.
“Đồ ngốc! Bảo người làm ngựa cho ta cưỡi thì người không chịu, giờ đói rồi thì phân chó cũng phải ăn thôi!”
Đám thái giám xung quanh cười hô hố, tiếng cười man rợ hòa lẫn tiếng sấm rền vang.
Đứa trẻ kia dường như không hề cảm thấy đau đớn hay nhục nhã. Hắn lồm cồm bò dậy, cầm chiếc bánh bẩn thỉu đưa lên miệng, đôi mắt vô hồn, miệng cười hề hề, nước dãi chảy ra mép: “Bánh… bánh ngon… ăn… ăn…”
Nhan Vân chết lặng.
Thái tử?
Người đang quỳ dưới bùn kia là Thái tử đương triều Tiêu Trạch Tông sao?
Cha nàng từng kể, Hoàng hậu mất sớm, Thái tử sinh bệnh, sau cơn sốt cao thì trở nên ngờ nghệch, trí tuệ dừng lại như đứa trẻ lên ba. Nhưng nàng không thể ngờ, đường đường là một Trữ quân của đất nước, mang trong mình dòng máu rồng cao quý, lại bị đám nô tài hạ đẳng này chà đạp thê thảm đến vậy.
Cơn giận bùng lên trong lòng cô bé tám tuổi, nóng rực như lửa đốt, xua tan cả cái lạnh của cơn mưa. Nàng nhớ đến lời cha dạy “quân tử thấy chuyện bất bình chẳng tha”, lại nhớ đến ánh mắt coi thường của đám người họ Tiết. Đám thái giám này dám lộng hành như vậy, chắc chắn là ỷ thế Hiền phi và Tiết gia đang nắm quyền trong hậu cung.
Không chút do dự, Nhan Vân bước ra khỏi chỗ nấp, giọng nói non nớt nhưng đanh thép vang lên, xuyên qua màn mưa: “Dừng tay lại!”
Đám thái giám giật mình quay lại. Tên béo mập nheo mắt nhìn cô nương nhỏ nhắn đang đứng nơi hành lang khô ráo. Thấy nàng ăn mặc sang trọng, khí chất bất phàm, hắn hơi chột dạ nhưng vẫn già mồm: “Ai đó? Dám xen vào chuyện của bọn ta? Có biết đây là cung cấm không hả?”