Bóng tối trong lòng mỗi người không phải lúc nào cũng hiển lộ rõ ràng. Có khi, nó chỉ là một cái nhìn, một cái liếc mắt, một âm thanh khe khẽ vang lên giữa đêm vắng cũng đủ khiến lòng người dao động. Và đêm nay, giữa thành Solareon hoa lệ, những vết nứt vô hình bắt đầu vang lên bản dạ ca của riêng chúng.
Elara đứng trước bức tường thủy tinh khổng lồ trên đỉnh Tháp Thiên Vọng, nơi có thể nhìn bao quát toàn bộ thành phố đang chìm trong sương đêm. Gió thổi làm mái tóc cô tung bay, hòa quyện với ánh sáng nhạt nhòa từ mặt trăng bị mây che phủ.
“Không khí… khác thường thật.” cô lẩm bẩm, tay vô thức siết chặt chuỗi ngọc đen đeo trên cổ.
Phía sau, Lysander bước tới. Áo choàng đen dài của hắn lặng lẽ lay động theo từng bước chân.
“Cô cũng cảm thấy rồi à?” hắn hỏi, giọng trầm như tiếng chuông vọng nơi vực sâu.
Elara gật đầu. “Lực lượng bóng tối không còn lan tỏa mơ hồ như trước nữa… Nó đang tụ lại, như thể có một điểm hội tụ, hay đúng hơn… một kẻ đang triệu hồi chúng.”
Lysander im lặng. Đôi mắt sắc lạnh của hắn không rời khỏi tàn tích của Pháo đài Eden cũ, nơi trận chiến năm xưa từng kết thúc trong máu và tội lỗi. Bây giờ, nơi đó lại bắt đầu phát sáng một cách mơ hồ.
“Ta nghĩ đã đến lúc mở lại Hồ Sát Lời Thề.” Lysander buông một câu.
Elara quay lại, ánh mắt đầy do dự. “Thứ đó… một khi giải phong ấn… không còn đường lui.”
“Chúng ta chưa từng có lựa chọn.” Lysander đáp, ánh mắt tối đi. “Và… ta nghĩ đã đến lúc những kẻ im lặng quá lâu trong tổ chức cũng phải lộ mặt.”
Tại một khu phố cũ kỹ phía tây Solareon, ba bóng người đang đứng giữa một căn hầm ngầm tăm tối. Ánh nến lập lòe soi rõ gương mặt từng người không phải ai cũng xa lạ.
“Ngươi nghĩ chúng sẽ tìm ra chỗ này sớm chứ?” một thanh niên tóc bạc, đeo mặt nạ gỗ hỏi.
Người phụ nữ trung niên ngồi bên cây đàn cổ cười nhạt. “Lysander và Elara không ngốc. Nhưng thứ chúng tìm là một kẻ, không phải một nơi.”
Một người thứ ba, vóc dáng thấp bé, lưng hơi gù, chen lời: “Chúng ta chỉ cần kéo dài thời gian. Khi ‘nó’ thực sự trở về… tất cả sẽ thay đổi.”
Từ bên dưới nền đất, một thứ gì đó rít lên khe khẽ. Một loại tiếng thì thầm cổ xưa, như được viết bằng máu và hận thù.
Cùng lúc, trong thư viện ngầm của Thánh Điện, Amel nữ pháp sư từng bị xem nhẹ đang đứng trước một quyển sách cấm dày phủ bụi.
“Thất Luân Hồi… Mười hai Ký Hiệu… và Lưỡi Gươm Không Tên…” cô thì thầm, mắt hiện rõ tia sáng trí tuệ.
Đằng sau lớp kính chắn, Lữ mục sư Cedric — một nhân vật ít khi được nhắc đến, từng là giáo sư lịch sử cổ xưa — chậm rãi bước tới.
“Ta cứ tưởng các ngươi quên mất sự tồn tại của ta rồi.” ông nói bằng giọng khàn đặc.
Amel hơi giật mình, rồi gật đầu, khẽ nói: “Không. Ta chỉ nghĩ… thời điểm ông xuất hiện chưa đến.”
“Thời điểm à?” — Cedric cười, ánh mắt khẽ trôi xa. “Khi những đứa trẻ như cô bước vào màn chơi lớn, lũ già chúng ta chỉ có thể chọn giữa im lặng… hoặc chết.”
Amel nhìn ông, có điều gì đó lướt qua trong ánh mắt cô, không phải là thương hại, mà là một sự thừa nhận. Lần đầu tiên trong câu chuyện, cô thấy những nhân vật từng bị gạt ra ngoài ánh sáng… thật sự đáng gờm.
Trong một tầng hầm khác ở vùng ngoại ô phía Nam, một cậu bé mù đang lần tay trên bức tường đá phủ đầy rêu.
“Bọn họ đang đến gần rồi…” cậu thì thào. “Elara… ta vẫn nhớ người…”
Bên cạnh cậu, một con bướm đêm khổng lồ, ánh tím u ám, đang chầm chậm đập cánh. Trên đôi cánh, những ký tự cổ đại mờ mờ hiện lên — ngôn ngữ của Cựu Dạ Thần.
“Ngươi sẽ dẫn lối cho họ… hay giam họ lại?” giọng cậu bé lạnh đi.
Bướm đêm không trả lời. Nhưng tiếng đập cánh của nó như nhịp tim của thứ gì đó đã chết… mà chưa chịu chôn.
Đêm hôm đó, Elara mơ thấy một giấc mộng lạ. Cô đứng giữa sa mạc đẫm máu, nơi từng linh hồn bị kéo ra khỏi thể xác, gào thét thành gió.
“Đừng đi tiếp… Elara… họ lừa ngươi…” giọng nói quen thuộc vang vọng, như từ một ký ức bị xé toạc.
Cô quay lại, nhưng chỉ thấy một đôi mắt bị xích chặt trong bóng tối. Những sợi xích đỏ như máu.
“Tỉnh lại!” Lysander lay cô dậy.
Cô mở mắt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
“Cơn mộng… là thật.” cô nói, như bị thôi miên.
Lysander không hỏi thêm. Hắn nhìn đồng hồ ma lực, rồi nói: “Chúng ta không còn nhiều thời gian.”
Phía chân trời, ánh sáng màu máu bắt đầu rọi lên từ nơi từng là Thung Lũng Sấm Câm vùng đất tưởng như đã bị xóa khỏi bản đồ linh giới sau cuộc thanh trừng ngàn năm trước.
Một tiếng hát khe khẽ cất lên… không phải của người, không phải của quỷ, mà như vọng ra từ trái tim của chính thế giới bản dạ ca của những vết nứt đang mở ra.
Và nơi tận cùng của bản nhạc ấy… một sinh vật bắt đầu thở.