Tiết đầu đông mang theo từng cơn gió lạnh âm thầm len qua mái hiên phủ Thừa Tướng.
Chúc Mị ngồi tựa bên trường kỷ cạnh cửa sổ, đầu ngón tay cầm bút lông trắng nõn như ngọc.
Mực đen chậm rãi loang trên giấy Tuyên Thành, từng nét bút mềm mại mà thanh nhã giống hệt con người nàng.
Ngoài song cửa, cành cây khô lay động trong gió.
Ánh sáng nhạt buổi sớm nghiêng nghiêng rơi xuống gương mặt nàng càng khiến làn da trắng mỏng ấy trông mong manh như sương lạnh đầu mùa.
Anh Đào đứng hầu bên cạnh thấy nàng ho liền vội vàng bước tới đóng kín cửa sổ lại châm thêm than vào lò sưởi.
Ngọn lửa bùng lên, chút hơi ấm hiếm hoi dần xua tan khí lạnh trong phòng.
“Tiểu thư.”
Anh Đào vừa cẩn thận kéo lại tấm chăn phủ trên đầu gối nàng vừa nhỏ giọng nói.
“Mấy ngày nữa Tuyên thiếu gia cùng Hạ tiểu thư sẽ đến phủ. Người có muốn chuẩn bị gì không?”
Đầu bút trong tay Chúc Mị khẽ dừng, mực nơi đầu ngòi chậm rãi lan ra, vô tình làm lệch mất một nét vẽ.
Tuyên Sinh là biểu ca bên ngoại của nàng còn Hạ Yến Oanh là biểu muội đi cùng hắn từ nhỏ.
Chúc Mị chỉ “ừm” một tiếng, thần sắc không mấy để tâm.
Nàng đặt bút xuống rồi đưa tay che môi ho nhẹ hai tiếng.
Anh Đào lập tức bưng nước ấm đến bên cạnh.
“Tiểu thư nghỉ một lát đi.”
Nàng ta nhỏ giọng khuyên: “Vẽ lâu quá không tốt cho sức khỏe.”
Chúc Mị nhận lấy chén nước, uống một ngụm nhỏ.
Hơi ấm theo cổ họng lan xuống khiến sắc mặt nàng dịu đi đôi chút.
Ánh mắt nàng vô thức dừng trên bức họa trước mặt.
Giữa nền giấy trắng chỉ có một vầng trăng nhạt treo lặng lẽ nơi khoảng không trống trải.
Không hiểu vì sao, nàng lại nhớ đến đôi mắt của người đứng giữa hoa viên hôm ấy.
Im lặng, cúi đầu, nhưng trong sự tĩnh lặng ấy lại có thứ gì đó quá mức sắc bén, hoàn toàn không giống vẻ ngoài cam chịu của hắn.
“Anh Đào.” Chúc Mị đột nhiên lên tiếng
“Nô tỳ đây.”
“Ngũ Phúc đã được thay thuốc chưa?”
Anh Đào hơi khựng lại một lúc sau mới thấp giọng đáp: “Tiểu thư nói tiện nô kia sao? Đã thay thuốc rồi, vẫn bị nhốt ở nhà kho phía đông. Đại phu chỉ xem qua loa, giữ mạng là được.”
Giữ mạng là được.
“Ngươi mang vài bộ y phục gia nhân sạch sẽ cho hắn đi.”
Anh Đào bất đắc dĩ thở nhẹ: “Tiểu thư… nô tỳ biết rồi.”
Chúc Mị không nói thêm nữa chỉ rũ mắt, đầu ngón tay khẽ vuốt qua mép giấy lạnh.
Nàng hiểu rất rõ.
Ở phủ Thừa Tướng này, có những người… từ đầu vốn chưa từng được xem là con người.
~
Ba ngày sau, Tuyên Sinh cùng Hạ Yến Oanh đến phủ Thừa Tướng.
Xe ngựa dừng trước cổng lớn từ sáng sớm, lễ vật được gia nhân nối đuôi nhau mang vào trong, từng hộp gấm chỉnh tề xếp đầy tiền viện.
Đúng lúc Chúc Huân Đạt có công vụ rời kinh vài ngày.
Chúc Minh vừa nghe tin biểu ca đến đã lập tức chạy vội ra ngoài.
