Đêm hôm đó, trăng thượng huyền treo lơ lửng trên đỉnh trời, tỏa ánh sáng bàng bạc xuống nhân gian. Nhan phủ chìm vào giấc ngủ, nhưng Nhan Vân vẫn trằn trọc không yên.
Nàng lén mở cửa sổ, ngồi bó gối nhìn ra bầu trời đêm. Cơn gió đêm mang theo hơi lạnh, luồn qua lớp áo lụa mỏng manh, khiến nàng khẽ rùng mình.
Trong đầu nàng cứ luẩn quẩn những câu chuyện cha nói trong thư phòng.
Một kẻ có thể sai người đánh chết người khác chẳng vì lý do gì cả nhưng vẫn được ngang nhiên đi lại trong thành.
Một người ngốc bị khinh thường và những lời ẩn ý xen lẫn thương cảm.
Nàng tò mò về thế giới bên ngoài bức tường phủ cao ngất. Ở đó có những kẻ ác bá họ Tiết, có những vị quan lo nước thương dân như cha nàng và có cả những số phận bi kịch không chỉ trong dân chúng mà còn trong những bức tường son chói lọi.
Nhan Vân rút chiếc trâm gỗ ra, đưa lên ngắm nghía dưới ánh trăng. Bóng chiếc trâm in lên tường, hình dáng con chim hoàng ly méo mó dường như đang cựa quậy, muốn xé toạc bóng tối để vút bay.
Nhan Vân thì thầm với chính mình, giọng nói nhỏ như tiếng gió thoảng: “Nếu ta là chim, ta sẽ bay khỏi nơi này. Bay đến tận cùng trời cuối đất, xem thế gian này rộng lớn đến đâu.”
Nàng đâu biết rằng, vận mệnh đã an bài cho nàng một đôi cánh, nhưng không phải để bay đến tự do, mà là để lao vào ngọn lửa thiêu đốt của quyền lực và tình yêu.
Bỗng nhiên, từ phía xa, tiếng chuông chùa vọng lại, ngân nga, trầm buồn.
“Boong… Boong…”
Tiếng chuông như một lời sấm truyền, báo hiệu sự kết thúc của những ngày tháng êm đềm và mở ra một chương mới bất định trong cuộc đời nàng.
Ngày mai là lễ hội Mẫu Đơn hoàng gia tổ chức tại Thượng Uyển, nơi tất cả các thiên kim tiểu thư và công tử vương tôn đều phải tham dự. Cha nàng đã dặn dò rất kỹ rằng phải cư xử đoan trang, không được chạy nhảy lung tung.
Nàng khép cửa sổ lại, thổi tắt ngọn nến lung linh trên bàn. Bóng tối bao trùm căn phòng, nhưng đôi mắt của Nhan Vân vẫn mở to trong đêm, sáng rực như hai hòn than đang ấp ủ một ngọn lửa chưa bùng cháy.
Nhan Vân đêm ấy đã mơ một giấc mơ rất lạ. Nàng thấy mình đứng giữa một biển lửa đỏ rực, tay cầm chiếc trâm gỗ đã gãy làm đôi, máu tươi nhuộm đỏ cả tà áo trắng. Trước mặt nàng là một nam nhân mặc long bào, quay lưng về phía nàng, bóng lưng cô độc và bi thương đến tột cùng. Nàng muốn gọi tên hắn, nhưng cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời.