Chương 35: Sứ Mệnh Giải Cứu
Buổi sáng hôm sau, ánh bình minh dịu nhẹ lọt qua khung cửa sổ, trải dài trên sàn đá lạnh, kéo Hallow ra khỏi giấc ngủ sâu và đầy sự hồi phục. Những vết thương nặng trên cơ thể anh đã dần liền lại, nhờ vào những phép thuật chữa lành của các pháp sư tài năng suốt đêm qua. Hallow cảm nhận được sức mạnh trong cơ thể dần trở lại, đủ để anh có thể đứng dậy đối mặt với những thử thách mới đang chờ.
Ngay khi anh vừa đứng dậy, cánh cửa phòng bật mở. Người em trai Zaybi bước vào, trên gương mặt nghiêm trọng hơn thường ngày, mang theo một tin tức khẩn cấp.
“Anh Hallow,” Zaybi nói ngay khi thấy anh trai mình đã tỉnh táo. “Chúng ta vừa nhận được thông tin. Ngoài những người may mắn đã được dịch chuyển đến thành Valefort an toàn, còn rất nhiều người khác đến từ các thế giới khác nhau đang bị mắc kẹt tại những vùng đất nguy hiểm bên ngoài thành. Họ không thể đến được Nehrin và hiện đang gặp nguy hiểm ở khắp nơi.”
Lời nói của Zaybi khiến Hallow dừng lại, trầm ngâm suy nghĩ. Anh hiểu rõ tình hình hỗn loạn khi các không gian bị xáo trộn, rằng phép triệu hồi chưa từng hoàn hảo.
Không phải tất cả mọi người đều may mắn được dịch chuyển trực tiếp đến Nehrin, mà nhiều người bị kéo đến những khu vực xa lạ, nơi có thể đầy rẫy quái vật, ma tộc, hoặc thậm chí nằm ngay giữa những trận chiến ác liệt.
Hallow đặt một tay lên vai em trai, nghiêm túc nói, “Chúng ta không thể bỏ rơi họ, Zaybi. Những người từ các thế giới khác đều là nạn nhân của phép triệu hồi, bị kéo vào cuộc chiến không thuộc về họ. Nehrin có trách nhiệm cứu giúp họ.”
Nói là làm, Hallow lập tức triệu tập năm pháp sư giỏi nhất trong thành, những người có kiến thức sâu rộng về phép dịch chuyển. Họ là những pháp sư từng đồng hành cùng Hallow trong các nhiệm vụ gian khổ trước đây, và anh tin rằng, một lần nữa, họ sẽ có thể mở ra những cánh cổng đến các vùng đất nguy hiểm bên ngoài thành để giải cứu những người đang lâm nguy.
Ngay khi nghe tin về nhiệm vụ này, Kayla cũng nhanh chóng bước vào. Với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và những vũ khí công nghệ cao từ thế giới của mình, anh tình nguyện tham gia vào nhóm cứu hộ.
Kayla trang bị kỹ càng, mang theo năm chiến binh dũng cảm, tất cả đều sở hữu vũ khí hiện đại, có khả năng chiến đấu ở cự ly xa để đối phó với bất kỳ loại quái vật hay nguy hiểm nào có thể xuất hiện. Sự kết hợp giữa ma thuật của các pháp sư Nehrin và công nghệ từ thế giới của Kayla hứa hẹn sẽ mang lại sức mạnh đáng kể cho đội giải cứu.
Khi ánh sáng ban mai còn lấp lánh, toàn bộ nhóm cứu hộ tập trung tại quảng trường trung tâm của Nehrin. Ánh mắt của từng người đều hiện rõ quyết tâm và trách nhiệm. Hallow, với tư cách là thủ lĩnh của nhóm, bước lên và dặn dò cả đội trước khi khởi hành:
“Thế giới bên ngoài giờ đã trở thành một mớ hỗn loạn chưa từng thấy. Những mảnh ghép của vô số thế giới đã hòa trộn lại, tạo thành những địa hình và môi trường kỳ lạ, hiểm nguy mà chúng ta không thể đoán trước. Có thể sẽ có quái vật, cạm bẫy, hoặc các yếu tố mà chúng ta chưa từng gặp phải. Hãy luôn cảnh giác và sẵn sàng phối hợp để bảo vệ lẫn nhau.”