Vừa nhìn thấy Tuyên Sinh, hắn ta liền sáng bừng mắt, vui vẻ ôm quyền hành lễ rồi kéo người ra giữa sân tỷ võ vài chiêu.
Tiếng cười nói vang lên rộn ràng, xua tan không khí tĩnh lặng vốn bao phủ phủ Thừa Tướng bấy lâu nay.
Chúc Mị ngồi bên ghế dài cạnh hành lang, được Anh Đào đỡ bên cạnh.
Nhìn Chúc Minh cười đến thoải mái như vậy, khóe môi nàng cũng bất giác cong lên thành một nụ cười nhạt.
Đã rất lâu rồi nàng chưa thấy đệ đệ vui vẻ đến thế.
Tuyên Sinh dáng người cao gầy, phong thái ôn nhã của một người đọc sách, nhưng từng động tác lại gọn gàng lưu loát.
Mỗi chiêu thức đều biết điểm dừng, rõ ràng là người có giáo dưỡng cực tốt.
Chúc Minh nhỏ tuổi hơn nhưng không chịu nhận thua, hai người vừa tỷ võ vừa cười nói khiến không ít gia nhân xung quanh cũng lén nhìn theo.
“Biểu tỷ.”
Một giọng nói dịu dàng vang lên bên cạnh.
Chúc Mị quay đầu nhìn lại mới phát hiện Hạ Yến Oanh đã ngồi xuống cạnh nàng từ lúc nào.
Nữ tử mặc váy màu nhạt, dung mạo thanh tú, đôi mắt cong cong mang theo ý cười dịu dàng khiến người khác dễ sinh thiện cảm.
“Biểu tỷ dạo này khỏe hơn chưa?” Hạ Yến Oanh nghiêng đầu hỏi nhỏ
Chúc Mị khẽ cười: “Đã đỡ hơn đôi chút, để biểu muội phải lo rồi.”
“Biểu tỷ vẫn gầy quá.”
Hạ Yến Oanh thở dài, ánh mắt nhìn nàng đầy thương tiếc.
“Trước khi đi, mẫu thân muội còn dặn đi dặn lại rằng nhất định phải sang thăm tỷ trước.”
Nghe vậy, trong lòng Chúc Mị hơi ấm lên.
Nàng đang định nói thêm vài câu thì ngoài sân chợt vang lên tiếng cười lớn của Chúc Minh khiến nàng vô thức quay đầu nhìn sang.
Ánh nắng đầu đông nhạt màu phủ xuống khoảng sân rộng.
Tuyên Sinh vừa thu kiếm đứng thẳng, khóe môi vẫn còn giữ nụ cười ôn hòa nhã nhặn.
“Hay chúng ta ra ngoài dạo một chút đi?”
Chúc Minh hào hứng đề nghị, ánh mắt sáng rực, rõ ràng đã mong chờ từ lâu.
Tuyên Sinh bật cười: “Được, hiếm khi ta có dịp nhàn rỗi thế này.”
Hạ Yến Oanh cũng nhẹ nhàng phụ họa: “Biểu tỷ đi cùng đi. Suốt ngày ở trong phủ mãi chắc cũng buồn lắm.”
Chỉ có Chúc Mị là hơi do dự, ánh mắt lặng lẽ lướt qua khoảng sân ngập nắng rồi lại chậm rãi thu về.
Thân thể nàng vốn yếu, ra ngoài một chuyến thôi cũng đủ khiến nàng mệt mỏi, huống hồ bây giờ đang là đầu đông, gió lạnh thất thường.
“Ta chỉ sợ sẽ làm phiền mọi người.”
“Phiền gì chứ?”
Chúc Minh lập tức phản bác, bước nhanh đến trước mặt nàng, hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm túc như vậy.
“Tỷ lúc nào cũng chỉ nghĩ cho người khác.”
Hắn ta cau mày nói tiếp: “Hôm nay có biểu ca biểu muội ở đây, tỷ ra ngoài hít thở chút cũng tốt.”
Tuyên Sinh nhìn nàng, giọng nói ôn hòa: “Chỉ đi dạo gần thôi. Nếu mệt thì lập tức trở về, không sao đâu.”
Ánh mắt mọi người đều dừng trên người nàng.
Chúc Mị im lặng hồi lâu, cuối cùng mới khẽ mỉm cười.
“Vậy chỉ đi một lát thôi.”