Rồi ánh mắt cô dừng lại ở một góc phòng. Nơi đó, một chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ được bài trí vô cùng chuyên nghiệp. Nó sạch sẽ và ngăn nắp đến lạ thường, đối lập hoàn toàn với sự lộn xộn của cả cửa tiệm. Trên bàn, một bộ dụng cụ phục chế được đặt ngay ngắn trên một tấm da thuộc màu nâu sẫm. Một chiếc kính lúp có phần tay cầm bằng ngà voi chạm khắc tinh xảo. Một đôi găng tay trắng muốt, mỏng như cánh ve, dường như được dệt từ một loại tơ lụa mà cô chưa từng thấy. Một lọ sứ nhỏ đựng thứ keo màu vàng óng như mật. Một cây bút lông có cán bằng trúc tím, đầu bút làm từ loại lông mềm mại không rõ của con vật gì.
Chúng như đang ở đó, phủ một lớp bụi mỏng tang của sự chờ đợi, như thể chúng được sắp đặt sẵn cho một người nào đó. Một người kế thừa. Trái tim Tuệ Lâm đập lỡ một nhịp. Cô có cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, như thể cô đã từng nhìn thấy chúng trong một giấc mơ xa xưa.
“Cô tìm gì?”
Một giọng nói bất ngờ vang lên từ trong bóng tối sâu thẳm của cửa tiệm. Giọng nói của một người đàn ông. Trầm, ấm, nhưng lạnh lẽo như mặt nước hồ thu, không một gợn sóng cảm xúc.
Tuệ Lâm giật bắn mình, quay phắt lại. Từ sau một dãy kệ sách cao ngất, một người đàn ông từ từ bước ra. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu đen tuyền, quần tây được là phẳng phiu, hoàn toàn không hợp với vẻ cổ kính và bụi bặm của nơi này. Anh ta trông trạc tuổi cô, có lẽ hơn vài tuổi, với mái tóc đen nhánh và những đường nét gương mặt góc cạnh, thanh tú. Nhưng thứ khiến Tuệ Lâm sững sờ là đôi mắt của anh ta. Một đôi mắt đen láy, sâu thẳm như giếng cổ, chứa đựng một sự tĩnh lặng và mỏi mệt của một linh hồn đã sống qua hàng trăm, hàng nghìn năm. Một vẻ đẹp phi nhân loại, lạnh lùng và xa cách.
“Tôi… tôi xin lỗi.” Tuệ Lâm lắp bắp, lùi lại một bước: “Tôi… bị lạc. Tôi thấy cửa mở nên…”
Người đàn ông không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn cô. Ánh mắt anh ta dường như xuyên thấu qua lớp quần áo ướt sũng, qua làn da tái nhợt, nhìn thẳng vào nỗi tuyệt vọng và sợ hãi đang cuộn xoáy trong tâm hồn cô. Cái nhìn ấy không phải là sự tò mò, mà là sự nhận biết, như thể anh ta đã thấy hàng ngàn kẻ lạc lối giống như cô tìm đến đây.
“Tiệm Vô Ưu không dành cho người đi lạc.” Anh ta chậm rãi nói, giọng đều đều. “Nó chỉ hiện ra cho những ai có thứ cần giao dịch.” Anh ta bước tới gần hơn, dừng lại trước mặt cô, một khoảng cách vừa đủ lịch sự nhưng vẫn tạo ra một áp lực vô hình: “Vậy nên, tôi hỏi lại. Cô gái, cô muốn bán thứ gì?”