Chương 47: Lời Thú Tội
Cuộc họp kết thúc trong bầu không khi căng thẳng. Mọi người đang chuẩn bị cho kế hoạch hit and run, nhưng trong Hallow không thể xóa bỏ cảm giác rằng có điều gì đó không đúng, đặc biệt là với Aric.
Thành Nehrin vào ban đêm chìm trong sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Ánh trăng mờ nhạt chiếu qua những bức tường đá lạnh lẽo, trải dài bóng tối lên từng ngóc ngách.
Gió thổi qua các con hẻm hẹp, mang theo âm thanh khẽ khàng của lá khô bị cuốn đi. Ở một góc khuất của thành, hai bóng người đứng đối diện nhau, một bầu không khí nặng nề đến mức tưởng như mọi thứ xung quanh đều đông cứng lại.
Hallow, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Ánh mắt anh sắc lạnh, không còn chút gì của sự thân thiện hay tin tưởng từng tồn tại trước đây. Người đối diện anh, Aric, người đồng đội mà anh đã từng hết lòng kính trọng, giờ đây chỉ biết đứng lặng lẽ, ánh mắt trốn tránh.
“Đi theo tao,” Hallow lạnh lùng nói. Giọng anh không mang chút cảm xúc, nhưng lại chứa đựng một mệnh lệnh không thể từ chối. Không chờ Aric trả lời, Hallow quay lưng bước về phía một con ngõ hẹp, nơi ánh sáng của trăng không thể chạm tới.
Aric chần chừ vài giây, như thể đang cân nhắc điều gì đó. Nhưng rồi anh cũng bước theo. Anh biết rằng, cuộc đối mặt này là không thể tránh khỏi, và anh cũng không còn lựa chọn nào khác.
Khi cả hai đến một khu vực vắng vẻ, nơi không còn ai xung quanh, Hallow bất ngờ dừng bước.” Mày nói thật đi,” Hallow cất giọng.
Aric chần chờ, không biết phải bắt đầu từ đâu.” Nói cái gì?” Aric đáp lại, giọng nói của anh cố gắng duy trì sự bình tĩnh.
Nhưng ngay lập tức trong bóng tối, Hallow đột ngột xoay người lại, không nói một lời, tung ra một cú đấm mạnh mẽ. Cú đấm ấy không chỉ mang sức mạnh của một người anh hùng, mà còn chứa đựng toàn bộ cơn giận dữ và sự thất vọng đã dồn nén từ lâu.
Lực đấm mạnh đến mức Aric bị hất văng xa, cơ thể anh bay xuyên qua ba bức tường đá, trước khi rơi mạnh xuống nền đất lạnh. Tiếng động vang dội phá tan sự yên tĩnh của màn đêm, kèm theo đó là tiếng rên đau đớn từ Aric.
Aric ho ra máu, cố gắng đứng dậy, nhìn thẳng vào Hallow với ánh mắt kinh ngạc.”Cậu làm cái quái gì vậy Hallow?”
Hallow bước chậm rãi đến gần, đôi mắt anh như hai lưỡi dao sắc nhọn, xuyên thấu tâm can người đối diện. “Nhiệm vụ ngày mai, mày khỏi cần tham gia nữa,” Hallow nói, giọng sắc lạnh đến mức như đóng băng cả không gian.
Aric nhíu mày. “Tại sao? Tớ đã tình nguyện -“
Hallow không trả lời ngay. Anh tung cú đấm thứ 2 nhanh hơn cả gió. Aric không kịp phản ứng, và lại bị đánh bay xa hơn, đập vào một bức tường đá khác. Lần này cơ thể Aric nằm bất động một lúc lâu. Đầu óc Aric quay cuồng, chỉ còn nghe thấy tiếng rầm rầm trong tai, như thể một cơn bão cuốn lấy Aric.
Hallow cuối xuống, đôi mắt vẫn không rời khỏi Aric. “Mày nghĩ tao không biết sao?” Anh nói, từng lời như búa bổ xuống.
“Trong cuộc viễn chinh 47 ma vương, tao, mày, và 45 người anh hùng khác đã đối mặt với 47 ma vương. Chúng tao đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Hơn 90% đội ngũ đã chết, không thì bị thương nặng, tàn phế, điên loạn, mất khả năng chiến đấu,bị biến thành nô lệ hoặc vật thí nghiệm.” “Tệ hơn là bị tẩy nảo, trở thành chiến binh quỷ phục vụ cho ma vương”.
