Chương 46: Sự Xuất Hiện Đột Ngột
Trong không gian u ám của phòng họp, Hallow đứng giữa căn phòng, đôi tay đặt lên bàn, ánh mắt chăm chú vào bản đồ chiến lược lớn trước mặt. Những đường vẽ, những ký hiệu phức tạp thể hiện những vùng đất mà nhóm của anh sẽ phải đi qua, những mục tiêu cần tấn công, và những khu vực cần phải phòng thủ.
Ánh sáng mờ nhạt từ những ngọn đèn, lắc lư chiếu lên khuôn mặt của từng người, tạo nên những bóng mờ và những nét nghiêm túc trên những gương mặt đầy mệt mỏi. Không khí trong phòng căng thẳng, đầy tính toán, mọi người đều tập trung cao độ vào việc lập ra một kế hoạch hit and run hoàn hảo để đối phó với kẻ thù đang ngày càng gần.
Hallow, người đứng đầu nhóm, nhìn chăm chú vào bản đồ trên bàn, tay vạch những đường chỉ dẫn chiến lược. Ánh sáng yếu ớt làm tôn lên những vết sẹo trên tay anh, dấu vết của những cuộc chiến không ngừng nghỉ.
Mỗi động tác của anh toát lên sự quyết đoán và kiên định, nhưng trong ánh mắt, có thể thấy rõ sự lo lắng. Mọi người xung quanh, từ những chiến binh dày dặn kinh nghiệm đến những chiến lược gia tài ba, đều đang lắng nghe từng lời phát ra từ miệng của Hallow.
Khi cuộc trò chuyện đang đi vào những chi tiết quan trọng, một giọng nói đột ngột cắt ngang sự im lặng căng thẳng, khiến tất cả mọi người trong phòng đều giật mình. Giọng nói kiên quyết, nhưng lại mang theo sự quen thuộc, vang lên một cách dứt khoát.
“Tôi e rằng kế hoạch đó cần thực hiện sớm hơn dự kiến,” giọng nói ấy không ai khác chính là Aric.
Tất cả các ánh mắt trong phòng lập tức dồn về phía cửa sổ, nơi một bóng hình quen thuộc đang đứng. Cửa sổ chỉ để mở một khe hở nhỏ, ánh sáng ngoài trời yếu ớt chiếu vào, tạo thành một hình dáng mơ hồ.
Aric, người bạn đã mất tích trong trận chiến với ma vương nửa năm trước, giờ đây lại xuất hiện trước mắt mọi người. Nhưng điều khiến tất cả ngạc nhiên không chỉ là sự trở lại bất ngờ của anh, mà còn ở vẻ ngoài hoàn hảo của anh, không hề có dấu hiệu của một cuộc chiến cam go.
Aric đứng đó, hơi cúi người để bước qua cửa sổ, đôi mắt sắc bén như có thể xuyên thấu được sự tĩnh lặng của không gian xung quanh. Anh mặc một bộ giáp nhẹ, màu đen xám, vừa vặn với cơ thể săn chắc của mình.
Bộ giáp ấy không có bất kỳ vết nứt hay dấu hiệu của sự hư hỏng, thể hiện sự bảo vệ hoàn hảo của nó trong mọi hoàn cảnh. Tóc của Aric dài đến vai, nhưng vẫn được chải gọn gàng, đen bóng, như một tấm màn che phủ khuôn mặt anh, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời với ánh nhìn kiên định, không hề có chút gì là mệt mỏi hay chán nản.
Làn da anh cũng không có dấu hiệu của sự hao mòn hay thương tích, dù anh đã từng trải qua những trận chiến kinh hoàng. Mái tóc của anh, mặc dù dài, nhưng không hề rối bù, tựa như vừa được chăm sóc tỉ mỉ, khiến anh trông như mới vừa bước ra từ một cuộc phiêu lưu kỳ diệu. Sự hiện diện của anh như một bóng ma, vừa thực, vừa huyền bí.
Một thoáng im lặng bao trùm căn phòng. Hallow không thể tin vào mắt mình. Aric – người mà anh đã khóc thương, người mà anh đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại – đứng ngay đó, vững vàng như ngày nào.
“Cậu còn sống à?” Hallow thốt lên, giọng anh pha lẫn giữa sự ngạc nhiên và niềm vui sướng.
Aric, với vẻ mặt bình thản, mỉm cười nhẹ nhàng. Anh nhìn Hallow, đôi mắt vẫn giữ được sự điềm tĩnh quen thuộc. “Đương nhiên rồi,” anh đáp lại, giọng nói đầy tự nhiên, như thể cuộc chiến ngày ấy chỉ là một cơn ác mộng.
Aric mỉm cười nhẹ, nụ cười đầy kiên nhẫn và dịu dàng như những ngày trước, khi họ vẫn còn là những người bạn chiến hữu đồng hành cùng nhau trên những chặng đường gian nan. Anh nhẹ gật đầu, trả lời đơn giản nhưng chắc chắn: “Đương nhiên rồi.”
Chỉ một lời nói, nhưng đủ để khiến Hallow cảm thấy như mọi gánh nặng trong lòng bỗng chốc biến mất. Anh không thể tin vào mắt mình, nhưng điều đó là sự thật. Aric đã trở lại.
