Cô thấy ông về già, râu tóc bạc phơ, ngồi trong khu vườn của mình, nhìn một bông cúc đơn độc sắp tàn. Ánh mắt ông ánh lên một nỗi hối tiếc muộn màng. Có lẽ ông đã bỏ lỡ điều gì đó, một người nào đó, trong cuộc chạy đua cả đời với quyền lực và danh vọng.
Mỗi mảnh vỡ là một lát cắt của cuộc đời. Một cuộc đời thành công rực rỡ về mặt công danh, nhưng lại là một thất bại thảm hại trong việc tìm kiếm hạnh phúc và sự kết nối. Nỗi cô đơn của ông không phải là sự thiếu vắng người khác, mà là sự tự cô lập chính mình trong một tòa tháp ngà kiên cố.
Tuệ Lâm cặm cụi làm việc, quên cả thời gian, quên cả cơn đói và sự mệt mỏi. Cô đắm chìm trong câu chuyện của vị quan, nỗi buồn của ông thấm vào cô, cộng hưởng với nỗi cô độc của chính cô lúc này. Cô cũng đang một mình, gánh trên vai một món nợ không phải của mình, bị đẩy vào một thế giới xa lạ, không có ai để sẻ chia. Sự đồng cảm len lỏi trong tim cô, một cảm xúc chân thật và mạnh mẽ.
Khi Tuệ Lâm đặt mảnh vỡ cuối cùng vào đúng vị trí của nó trên chiếc khay, chiếc bình đã được tái tạo lại một cách tương đối hoàn chỉnh, dù vẫn còn hằn lên những đường nứt chằng chịt. Bình minh đã le lói ngoài con hẻm. Ánh sáng ban mai yếu ớt len qua khe cửa, nhuộm một vệt vàng nhạt lên sàn gỗ.
Vậy là cô đã làm việc suốt một đêm.
Phong từ đâu đó bước ra, tay cầm một tách trà nóng tỏa khói nghi ngút. Anh ta đặt nó xuống bên cạnh Tuệ Lâm.
“Uống đi.” Anh ta nói, giọng đều đều: “Cô đã sắp xếp xong phần khung. Nhưng phần khó nhất vẫn còn ở phía trước. Phải hàn gắn chúng lại.”
Tuệ Lâm ngước nhìn anh, đôi mắt cô trũng sâu vì thiếu ngủ. “Keo Gắn Ký Ức… Nó cần cảm xúc chân thật để kích hoạt. Cảm xúc của tôi… có được không?”
“Sự đồng cảm của cô là một chất xúc tác tốt.” Phong gật đầu: “Nhưng để thực sự hàn gắn vết thương của người khác, đôi khi cô phải dùng đến chính nỗi đau của mình.”
Tuệ Lâm chưa kịp hiểu hết ý nghĩa câu nói của anh ta thì một âm thanh quen thuộc chợt vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của cửa tiệm.
Reng… reng… reng…
Tiếng chuông báo thức từ chiếc điện thoại cũ kỹ của cô.
Tám giờ sáng.
Trái tim Tuệ Lâm thắt lại. Cơn ác mộng của thế giới thực đã quay trở lại. Chỉ còn bốn tiếng nữa là đến hạn chót của món nợ năm trăm triệu. Cô đã quá tập trung vào chiếc bình mà quên mất thanh gươm Damocles đang treo trên đầu mình.
Cô nhìn Phong, một tia hy vọng tuyệt vọng lóe lên. Nhưng anh ta chỉ đứng đó, khoanh tay nhìn cô, ánh mắt không chút dao động. Quy tắc vẫn là quy tắc. Giao dịch vẫn là giao dịch. Anh ta đã cho cô lựa chọn và cô đã từ chối.
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Tuệ Lâm. Cô phải làm gì đây? Bỏ lại tất cả để chạy trốn? Nhưng cô có thể trốn đi đâu? Hay là quay lại căn gác xép, đối mặt với những kẻ đòi nợ thuê hung hãn?
Giữa lúc cô đang rối bời, chiếc điện thoại trong túi lại rung lên bần bật. Lần này không phải báo thức.
Trên màn hình hiện lên một dãy số lạ.
Nhưng cô biết đó là ai. Bàn tay cô run rẩy khi trượt nút nghe.
“A lô?”
Đầu dây bên kia là một giọng đàn ông trầm khàn, pha lẫn tiếng cười cợt nhả.
“Chào em gái. Anh gọi để nhắc nhẹ thôi. Mười hai giờ trưa nay. Anh em anh sẽ qua thăm “nhà” nhé. Chuẩn bị tiền cho đủ đi, không thì bọn anh đành phải tự mình vào tìm vài món đồ cổ để trừ nợ đấy.”