“Tiệm Vô Ưu không phải là nơi làm từ thiện.” Anh ta nói lạnh lùng: “Mọi sự bảo vệ đều phải được trao đổi. Cô đã trả xong món nợ làm vỡ chiếc bình. Nhưng nếu muốn ở lại đây, cô phải tiếp tục làm việc. Khế ước của cô vẫn còn hiệu lực.”
“Làm việc? Nhưng… không phải tôi đã trả xong rồi sao?” Tuệ Lâm ngơ ngác hỏi.
“Cô đã trả xong món nợ phát sinh.” Phong đính chính: “Nhưng bản khế ước cô đã ký là một hợp đồng lao động vô thời hạn, cho đến khi chủ tiệm cho phép cô đi. Cô đã trở thành một phần của nơi này, Tuệ Lâm ạ. Món nợ ban đầu chỉ là cái cớ để kéo cô vào guồng quay này mà thôi.”
Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Tuệ Lâm. Cô đã quá ngây thơ. Cô nghĩ rằng mình chỉ cần sửa xong chiếc bình là có thể thoát khỏi nơi quỷ quái này. Nhưng không, cô đã tự nguyện bước vào một chiếc lồng còn chắc chắn hơn cả món nợ của Cường “Sẹo”. Một chiếc lồng vô hình, được ràng buộc bằng chính linh hồn cô.
“Vậy… tôi phải làm gì?” cô hỏi, giọng lạc đi.
Phong đứng dậy, chậm rãi đi ra khỏi quầy. Anh ta chỉ tay về phía một góc khuất trong tiệm, nơi có một cánh cửa nhỏ bằng gỗ sồi mà trước đây cô không để ý.
“Sau cánh cửa đó là một căn phòng nhỏ. Đó sẽ là nơi ở của cô. Đồ đạc cơ bản đều có đủ. Cô sẽ sống ở đây, làm việc ở đây. Thế giới bên ngoài không thể chạm tới cô, chừng nào cô còn ở trong phạm vi của Tiệm Vô Ưu.”
Anh ta dừng lại trước mặt cô, khoảng cách rất gần. Lần đầu tiên, cô có thể ngửi thấy một mùi hương lạ từ anh ta, mùi của băng tuyết và lá khô mùa đông.
“Nhưng đổi lại.” Anh ta nói, giọng trầm xuống: “Khi có khách hàng, khi có món đồ cần sửa chữa, cô phải làm việc. Không được từ chối, không được thắc mắc. Cô sẽ thấy những giao dịch còn khủng khiếp hơn nhiều so với việc bán đi một chút ký ức. Cô sẽ phải đối mặt với những dục vọng đen tối nhất của con người. Và cô sẽ là người thợ sửa chữa cho những dục vọng đó.”
Tuệ Lâm nhìn anh ta, rồi nhìn cánh cửa gỗ sồi. Phía sau lưng cô là thế giới thực, nơi có một kẻ máu lạnh đang lùng sục cô. Trước mặt cô là một thế giới huyền ảo, một nhà tù mạ vàng hứa hẹn sự an toàn nhưng sẽ giam cầm cô vĩnh viễn.
Cô không có sự lựa chọn.
“Tôi hiểu rồi.” Cô thì thầm, cảm giác như mọi sức lực đều bị rút cạn.
Phong gật đầu, dường như hài lòng. Anh ta quay lại quầy, cầm lấy Bản Khế Ưước Vô Tận, cuốn sổ da cũ kỹ. Anh ta lật đến một trang trống và Tuệ Lâm thấy những dòng chữ mới tự động hiện ra bằng một thứ mực lấp lánh như bụi sao.
Nhân viên: Tuệ Lâm.
Chức vụ: Thợ Sửa Ký Ức.
Điều khoản bổ sung: Được cung cấp nơi ăn chốn ở trong phạm vi của Tiệm, đổi lại sự phục vụ vô điều kiện. Thế giới bên ngoài sẽ không thể xâm phạm.
Bản hợp đồng ma quỷ đã được cập nhật.
“Nghỉ ngơi đi.” Phong nói, không nhìn cô: “Sáng mai, công việc đầu tiên của cô với tư cách là nhân viên chính thức sẽ bắt đầu.”
Tuệ Lâm cúi người nhặt chiếc túi xách, lê những bước chân mệt mỏi về phía cánh cửa gỗ sồi. Cô không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước. Nhưng ít nhất đêm nay, cô sẽ được an toàn. Cô đã đổi sự tự do hữu hình để lấy sự an toàn trong một nhà tù vô hình.
Và khi cánh cửa phòng vừa đóng lại sau lưng cô, Tuệ Lâm không hề hay biết, Phong đã lật lại một trang khác trong cuốn sổ, nơi có một dòng chữ đã cũ mờ theo năm tháng.
Khách hàng: Cường “Sẹo”.
Giao dịch: Bán đi sự đồng cảm.
Vật phẩm nhận được: Sự tàn nhẫn để thành công.
Vật chứa: Một con dao găm bạc.
Tình trạng: Con dao đang có một vết nứt. Rất nhỏ.