Họ Thường thở dài thườn thượt, lắc đầu ngao ngán: “Lão gia, người bớt giận. Nay Hiền phi đang được sủng ái, Tiết Thượng thư lại nắm binh quyền vùng biên ải. Thế lực của ngoại thích như mặt trời ban trưa. Hoàng thượng… long thể lại ngày càng suy yếu, e rằng…”
Nhan Tri Học ngắt lời, giọng nói hạ thấp xuống đầy lo ngại: “Ta lo là lo cho Đông Cung. Thái tử Tiêu Trạch Tông năm nay đã mười tuổi, nhưng… ôi, nhắc đến lại đau lòng. Người xem, một trữ quân của đất nước mà suốt ngày chỉ biết chơi với dế, cười ngô nghê, gặp ai cũng chảy nước miếng. Hiền phi và Tiết gia chỉ chờ cái cớ để phế truất Thái tử mà thôi.”
Nhan Vân trên cây cau mày. Nàng tuy nhỏ nhưng sống trong môi trường quan lại, tai nghe mắt thấy không ít chuyện. Nàng biết “Thái tử” là người sẽ làm Hoàng đế tương lai, mà “Tiết gia” là những kẻ rất đáng sợ mà cha thường nhắc đến với vẻ chán ghét.
Học sĩ họ Thường hạ giọng thì thầm, vẻ mặt nghiêm cẩn mà thần bí: “Nhan đại nhân, người có nghĩ… Thái tử thực sự ngốc nghếch không? Hay là…”
Nhan Tri Học cười khổ, phẩy tay áo: “Ông nghĩ ta không mong là giả sao? Nhưng ta đã từng tận mắt thấy Thái tử bị Tiết Trì Uy xô ngã xuống hồ sen giữa mùa đông, người run bần bật, mặt tím tái mà lên bờ vẫn cười hề hề, chìa tay xin kẹo. Nếu là giả, thì tâm cơ của đứa trẻ đó phải sâu đến mức nào mới chịu đựng được sự sỉ nhục ấy? E rằng, đó là di chứng của trận sốt năm xưa khi Tiên Hoàng hậu qua đời. Đại Sở ta… vận số e là đã tận.”
Tiếng thở dài của hai người đàn ông trưởng thành, những kẻ nắm giữ trọng trách quốc gia, nặng nề như đeo đá. Nhan Vân bám chặt vào cành cây, cảm nhận được sự bất lực len lỏi trong từng câu chữ. Nàng không hiểu hết về chính trị, nhưng nàng hiểu một điều: Quyền lực có thể khiến những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng phải run sợ.
Đột nhiên, một cơn gió mạnh thốc tới, cuốn theo bụi phấn hoa. Nhan Vân không kìm được, mũi ngứa ngáy dữ dội.
“Hắt xì!”
Tiếng hắt hơi lanh lảnh vang lên, phá tan bầu không khí căng thẳng bí mật.
Nhan Tri Học giật mình, quát lớn, ánh mắt sắc lẹm phóng ra ngoài cửa sổ: “Kẻ nào?”
Nhan Vân biết mình đã bị lộ. Nàng luống cuống định trèo xuống thì trượt chân.
“Á!”
Cả thân hình nhỏ bé rơi tự do xuống thảm cỏ bên dưới. May mắn thay, lớp cỏ dày và đám nha hoàn bên dưới đã kịp lao tới đỡ lấy nàng, tạo thành một tấm đệm thịt người hỗn độn.