Hallow giọng nói đầy uất nghẹn: “Ngay cả tao – người mạnh nhất trong số 47 Anh Hùng – cũng suýt chết để hạ được một Ma Vương. Tao đã phải trả giá bằng máu, mồ hôi và cả linh hồn để sống sót. Còn mày…”
Hallow dừng lại, bàn tay anh siết chặt thành nắm đấm, cơ thể run lên vì kìm nén cơn giận. Anh nhìn Aric từ đầu đến chân, giọng lạnh buốt: “Mày trở về với một thân thể quá hoàn hảo. Không một vết sẹo. Không một dấu tích chiến đấu. Đừng nói với tao là mày đã chiến thắng Ma Vương mà không tổn hao gì.”
Hallow bước đến sát hơn, giọng anh trầm xuống nhưng sắc như lưỡi dao:
“Mày đã chạy trốn, đúng không? Khi mọi người chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, khi máu của đồng đội tao nhuộm đỏ chiến trường, mày đã chọn cách bỏ rơi tất cả để cứu lấy bản thân mình. Có phải vậy không, Aric?”
Aric lặng người, không thể đáp lại. Những lời buộc tội của Hallow như những nhát dao cắt sâu vào lòng tự trọng của Aric. Anh cúi gằm mặt xuống, bàn tay run rẩy, nước mắt dâng lên nơi khóe mắt. Cuối cùng, anh không thể giấu giếm thêm nữa.
“Phải…” Giọng Aric nghẹn lại, như thể mỗi chữ thốt ra đều là một sự dày vò. “Tao đã chạy trốn.”
Hallow đứng lặng, ánh mắt anh vẫn không thay đổi, nhưng trong sâu thẳm, có một cảm giác trống rỗng dâng lên.
“Tao sợ…” Aric tiếp tục, giọng nói run rẩy đầy đau khổ. “Tao sợ chết… Sợ cái cảm giác bị nghiền nát dưới tay bọn chúng. Tao không giống mày, Hallow. Tao không mạnh mẽ như mày.”
Aric ngẩng lên nhìn Hallow, đôi mắt anh đỏ ngầu, không phải vì tức giận mà vì sự đau đớn và hối hận. Nước mắt lăn dài trên gương mặt anh, hòa lẫn với bụi đất và máu từ những vết thương.
Hallow im lặng một lúc lâu. Sự giận dữ trong lòng anh dần bị thay thế bằng một cảm giác trống trải khó tả. Anh không biết nên cảm thấy gì. Đau khổ, thất vọng, hay thậm chí là nhẹ nhõm vì cuối cùng Aric cũng thừa nhận sự thật? Nhưng có một điều anh biết chắc chắn: Aric đã phản bội lòng tin của cả đội.
“Đừng mong tao tha thứ,” Hallow nói, giọng anh giờ đây trầm xuống, mang theo một sự lạnh lẽo khác thường. Anh quay người bỏ đi, để lại Aric một mình giữa đống đổ nát. “Từ giờ, mày không còn là anh hùng nữa.”
Aric ngồi bệt xuống đất, nước mắt không ngừng rơi. Trong bóng tối, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào của anh vọng lại. Nhưng sâu trong lòng, Aric biết rằng, dù bị ruồng bỏ hay khinh miệt, anh không thể tiếp tục chạy trốn.
Không gian xung quanh tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng từng nhịp thở nặng nề của Aric, như thể mọi thứ xung quanh anh ta đang co lại.
Cơn đau từ những cú đấm của Hallow vẫn còn vang dội khắp cơ thể anh, nhưng điều đó chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau đang đâm xuyên qua tâm trí anh.
Dù cho Hallow có đánh anh, có nghi ngờ anh, thì ít ra cũng có một điều anh vẫn giữ lại được – đó là hy vọng. Hy vọng rằng, sau tất cả những gì đã trải qua, anh vẫn có thể chuộc lại lỗi lầm của mình.
Aric ngẩng đầu lên, anh thấy Hallow ngày một xa dần. Anh không thể để Hallow rời đi mà không một lần cho anh cơ hội. Aric chạy đến chắn trước mặt Hallow.