Mọi người khẽ gật đầu, đồng lòng quyết tâm. Cuộc hành trình bắt đầu. Ngay khi nhóm cứu hộ rời khỏi thành Nehrin, họ nhận ra sự hỗn loạn thực sự của thế giới bên ngoài.
Khi ánh mặt trời le lói xuyên qua màn sương mờ, nhóm cứu hộ của Hallow chuẩn bị cho một ngày đầy thử thách. Họ đã sẵn sàng tiếp tục hành trình giải cứu, nhưng thế giới bên ngoài Nehrin giờ đây không còn là một cảnh tượng quen thuộc. Đó là một cảnh quan hỗn loạn và đầy kỳ dị – một sự hòa trộn giữa nhiều thế giới khác nhau, nơi thực tại đã bị vặn vẹo, và các quy luật tự nhiên không còn ổn định.
Ngay khi bước ra khỏi ranh giới Nehrin, cả nhóm đứng sững lại trước cảnh tượng kỳ lạ hiện ra trước mắt. Bầu trời phía trên là một mảng màu loang lổ của xanh lam và đỏ thẫm, như thể bị xé rách và vá lại bởi hai thế giới khác nhau.
Những đám mây không ngừng thay đổi hình dạng, đôi khi biến thành hình thù những sinh vật khổng lồ hoặc những vòng xoáy kì lạ. Cơn gió mang theo hương thơm ngọt ngào của đồng cỏ từ một thế giới, nhưng xen lẫn đó là mùi hắc ám của ma thuật đến từ một chiều không gian khác, khiến không khí trở nên ngột ngạt và dày đặc.
Trước mặt họ là một vùng rừng rậm rạp, nơi những thân cây cao chọc trời vươn lên từ mặt đất phủ đầy rêu xanh rờn. Nhưng xen lẫn giữa các tán lá rậm rạp lại là những cồn cát hoang vu – một dấu tích của sa mạc từ một thế giới khác.
Cát vàng óng ả trải dài, nhưng mỗi khi cơn gió thổi qua, những hạt cát này bay lên như những hạt ánh sáng, tạo thành một làn sương vàng nhạt, phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Các pháp sư trong nhóm phải tập trung giữ vững những phép bảo vệ để tránh bị ảnh hưởng bởi cơn lốc cát kỳ lạ này, bởi họ biết rằng bất kỳ yếu tố nào từ thế giới khác cũng có thể mang đến nguy hiểm tiềm ẩn.
Càng tiến sâu vào vùng hỗn loạn này, Hallow và nhóm cứu hộ càng bắt gặp những cảnh tượng vượt xa trí tưởng tượng. Đột nhiên, họ bước vào một thung lũng nơi bầu trời như biến đổi hoàn toàn, phủ kín bởi những dải cực quang sáng chói, chuyển động như những làn sóng trong không khí.
Mặt đất bên dưới chân họ không phải là đất cứng, mà là một lớp pha lê trong suốt, phản chiếu những hình ảnh từ cả hai thế giới. Các viên pha lê tỏa ra những ánh sáng mờ nhạt, và mỗi bước đi vang lên những tiếng vang sắc lạnh, khiến cho thung lũng như một không gian siêu thực, tĩnh lặng mà lạnh lẽo.
Bất chợt, những tảng băng khổng lồ từ một thế giới băng giá xuất hiện, nổi lên như những hòn đảo trong biển cát đỏ của một thế giới lửa.
Mỗi hòn băng như một pháo đài tráng lệ, với ánh sáng lung linh của mặt trời phản chiếu trên bề mặt, tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh lùng mà ma mị. Nhưng những tảng băng này không đứng yên. Chúng dịch chuyển chậm rãi theo một quy luật kỳ quái, như bị chi phối bởi một nguồn sức mạnh vô hình, khiến nhóm của Hallow phải vô cùng cảnh giác khi vượt qua.
Đi qua những tảng băng, nhóm cứu hộ đối mặt với một con sông khổng lồ. Dòng sông này không chảy mà đứng yên, mặt nước phẳng lặng như mặt gương phản chiếu bầu trời loang lổ.
Nhưng điều kỳ lạ là, khi một trong những chiến binh bước chân vào, mặt nước lập tức chuyển động, như thể một bàn tay vô hình kéo chân họ xuống. Kayla nhanh chóng kéo chiến binh đó ra khỏi dòng sông ma quái, nhận ra rằng nước trong con sông này là một dạng ma pháp giam cầm, có thể kéo bất cứ ai xuống đáy nếu không cẩn thận.
