Đi qua vài ngã rẽ, nàng tìm thấy một gian nhà vách đất nhỏ đang treo biển cho thuê.
Căn nhà nằm ngay sát vách nhà Nghiêm Phương, sân trước có một cây bàng che mát.
Yến Chỉ gõ cửa gặp chủ nhà.
Nàng mặc cả nhanh chóng, chốt giá thuê năm trăm văn một tháng.
Nàng trả trước một tháng tiền thuê, nhận lấy chìa khóa sắt.
Căn nhà trống trơn, chỉ có một chiếc giường gỗ cũ kỹ lót tấm nệm rơm mỏng, một cái bàn mộc và một bếp lò đắp bằng đất.
Nhưng so với miếu hoang, nơi này sạch sẽ và kín gió hơn hẳn.
Vừa bước vào nhà, Bùi Lẫm đã buông tay Yến Chỉ ra, chạy vòng quanh chiếc giường gỗ.
Đứa trẻ sờ sờ vào tấm nệm rơm, sau đó cởi đôi giày vải rách, trèo lên giường lăn lộn mấy vòng.
Cậu không nói gì, nhưng khóe miệng nhếch lên thỏa mãn.
Yến Chỉ lấy chổi quét dọn qua loa, xếp vài bộ quần áo cũ vào góc tủ.
Nàng đi ra sân sau múc nước rửa tay, chợt nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt vọng ra từ gian phòng sáng đèn bên nhà hàng xóm.
Nghiêm Phương đang phơi mấy tấm vải lọc đậu ngoài dây phơi, thấy Yến Chỉ thì chép miệng than vãn.
“Tiểu Khang nhà ta học đến lú lẫn rồi Yến cô nương ạ. Kỳ thi hương sắp tới, nó viết bài luận mãi không xong, xé giấy vứt đầy nhà. Ta mang cơm vào nó cũng không thèm ăn.”
Yến Chỉ nhìn qua hàng rào trúc, thấy bóng Nghiêm Khang in trên cửa sổ giấy, tay ôm đầu vò tai bứt tóc.
“Đại nương đợi một lát.” Yến Chỉ nói, quay trở vào bếp nhà mình.
Nàng lấy chút bột nếp, đậu đỏ luộc chín và đường mật mới mua hồi chiều ra.
Nàng nghiền nhuyễn đậu đỏ trộn với đường làm nhân, nhào bột nếp ép vào chiếc khuôn gỗ hình hoa mai mà nguyên chủ giữ lại.
Nàng đặt mấy chiếc bánh vào xửng hấp trên bếp nước sôi.
Hương thơm của bột nếp và vị ngọt dịu của đậu đỏ bốc lên.
Yến Chỉ gắp bánh ra đĩa sành, bưng sang nhà Nghiêm Phương.
Nghiêm Phương nhận đĩa bánh hoa mai nhân đậu đỏ, vội vàng bưng vào phòng cho con trai.
Nghiêm Khang đang trằn trọc nhìn tờ giấy trắng, ngửi thấy mùi bánh thơm lừng liền vươn tay nhón một chiếc đưa lên miệng cắn.
Bột nếp dẻo quánh, nhân đậu đỏ tan trong miệng mang theo vị ngọt thanh, đẩy lùi cơn mệt nhọc của mấy ngày thức trắng.
Dạ dày được lấp đầy bằng đồ ngọt làm tinh thần Nghiêm Khang thư thái hẳn ra.
Y ăn liền ba chiếc bánh, đặt đĩa xuống, cầm bút lông nhúng mực.
Mạch suy nghĩ bỗng dưng thông suốt, y hạ bút viết liền một mạch bài văn tâm đắc không vấp chỗ nào.