Hallow, mặc dù mừng rỡ, nhưng cũng không quên đặt ra những câu hỏi quan trọng. “Lời cậu nói vừa này là sao?” Hallow hỏi, giọng anh trầm xuống, một cảm giác lo lắng trỗi dậy trong lòng. Anh biết Aric không phải là người hay nói đùa trong những tình huống như thế này.
Aric thở dài, tiến lại gần bàn, nơi bản đồ chiến lược vẫn đang chờ đợi những quyết định tiếp theo. “Tớ vừa đến thành Nehrin. Dọc đường, tớ gặp phải một đám sinh vật khổng lồ – không sinh vật nào dưới 20 mét.
Chúng đang tiến về hướng này. Ba ngày nữa chúng sẽ tới nơi. Nhưng không chỉ có vậy, chúng còn đang xây dựng những cái trụ khổng lồ từ những sinh vật khác nhau. Tớ nghĩ đây là dấu hiệu chuẩn bị cho một trận chiến quy mô lớn,” Aric nói, giọng anh vẫn đều đặn nhưng đầy sự khẩn cấp.
Mọi ánh mắt trong phòng đều chuyển hướng về phía Aric, sự căng thẳng bao trùm càng lúc càng rõ rệt. Wales, một thành viên trong nhóm, người luôn có sự hiểu biết sâu rộng về các loài sinh vật, đã nhíu mày khi nghe Aric nói. “Đó là lũ Titan,” ông lên tiếng, giọng lo lắng, “Chúng xây dựng những cái trụ đó để đánh dấu lãnh thổ, mở rộng quyền lực và khẳng định sự uy nghiêm của mình. Chúng gọi đó là khổng trụ.”
“Đúng vậy,” Wales tiếp tục, giọng nghiêm trọng. “Đứng đầu lũ Titan là đại tù trưởng. Dưới ông ta là 12 tù trưởng, dưới 12 tù trưởng là 12 đại thủ lĩnh, tiếp theo là 12 thủ lĩnh. Mỗi cấp bậc cai quản một phần lãnh thổ rộng lớn, và chúng không ngừng mở rộng quyền lực của mình.”
Hallow nhìn qua em trai mình, Zaybi, người luôn điềm tĩnh và là một chiến lược gia tài ba. “Ba ngày chuẩn bị đại trận dịch chuyển kịp không, Zaybi?” Hallow hỏi, đôi mắt sắc bén của anh nhìn vào Zaybi đầy chờ đợi.
Zaybi, dù vẻ ngoài có chút căng thẳng, nhưng vẫn đáp lại một cách kiên quyết: “Hơi gấp, nhưng em sẽ cố gắng.”
Ngay lúc ấy, một giọng nói khác vang lên từ phía cuối phòng. Victory, nữ hoàng nhân loại cũ, người luôn giữ được sự điềm tĩnh trong mọi tình huống, lên tiếng. “Phía đông, cách đây khoảng 300 km, có một thành phố của lũ người nhân bản. Nếu chúng ta có thể dụ đám Titan đến đó, chúng ta sẽ có thêm thời gian để chuẩn bị dịch chuyển.”
Hallow liếc nhìn Victory, vẻ mặt đầy suy tư. “Vậy ai sẽ đi dụ lũ Titan?” Anh hỏi.
Aric, người luôn là chiến binh gan dạ, không ngần ngại đứng dậy và trả lời một cách dứt khoát: “Để tớ.” Đôi mắt anh sáng lên một ánh sáng kiên quyết, không chút do dự, ánh nhìn ấy khiến Hallow cảm nhận được sự tự tin mạnh mẽ của người bạn cũ.
Hallow nhìn Aric trong giây lát, rồi mỉm cười. “Được rồi, nhưng để ngày mai. Tớ sẽ chuẩn bị cho cậu một vài người hỗ trợ.”
Đúng lúc đó, một tiếng bước chân dồn dập vang lên, và Heracles, người lãnh đạo nổi tiếng chống lại các vị thần trong thế giới nộ thần, tiến vào. Trên gương mặt anh ta là sự lo lắng không giấu giếm. “Hallow, tôi vừa nhận được tin tức,” Heracles nói, giọng khẩn trương. “Có một đám Kaiju từ phía tây đang tiến tới đây.”
Hallow không tỏ ra bất ngờ. “Anh có đề xuất gì không, Heracles?” anh hỏi, mắt chăm chú nhìn vào vị lãnh đạo.
Heracles gật đầu, sự quyết đoán hiện rõ trên mặt. “Tôi sẽ cử Orion và khoảng 20 á thần đi đối phó với bọn chúng.”
Cuộc hội nghị kết thúc trong không khí căng thẳng, Hallow nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở tất cả các thành viên của nhóm. Họ biết rằng một trận chiến sinh tử đang chờ đợi họ phía trước. Không chỉ có Titan và Kaiju, mà còn là sự đe dọa của những thế lực tăm tối khác. Thời gian không còn nhiều, và chỉ có một lựa chọn duy nhất: chiến đấu đến cùng.