Aric quỳ xụp suống trước mặt Hallow, đầu cúi gằm. “Tao hiểu rằng mày không thể dễ dàng tha thứ cho tao, nhưng hãy cho tao một cơ hội. Một cơ hội để chứng minh rằng tao có thể làm điều gì đó có ích, rằng tao có thể chuộc lại lỗi lầm của mình,” giọng anh nghẹn lại, như thể nỗi đau trong lòng khó có thể diễn tả bằng lời.
Hallow đứng đó, nhìn Aric không chớp mắt. Anh biết, những gì Aric nói không phải là lời nói suông. Đằng sau đôi mắt đó, Hallow có thể thấy một người đàn ông đang đấu tranh với chính bản thân mình. Anh ta không chỉ là một người bạn cũ, mà còn là một chiến binh đã từng cùng anh đối mặt với vô vàn thử thách.
Hallow đã chứng kiến Aric trong những ngày tháng gian khổ, khi cả hai phải chiến đấu để sống sót, phải đặt lòng tin vào nhau để vượt qua những cơn sóng gió của chiến tranh.
Nhưng giờ đây, Aric lại đứng trước mặt anh, không phải là một chiến binh dũng mãnh mà là một kẻ bại trận, một kẻ đã bỏ chạy khi cuộc chiến quá khắc nghiệt.
Hallow nhíu mày, nhìn người bạn từng thân thiết quỳ dưới chân.” Mày nghĩ rằng chỉ cần quỳ xuống thì mọi thứ được tha thứ sao?”
Giọng Aric run rẩy, nhưng vẫn cất lên:” Tao không mong được tha thứ. Tao biết, tao không xứng đáng. Nhưng nếu có một cơ hội, dù nhỏ nhất, để tao chuộc lại lỗi lầm, tao sẽ nắm lấy. Tao sẽ không sống thêm một ngày nào nữa với nỗi nhục nhã này.”
Hallow bước đến trước mặt Aric.” Tao không cần lời xin lỗi. Tao cần hành động. Nhưng làm sao tao tin tưởng một kẻ đã bỏ chạy, để mặc cho đồng đội chết trong cuộc chiến quan trọng nhất?”
Aric ngẩng đầu lên, ánh mắt đong đầy sự khẩn cầu.” Hallow tao đã sai rồi, tao đã hèn nhát. Nhưng giờ đây, tao không còn gì để mất. Hãy để tao đi làm nhiệm vụ ngày mai, để tao đối mặt với những sinh vật kia. Nếu tao chết, ít nhất tao cũng chết như một người dũng cảm, chứ không phải kẻ phản bội.”
Sự quyết tâm trong mắt Aric khiến Hallow khựng lại. Anh nhìn người bạn của mình, kẻ mà anh từng tin tưởng như người anh em, giờ đây đang quỳ gục trước mặt anh, sẵn sàng từ bỏ cuộc sống để chuộc lại lỗi lầm.
Hallow trầm ngâm một lúc lâu trước khi nói.” Nếu tao cho mày cơ hội, mày phải hiểu rằng đây là lần cuối cùng. Mày sẽ không chỉ đối mặt với lũ Titan mà còn đối mặt với chính tội lỗi của mình. Một bước sai lầm nữa, mày sẽ không còn cơ hội quay lại.”
Aric gật đầu mạnh mẽ với giọng đầy quyết tâm:” Tao hiểu, và tao sẵn sàng.”
Hallow thở dài.” Được tao sẽ giao nhiệm vụ ngày mai cho mày. Nhưng mày không đi một mình. Tao sẽ cử một đội đi cùng mày. Nếu mày dám làm tổn hại bất kỳ ai trong số họ… tao sẽ tự tay giết mày.”
Aric đứng dậy, đôi mắt anh ngập tràn hy vọng, lần đầu tiên trong một thời gian dài anh cảm thấy như mình có thể làm lại từ đầu. Anh không thể thay đổi quá khứ, nhưng ít nhất, anh có thể bắt đầu lại từ hôm nay. Và với cơ hội mà Hallow đã trao, anh sẽ không bao giờ để nó trôi qua một cách vô nghĩa.
“Cảm ơn, Hallow. Tao sẽ làm tất cả,” Aric nói, giọng kiên quyết.
Khi Aric rời đi, Hallow vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt đầy sự mâu thuẫn. Trong lòng anh vẫn không hoàn toàn tha thứ cho Aric. Nhưng sâu thẳm bên trong Hallow anh hy vọng người bạn cũ sẽ tìm được con đường chuộc lỗi.