Cơn mưa đêm qua đã dứt, chỉ còn lại những giọt nước tí tách rơi từ mái hiên xuống mặt đường loang lổ ánh đèn vàng. Tuệ Lâm nghe tiếng trái tim mình còn đập dữ dội hơn cả tiếng động cơ của chiếc xe rác đang ì ạch nơi cuối phố. Chiếc túi xách đeo trên vai nặng trĩu, mỗi bước chạy dường như lại dằn xuống, nhắc nhở cô về gánh nặng của hàng chục số phận mà cô vừa liều lĩnh gánh vác.
Cô không dám bắt taxi, cũng không dám đi loanh quanh gần nhà mình. Tưởng tượng đến hình ảnh cánh cửa căn gác xép bị phá tung, những món đồ cổ kỷ niệm của cha bị đập nát và gương mặt dữ tợn của Cường “Sẹo”, cô rùng mình lo sợ. Cô đã tự do khỏi món nợ, nhưng lại tự tròng vào cổ một mối nguy hiểm còn kinh khủng hơn gấp bội. Giờ đây, cô là một kẻ vô gia cư, một kẻ đào tẩu đang chạy trốn khỏi sự truy lùng của cả một thế giới ngầm.
Điện thoại trong túi rung lên. Một số lạ. Tuệ Lâm giật bắn mình, suýt nữa đánh rơi cả chiếc túi. Cô biết đó là ai. Chắc chắn là đám tay chân của Cường “Sẹo” đã đến nhà cô và không thấy ai. Cơn hoảng loạn dâng lên như một cơn thủy triều, nhấn chìm chút can đảm ít ỏi vừa nhen nhóm. Cô run rẩy tắt nguồn điện thoại, cắt đứt sợi dây liên lạc cuối cùng với thế giới quen thuộc. Cô đang ở đâu giữa thành phố rộng lớn này? Cô có thể đi đâu?
Bạn bè ư? Cô không muốn liên lụy đến họ. Nhà trọ? Bọn chúng có thể tìm ra cô chỉ trong một đêm. Trong cơn tuyệt vọng, một hình ảnh duy nhất hiện lên trong đầu cô: con hẻm nhỏ khô ráo một cách phi lý giữa cơn mưa và cánh cửa gỗ lim của Tiệm Vô Ưu. Nơi đó đáng sợ, nơi đó giam cầm linh hồn cô bằng một bản khế ước máu, nhưng vào lúc này, nó lại là nơi trú ẩn duy nhất cô có thể nghĩ đến. Phong, với sự lạnh lùng và những quy tắc khắc nghiệt của anh ta, dường như còn an toàn hơn sự tàn bạo vô luật lệ của Cường “Sẹo”.
Cô quay đầu, gần như là theo bản năng, bắt đầu đi ngược lại con đường mình đã đến. Trí nhớ cô mông lung, nhưng đôi chân dường như tự biết lối. Cô đi qua những con phố quen mà lạ, cảm giác như mình là một bóng ma đang lướt qua cuộc đời của người khác. Cô không thuộc về nơi này nữa.
Trong một căn biệt thự ở ngoại ô, Cường “Sẹo” ném mạnh chiếc điện thoại xuống bàn kính. Tiếng va chạm chói tai khiến hai gã đàn em đứng khoanh tay gần đó giật nảy mình.
“Vô dụng!” Hắn ta gằn lên, vết sẹo dài trên má co giật trông càng thêm gớm ghiếc: “Một con ranh mà cũng không tìm được. Phá cửa vào cho tao! Lục tung cái ổ chuột của nó lên!”
Gã đàn em cầm điện thoại vội vàng truyền lệnh. Vài phút sau, giọng nói bên kia đầy vẻ bối rối: “Đại ca, nhà không có ai ạ. Đồ đạc vẫn còn nguyên, nhưng con nhỏ đó biến mất rồi.”
Cường “Sẹo” nheo mắt. Một cảm giác bất an mơ hồ len lỏi trong lòng hắn ta. Con nhỏ đó chỉ là một đứa phục chế đồ cổ quèn, cha nó chết để lại một cục nợ, làm sao nó có gan bỏ trốn? Hắn ta đã điều tra kỹ, ngoài căn gác xép đó ra, nó không có nơi nào để đi.
“Đại ca… hay là mình tới kho?” Một gã khác rụt rè lên tiếng.
Linh tính mách bảo Cường “Sẹo” có điều gì đó không ổn. Hắn ta vơ vội chùm chìa khóa, lao ra ngoài như một cơn lốc. Chiếc xe sang màu đen rít lên một tiếng ghê rợn rồi phóng đi trong đêm, bỏ lại sự sợ hãi bao trùm lấy hai gã đàn em.
Con ngõ 137 Hàng Mắm vẫn tối và ẩm ướt. Cường “Sẹo” gần như chạy vào trong, bàn tay cầm chìa khóa hơi run lên. Hắn ta chưa bao giờ cảm thấy bất an như vậy. Tủ đồ số 4 hiện ra trước mắt, vẻ ngoài vẫn bình thường, không có dấu hiệu bị cạy phá. Hắn ta thở phào một hơi nhẹ nhõm, tự mắng mình đã quá đa nghi.