Sàn nhà gỗ, những món đồ cổ trong tiệm vẫn còn đó, nhưng khi tầm nhìn của cô tập trung vào những mảnh gốm vỡ, một cảnh tượng kinh hoàng và diễm lệ hiện ra. Những vết nứt vật lý thông thường giờ đây biến thành những khe rãnh rực sáng với một màu xanh lam lạnh lẽo. Từ những khe rãnh đó, một làn sương khói màu xanh nhạt, mỏng như tơ, đang từ từ tỏa ra, lan vào không khí. Làn sương ấy chính là thứ đã khiến cô choáng váng lúc nãy – nỗi cô đơn hữu hình.
Cô có thể thấy rõ dòng chảy của ký ức. Những đường nứt lớn nhất chính là những biến cố đau thương nhất trong cuộc đời vị quan kia: ngày ông ta phải rời xa quê nhà để lên kinh ứng thí, ngày nhận được tin dữ từ gia đình, những đêm dài cô độc nơi quan trường đầy rẫy mưu mô. Những mảnh vụn nhỏ hơn là những nỗi buồn dai dẳng hàng ngày, tích tụ lại qua năm tháng. Cả chiếc bình là một bản đồ bi kịch của một đời người, và cô đã làm tấm bản đồ ấy rách nát.
“Thật… không thể tin được.” Cô thì thầm.
Không dám chần chừ thêm, Tuệ Lâm quỳ xuống, cẩn thận nhặt từng mảnh gốm. Nhờ có Găng Tay Tơ Sen, cái lạnh buốt xương của nỗi cô đơn chỉ còn là một cảm giác âm ấm, không còn khả năng xâm nhập vào tâm trí cô nữa. Cô làm việc một cách tỉ mỉ và chuyên nghiệp, giống như hàng trăm lần cô đã làm trong căn gác xép của mình. Cô phân loại các mảnh vỡ theo kích thước, theo màu men, theo vị trí ước đoán của chúng trên thân bình. Bàn tay cô di chuyển thoăn thoắt, chính xác.
Phong đứng từ xa quan sát, không nói một lời. Đôi mắt anh ta ánh lên một tia sáng phức tạp. Anh ta đã thấy nhiều kẻ bị dọa cho chết khiếp, nhiều kẻ vụng về, nhiều kẻ tham lam, nhưng một người có thể ngay lập tức nhập tâm vào công việc với sự tập trung và kính trọng dành cho món đồ như Tuệ Lâm thì lại là lần đầu tiên. Có lẽ, lần này anh ta đã không chọn sai người.
Sau gần một giờ đồng hồ, Tuệ Lâm đã gom đủ các mảnh vỡ vào một chiếc khay gỗ. Cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi nhìn vào thành quả trước mắt, trái tim cô lại chùng xuống. Đây mới chỉ là bước đầu tiên. Làm sao để gắn chúng lại với nhau, làm sao để “vá” lại những vết nứt ký ức đang rò rỉ kia?
Cô ngước nhìn Phong, ánh mắt đầy vẻ cầu cứu. “Tôi… tôi phải làm gì tiếp theo?”
Phong bước tới, nhìn vào chiếc khay: “Đầu tiên, cô phải hiểu được cấu trúc của nỗi buồn này. Hãy sắp xếp chúng lại theo trình tự thời gian, từ vết thương đầu tiên đến vết thương cuối cùng. Chỉ khi đó, cô mới có thể hàn gắn chúng một cách đúng đắn.”
Nói rồi, anh ta liếc nhìn đồng hồ quả quýt treo trên tường. Kim đồng hồ chỉ gần hai giờ sáng. “Nghỉ ngơi một chút đi. Căng thẳng sẽ làm hỏng việc.” Anh ta chỉ tay về phía một cánh cửa nhỏ khuất sau giá sách: “Trong đó có một căn phòng tạm. Nhưng đừng quên, cô chỉ có thời gian đến nửa đêm mai.”
Tuệ Lâm gật đầu, cơ thể đã mỏi rã rời. Nhưng khi cô vừa định đứng dậy, một câu hỏi khác chợt nảy ra trong đầu, câu hỏi về lý do đã đẩy cô đến nơi này.
“Khoan đã.” Cô lí nhí: “Còn món nợ… món nợ năm trăm triệu của tôi thì sao? Đến trưa mai, họ sẽ đến…”
Phong dừng bước, quay đầu lại nhìn cô, một cái nhìn thản nhiên đến tàn nhẫn.
“Ồ, chuyện đó à?” Anh ta nói, giọng nhẹ bẫng như thể đang bàn về thời tiết: “Nếu cô muốn, chúng ta có thể thực hiện một giao dịch đơn giản để giải quyết nó ngay bây giờ.”
Anh ta mỉm cười, một nụ cười khiến sống lưng Tuệ Lâm lạnh toát.
“Ví dụ như… cô có thể bán cho tôi ký ức về mối tình đầu của mình. Hoặc một chút tài năng cảm nhận đồ vật mà cô đang sở hữu. Với Tiệm Vô Ưu, mọi thứ đều có giá của nó.”