Anh ta ngẩng lên, đôi mắt đen láy xoáy sâu vào Tuệ Lâm. “Cô đã làm vỡ món hàng. Cô đã phá vỡ một giao kèo. Ở thế giới của tôi, đó là một món nợ còn lớn hơn cả tiền bạc.”
Tuệ Lâm cảm thấy đất dưới chân mình như sụp đổ. Từ một món nợ tiền bạc hữu hình, cô lại sa vào một món nợ vô hình, ma quái và dường như không thể nào trả nổi: “Tôi… tôi phải làm gì đây? Tôi sẽ đền. Bao nhiêu tiền cũng được!”
Phong bật cười, một tiếng cười khẽ, khô khốc: “Tiền? Cô nghĩ có thể dùng thứ giấy lộn đó để mua lại cả một đời người sao? Chiếc bình này là vô giá.” Anh ta ngừng lại, ánh mắt quét qua khuôn mặt tái nhợt của cô, rồi dừng lại ở đôi bàn tay cô – đôi bàn tay của một thợ phục chế.
“Tuy nhiên.” Anh ta nói, giọng chậm rãi: “Mọi món nợ đều có cách để trả. Cô không thể đền bằng tiền, nhưng cô có thể đền bằng kỹ năng của mình.”
Anh ta bước về phía chiếc bàn làm việc ngăn nắp ở góc phòng, nơi bộ dụng cụ phục chế đang nằm im lìm chờ đợi. Anh ta cầm chiếc găng tay lụa trắng lên.
“Cô là thợ phục chế. Cô hàn gắn những thứ vỡ nát. Món nợ của cô không phải là chiếc bình, mà là ký ức bên trong nó. Trước khi vị khách kia đến, cô phải phục chế lại chiếc bình này. Không chỉ là hình dáng vật lý, mà phải hàn gắn lại cả những mảnh ký ức đã vỡ tan bên trong nó.”
Phong quay lại, chìa bàn tay đang cầm đôi găng về phía Tuệ Lâm, người vẫn đang ngồi bệt trên sàn nhà, bàng hoàng và tuyệt vọng.
“Cô có hai lựa chọn. Một là bước ra khỏi cánh cửa kia, món nợ này sẽ theo cô cả đời, gặm nhấm vận may, sức khỏe và linh hồn của cô cho đến khi cô chẳng còn lại gì. Hai là.” Anh ta dừng lại, ánh mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Ở lại đây, trở thành “Thợ Sửa Ký Ức” của Tiệm Vô Ưu để trả nợ. Bắt đầu bằng việc sửa lại sai lầm mà cô vừa gây ra.”
Lời đề nghị, hay đúng hơn là một lời tối hậu thư, treo lơ lửng giữa không gian. Bên ngoài, tiếng mưa vẫn rơi tí tách. Bên trong, Tuệ Lâm nhìn những mảnh gốm vỡ tan trên sàn, chúng như tấm gương phản chiếu chính cuộc đời bế tắc và vỡ vụn của cô. Một món nợ dẫn đến một món nợ khác. Một cái bẫy này lại dẫn vào một cái lồng khác, tinh vi và đáng sợ hơn.
Cô không có sự lựa chọn nào cả. Ngay từ khi bước chân vào con hẻm này, số phận của cô đã được định đoạt.