Nhưng khi ánh mắt cô quét xuống phía dưới, sự nhẹ nhõm nhanh chóng bị thay thế bởi một cảm giác khác, phức tạp hơn. Bên dưới tập hồ sơ của cha cô là một chồng hồ sơ khác, dày hơn rất nhiều. Cô tò mò cầm lên một tập. Cũng là hợp đồng vay nợ, nhưng là của một người khác. Lãi suất cắt cổ, những điều khoản vô lý. Cô lật sang một tập khác, rồi một tập khác nữa. Hàng chục cái tên, hàng chục chữ ký, hàng chục cuộc đời đang bị trói buộc bởi những con chữ và con số tàn nhẫn này. Cuộc đời của những con nợ khác được đóng gáy cẩn thận và cất giấu trong bóng tối.
Sâu hơn nữa trong tủ là vài cọc tiền được buộc dây thun cẩu thả và một chiếc túi vải nhỏ, cầm lên thấy nặng trịch. Tò mò, cô mở ra xem. Bên trong không phải vàng bạc hay đá quý, mà là hàng chục chiếc chứng minh nhân dân, bằng lái xe, thậm chí cả sổ đỏ nhà đất. Đây là tài sản thế chấp của những người đã cùng đường.
Tuệ Lâm cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Cô đến đây chỉ để cứu lấy bản thân. Mục tiêu của cô chỉ là tờ giấy nợ của cha mình. Việc đơn giản nhất bây giờ là cầm lấy nó, đóng cửa tủ lại và rời đi như chưa có chuyện gì xảy ra. Phong cũng nói vậy, tiệm chỉ cung cấp công cụ, sử dụng ra sao là tùy cô. Cô không có nghĩa vụ phải dính líu đến những người xa lạ này. Làm vậy chỉ rước thêm phiền phức, thậm chí là nguy hiểm chết người. Cường “Sẹo” mất một tờ giấy nợ có thể cho qua, nhưng mất cả gia tài của hắn ta thì chắc chắn hắn ta sẽ lật cả Hà Nội này lên để tìm thủ phạm.
Nhưng… hình ảnh vị quan cô độc trong chiếc bình gốm chợt hiện về trong tâm trí cô. Nỗi đau khổ của ông, sự hối tiếc của ông khi cả đời chỉ biết đến bản thân mà chưa từng một lần dang tay cứu giúp kẻ khác. Cô đã dùng nước mắt của mình để hàn gắn nỗi cô đơn cho ông. Chẳng lẽ bây giờ, khi đối mặt với nỗi đau khổ hữu hình của rất nhiều người khác, cô lại nhắm mắt làm ngơ?
Một cuộc giằng co dữ dội nổ ra trong nội tâm Tuệ Lâm. Lý trí gào thét bảo cô hãy chạy đi. Nhưng lương tâm, thứ mà cô đã quyết tâm giữ lại khi từ chối giao dịch với Phong, lại níu chân cô. Cô không phải là anh hùng. Cô chỉ là một cô gái bình thường đang cố gắng sinh tồn. Nhưng có lẽ, chính trong những khoảnh khắc thế này, ranh giới giữa một người bình thường và một kẻ hèn nhát mới được vạch ra.
Thời gian không còn nhiều. Đám người của Cường “Sẹo” có thể đang trên đường đến nhà cô.
Quyết định được đưa ra chỉ trong một tích tắc.
Cô không thể cứu tất cả bọn họ, cô không thể lấy tiền hay sổ đỏ, làm vậy chẳng khác nào ăn cắp. Nhưng những tờ giấy nợ này… chúng là xiềng xích. Và cô, một người vừa thoát khỏi xiềng xích, hiểu rõ sức nặng của chúng hơn ai hết.
Với trái tim đập như trống trận, Tuệ Lâm vơ vội toàn bộ chồng hợp đồng vay nợ, bỏ chúng vào chiếc túi xách của mình. Chiếc túi bỗng chốc trở nên nặng trĩu, không chỉ vì trọng lượng của giấy, mà còn vì trọng lượng của những số phận mà cô vừa gánh lên vai.
Cô đóng sầm cửa tủ lại, cài khóa số và khóa chìa một cách máy móc, cố gắng để lại hiện trường như cũ. Xong xuôi, cô không dám ngoảnh lại, cắm đầu cắm cổ chạy ra khỏi con ngõ tối tăm.
Trở lại với ánh sáng của phố Hàng Mắm, cô mới dám thở ra. Cô đã tự do. Ít nhất là thoát khỏi món nợ của Cường “Sẹo”. Nhưng cô biết, mình vừa châm ngòi cho một cuộc chiến khác, lớn hơn rất nhiều. Cô đã không chỉ lấy đi một tờ giấy, cô đã chọc thẳng tay vào ổ kiến lửa.
Và giờ đây, cô đang cầm trong tay bằng chứng tội ác của hắn ta. Một thứ vũ khí, nhưng cũng là một quả bom nổ chậm. Cuộc đua với thời gian có lẽ đã kết thúc, nhưng một cuộc chạy trốn, có lẽ chỉ vừa mới bắt đầu.