Điện thoại trượt khỏi bàn tay tê dại của Tuệ Lâm, rơi xuống sàn gỗ cổ kêu một tiếng “cạch” khô khốc. Âm thanh nhỏ nhoi ấy lại như tiếng búa tạ nện thẳng vào lồng ngực cô, khiến mọi không khí dường như bị ép ra ngoài. Cô không thở được. Tai cô ù đi, chỉ còn nghe thấy tiếng cười cợt nhả của gã đàn ông kia văng vẳng trong đầu, lặp đi lặp lại như một lời nguyền độc địa.
“… Bọn anh đành phải tự mình vào tìm vài món đồ cổ để trừ nợ đấy.”
Căn gác xép, nơi trú ẩn cuối cùng của cô. Nơi chứa đựng những gì còn sót lại của ba, của một thời gia đình còn nguyên vẹn. Chúng sẽ xông vào đó. Chúng sẽ lục tung mọi thứ, vấy bẩn những kỷ vật, đập vỡ những món đồ mà cô đã dành cả thanh xuân để học cách hàn gắn. Viễn cảnh đó còn đáng sợ hơn cả những lời đe dọa bạo lực. Nó là một sự xâm phạm, một sự lăng nhục vào tận xương tủy.
Hoảng loạn, cô ngẩng phắt lên, đôi mắt ngấn nước nhìn Phong như người chết đuối vớ được cọc. Giờ phút này, người đàn ông bí ẩn trước mặt không còn đáng sợ nữa. Anh ta là hy vọng duy nhất.
“Anh… anh Phong!” giọng cô vỡ ra, run rẩy: “Anh có thể… có thể cho tôi vay được không? Chỉ cần năm trăm triệu thôi! Tôi sẽ làm việc ở đây, cả đời cũng được, tôi sẽ trả hết, trả cả gốc lẫn lãi! Xin anh…”
Cô gần như quỳ xuống van xin. Sự tự tôn của một chuyên viên phục chế, sự kiêu hãnh thầm lặng mà cô luôn gìn giữ, tất cả đều tan thành tro bụi trước cơn bão táp của thực tại.
Phong vẫn đứng yên, đôi mắt đen sâu thẳm không một gợn sóng. Anh ta không nhìn cô với vẻ khinh miệt, cũng chẳng có chút thương hại. Anh ta chỉ nhìn, như một nhà khoa học quan sát một phản ứng hóa học đang diễn ra trước mắt mình. Sự im lặng của anh ta còn đáng sợ hơn bất kỳ lời từ chối nào. Nó là một bức tường băng giá, lạnh lẽo và tuyệt đối.
“Quy tắc của tiệm.” Cuối cùng anh ta cũng lên tiếng, giọng đều đều như nước chảy: “Không giao dịch bằng tiền tệ của thế giới các người. Tôi đã cho cô lựa chọn, Tuệ Lâm. Cô đã từ chối bán đi thứ mình có.”
“Nhưng tôi không còn gì khác để bán!” Tuệ Lâm gần như hét lên, nước mắt lã chã rơi: “Tài năng? Ký ức? Những thứ đó không giúp tôi thoát khỏi đám người kia ngay bây giờ được! Anh không hiểu sao? Chỉ còn bốn tiếng nữa thôi!”
“Vậy sao?” Phong khẽ nhướn mày: “Cô chắc rằng mình không còn gì không?”
Anh ta bước tới, không phải về phía cô, mà là về phía chiếc bàn làm việc nơi những mảnh gốm vỡ đang nằm im lìm. Anh ta cầm một mảnh vỡ nhỏ lên, xoay nhẹ nó dưới ánh đèn dầu ấm áp.
“Cô đang nợ tiệm một món đồ hoàn chỉnh. Cô đang nợ thế giới bên ngoài năm trăm triệu. Cả hai đều là nợ, đều cần phải trả. Nhưng cô lại đang cố gắng dùng một món nợ mới để trả một món nợ cũ. Đó không phải là cách mọi thứ vận hành, ít nhất là không phải ở đây.”
Anh ta đặt mảnh gốm xuống, ánh mắt cuối cùng cũng dồn sự chú ý vào cô: “Cô muốn một giải pháp? Hãy hoàn thành công việc của mình. Trả món nợ đầu tiên trước đi.”
“Hoàn thành công việc?” Tuệ Lâm ngơ ngác, lau vội nước mắt: “Sửa cái bình này thì có ích gì chứ? Nó đâu thể biến thành tiền được!”
“Mọi thứ đều có giá trị của nó.” Phong nói, giọng nói mang một tầng ý nghĩa sâu xa mà cô không tài nào lĩnh hội được: “Nhưng trước khi nói đến giá trị, nó phải là một vật hoàn chỉnh đã. Cô đã sắp xếp xong các mảnh vỡ. Bước cuối cùng là gì?”
Tuệ Lâm sững sờ trong giây lát, tâm trí hỗn loạn của cô cố gắng bắt kịp dòng suy nghĩ của anh ta. Bước cuối cùng. Hàn gắn.
“Keo Gắn Ký Ức.” Cô lẩm bẩm: “Nhưng… tôi không biết cách kích hoạt nó. Anh nói nó cần “cảm xúc chân thật”.”