“Cô không có lựa chọn.” Phong cắt ngang, giọng anh không hề có chút cảm thông: “Khế ước đã ký. Hơn nữa, nếu vật chứa này vỡ hoàn toàn, lòng trắc ẩn sẽ ồ ạt quay về với tên Cường. Một kẻ đã quen với sự tàn nhẫn trong nhiều năm đột nhiên nhận lại toàn bộ cảm xúc mà hắn ta đã vứt bỏ, hắn ta sẽ phát điên. Một kẻ điên không thể lường trước được và sự hỗn loạn đó sẽ ảnh hưởng đến tiệm. Chúng ta không chấp nhận sự hỗn loạn.”
Tuệ Lâm nhìn xuống con dao găm. Cô đeo Găng Tay Tơ Sen vào, cảm nhận lớp lụa mềm mại bao bọc lấy da thịt, ngăn cách cô khỏi luồng khí lạnh lẽo. Cô cầm con dao lên, cái lạnh vẫn xuyên qua lớp găng tay, thấm vào tận xương tủy. Cô lấy chiếc Kính Lúp Chân Thực từ bộ đồ nghề của mình.
Nhìn qua kính lúp, vết nứt vật lý biến mất. Thay vào đó, cô thấy một khe hở rực sáng, và từ bên trong đó, những hình ảnh mờ ảo đang rò rỉ ra ngoài. Không phải là những ký ức trọn vẹn như của vị quan trong chiếc bình, mà là những mảnh cảm xúc rời rạc: hình ảnh một đứa trẻ co ro trong góc tối, một bàn tay đưa ra cứu giúp một con mèo bị thương, một giọt nước mắt lăn dài trên má khi nghe một bản nhạc buồn… Những mảnh vụn nhân tính cuối cùng của Cường “Sẹo” trước khi hắn ta bán linh hồn mình.
Chúng yếu ớt, leo lét như những đốm lửa sắp tàn, nhưng chúng có thật. Và nhiệm vụ của cô là dập tắt chúng.
Bỗng nhiên, chiếc chuông gió bằng đồng treo trước cửa tiệm khẽ rung lên một tiếng “keng” lạc lõng, chói tai. Âm thanh không trong trẻo như mọi khi, mà đầy vẻ khô khốc, dữ dằn.
Phong liếc mắt ra phía cửa, nơi màn sương vẫn dày đặc: “Có kẻ đang đến gần. Một trong những tay chân của Cường. Chúng không thể thấy tiệm, nhưng oán khí của chúng đủ mạnh để gây ra nhiễu loạn.”
Câu nói của Phong như một gáo nước lạnh dội vào mặt Tuệ Lâm, kéo cô về thực tại phũ phàng. Mối nguy hiểm vẫn còn đó, ngay bên ngoài bức tường sương mù. Sự an toàn của cô không phải là tuyệt đối, nó phụ thuộc vào sự nguyên vẹn của những quy tắc, những giao dịch đang vận hành nơi đây. Và con dao găm này là một phần của hệ thống đó.
Tuệ Lâm hít một hơi thật sâu. Cô đặt con dao lên một tấm vải lót mềm trên bàn làm việc của mình. Cô biết mình phải làm gì. Cô không thể để cảm xúc cá nhân xen vào. Đây là công việc. Là cái giá cho sự sống của cô.
Cô nhìn Phong, ánh mắt đã kiên định hơn: “Tôi cần Keo Gắn Ký Ức. Nhưng lần này, tôi không biết phải dùng cảm xúc gì để kích hoạt nó.”
Phong nhìn cô, một tia sáng gần như không thể nhận ra thoáng qua trong đôi mắt tĩnh lặng của anh ta.
“Keo chỉ cần cảm xúc chân thật. Nó không phân biệt tốt xấu. Sự đồng cảm của cô đã tạo ra vết nứt. Vậy thì để hàn gắn nó, có lẽ cô cần một thứ đối lập. Sự chấp nhận. Sự dứt khoát. Cảm xúc của một người thợ chuyên nghiệp khi thực hiện công việc của mình, bất kể nó có tàn nhẫn đến đâu.”
Tuệ Lâm gật đầu. Cô hiểu rồi. Để sửa chữa sự tàn nhẫn, cô không thể dùng lòng thương hại. Cô phải dùng chính sự lạnh lùng, lý trí của một người thợ phục chế, tách bạch cảm xúc ra khỏi công việc. Cô phải trở nên giống như Phong, dù chỉ trong khoảnh khắc.
Cô ngồi xuống bàn, cúi người trên con dao găm bạc. Bên tai cô, tiếng chuông gió vẫn thỉnh thoảng vang lên những âm thanh khô khốc, như một lời nhắc nhở về thế giới bạo lực đang lùng sục cô ở ngay bên ngoài. Và trong tay cô, là công cụ để mài sắc thêm chính sự bạo lực đó.