Hắn ta tra chìa khóa, xoay mật mã. “Cạch.” Cánh tủ sắt mở ra.
Và rồi, thế giới của Cường “Sẹo” như sụp đổ.
Bên trong tủ trống rỗng. Không, không hẳn là trống rỗng. Tiền mặt, sổ đỏ, vài món trang sức hắn ta tịch thu của con nợ vẫn còn đó. Nhưng thứ quan trọng nhất, thứ là huyết mạch, là quyền lực của hắn – toàn bộ chồng hợp đồng vay nợ dày cộp – đã biến mất không một dấu vết.
Hắn ta sững người. Máu trong người như đông lại. Mất tiền hắn ta có thể kiếm lại. Mất sổ đỏ hắn ta có thể làm cái khác. Nhưng mất đi những tờ giấy này, hắn ta mất tất cả. Hắn ta mất đi sự khống chế với hàng chục con nợ, mất đi bằng chứng để uy hiếp chúng, mất đi cả một đế chế mà hắn đã xây dựng bằng máu và nước mắt của kẻ khác.
“A… AAAAAA!”
Tiếng gầm giận dữ, đau đớn và căm hận của hắn ta vang vọng trong con ngõ nhỏ, làm lũ chuột cống sợ hãi chạy tán loạn. Cường “Sẹo” đấm một cú trời giáng vào cánh cửa tủ, khiến nó móp đi một mảng lớn, mu bàn tay rớm máu. Hắn ta không cảm thấy đau. Cơn thịnh nộ đã lấn át tất cả.
Không thể là một vụ trộm thông thường. Kẻ trộm sẽ lấy tiền và vàng, chứ không ai đi lấy một chồng giấy lộn. Chỉ có một khả năng duy nhất.
“Tuệ Lâm.” Hắn ta rít qua kẽ răng, cái tên như được nghiền nát bởi sự căm thù: “Mày nghĩ mày trốn được sao? Tao sẽ tìm ra mày. Tao sẽ băm vằm mày ra, con khốn!”
Cường “Sẹo” rút điện thoại, bấm một dãy số: “A lô, Hắc Ưng phải không? Có một món hàng cho mày. Một con nhỏ tên Tuệ Lâm, làm nghề phục chế đồ cổ. Tìm nó cho tao. Sống. Tao muốn nó phải sống để nếm trải địa ngục.”
Tuệ Lâm không biết rằng một mạng lưới săn lùng đã được giăng ra chỉ để bắt cô. Cô chỉ biết bước chân mình ngày một nặng nề. Khi con hẻm quen thuộc hiện ra trước mắt, cô gần như kiệt sức. Vẫn là không gian đó, khô ráo và tĩnh mịch, tách biệt hoàn toàn với thế giới ồn ào bên ngoài. Cô đẩy nhẹ cánh cửa. Tiếng chuông gió không vang lên, như thể nó chỉ chào đón những vị khách có hẹn trước.
Bên trong, tiệm vẫn vậy. Ánh sáng vàng ấm tỏa ra từ những ngọn đèn dầu không khói, phủ lên vô số món đồ cổ một lớp màu huyền ảo. Không khí thoảng mùi gỗ trầm và giấy cũ, một mùi hương khiến người ta an lòng nhưng cũng đầy xa cách.
Phong đang ngồi sau quầy, tay cầm một chiếc bút lông tỉ mẩn lau chùi một tẩu thuốc bằng ngọc thạch. Anh ta ngẩng đầu lên khi cô bước vào, đôi mắt đen sâu thẳm không một chút ngạc nhiên, như thể anh ta đã biết trước cô sẽ quay lại.
“Công cụ đã hoàn thành nhiệm vụ của nó.” Anh ta nói, giọng đều đều không cảm xúc: “Cô đã tự do khỏi món nợ đó.”
Tuệ Lâm lê bước tới trước quầy, đặt mạnh chiếc túi xách nặng trịch lên mặt gỗ. Âm thanh khô khốc vang lên trong không gian tĩnh lặng. Cô thở hổn hển, cố gắng lấy lại bình tĩnh.
“Tôi… tôi không có nơi nào để đi.”
Phong liếc nhìn chiếc túi, rồi lại nhìn cô. Một cái nhếch môi gần như không thể nhận ra thoáng qua trên gương mặt anh ta: “Tôi cho cô công cụ để cắt một sợi dây thừng, cô lại dùng nó để chọc vào cả một tổ ong bắp cày. Lựa chọn thú vị.”
“Tôi không thể làm ngơ.” Tuệ Lâm lí nhí, giọng đầy mệt mỏi: “Tôi không thể chỉ lấy đi thứ thuộc về mình rồi bỏ mặc những người khác.”
“Lòng tốt…” Phong đặt chiếc tẩu thuốc xuống: “Là một món hàng xa xỉ. Và trong tiệm này, mọi thứ đều có giá của nó. Cô cứu bọn họ, nhưng ai sẽ cứu cô?”
Câu hỏi của anh ta như một nhát dao đâm thẳng vào thực tại phũ phàng của Tuệ Lâm. Đúng vậy, ai sẽ cứu cô đây? Cô đã tự đẩy mình vào đường cùng.
“Vậy nên cô quay lại đây để tìm một nơi trú ẩn.” Phong như đọc được suy nghĩ của cô.
Tuệ Lâm gật đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Cô cảm thấy mình thật thảm hại.