Tiếp tục tiến lên, họ đi qua một đồng bằng nơi những bông hoa lớn bằng đầu người nở rộ. Nhưng điều đặc biệt là những bông hoa này có hình dạng những khuôn mặt đang nhăn nhó và đau khổ, như những linh hồn bị mắc kẹt. Khi họ lại gần, những cánh hoa mở rộng, và một giọng thì thầm vọng lên, như lời rên rỉ của hàng ngàn linh hồn trong gió.
Một vài người trong nhóm cảm thấy khó chịu, nhưng Hallow nhanh chóng trấn an mọi người, nhắc nhở rằng cảnh tượng kỳ dị này chỉ là sự ảnh hưởng của các thế giới hòa trộn, không phải là những linh hồn thực sự bị đày đọa.
Rời khỏi đồng hoa kỳ quái, nhóm cứu hộ chạm trán một khu rừng tối tăm nơi ánh sáng mặt trời không thể xuyên qua, vì từng tán cây đen đúa và dày đặc đến mức bao phủ hoàn toàn mọi tia sáng.
Nhưng kỳ lạ thay, từng tán lá trên cây lại phát ra ánh sáng xanh lục rờn rợn, tạo thành một thứ ánh sáng ma quái chiếu rọi lối đi. Trong bóng tối lấp ló những đôi mắt sáng rực, không ngừng dõi theo từng bước chân của họ. Những con quái vật từ một thế giới bóng đêm đang ẩn mình trong khu rừng, chờ đợi cơ hội để tấn công.
Dù mỗi bước đi đều đầy nguy hiểm, nhóm của Hallow không chùn bước. Họ vượt qua từng thử thách với sự cảnh giác cao độ và phối hợp chặt chẽ. Các pháp sư dùng phép bảo vệ, giữ vững những cánh cổng dịch chuyển để đảm bảo lối về an toàn, trong khi Kayla và các chiến binh canh phòng để đối phó với bất kỳ nguy hiểm nào có thể xuất hiện.
Cảnh quan biến đổi không ngừng khiến họ không khỏi kinh ngạc và hồi hộp. Đôi khi, họ bắt gặp một góc trời xanh mát của một thế giới ôn hòa, nhưng ngay sau đó là những đỉnh núi đỏ rực của một thế giới sa mạc, hay các cánh đồng đá đen của một vùng đất bị ma thuật phá hủy.
Tất cả những cảnh tượng kỳ ảo này hòa trộn lại với nhau, tạo thành một thế giới lộn xộn mà đẹp đẽ, hỗn loạn mà hài hòa.
Cảnh vật trải dài trước mắt họ là một cảnh tượng kỳ quái: những rừng cây xanh um của một thế giới hòa lẫn vào sa mạc cát đỏ của một thế giới khác; những dãy núi kỳ dị nổi bật giữa cánh đồng băng giá rộng lớn.
Những sinh vật lạ lùng mà họ chưa từng thấy đi lại trong khung cảnh này, một số loài có vẻ hiền hòa, nhưng cũng có những sinh vật nguy hiểm, hung dữ.
Các pháp sư trong nhóm cứu hộ bắt đầu thực hiện phép thuật định vị, cố gắng tìm kiếm những dấu hiệu của những người bị kẹt lại trong các khu vực nguy hiểm. Những vòng tròn ma thuật phát sáng, xác định những điểm đến mà từ đó có thể phát hiện dấu vết của con người.
Từng cánh cổng dịch chuyển mở ra, và mỗi lần bước qua là một lần mạo hiểm. Ở điểm đến đầu tiên, nhóm cứu hộ bắt gặp một gia đình bị bao vây bởi bầy quái vật từ thế giới khác.
Hallow cùng các chiến binh ngay lập tức lao vào chiến đấu, trong khi các pháp sư giữ cánh cổng ổn định để đưa những người vừa được giải cứu quay về Nehrin.
Cứ như vậy, họ tiếp tục mở cánh cổng tới nhiều địa điểm khác nhau. Mỗi địa điểm là một thử thách mới: có nơi là một khu rừng âm u, nơi những người bị lạc hoảng sợ, tuyệt vọng tìm đường thoát; có nơi lại là một thung lũng bị tàn phá, nơi dấu vết của cuộc chiến đẫm máu vẫn còn in hằn trên đất.
Những chiến binh của Kayla luôn ở tuyến đầu, bảo vệ dân chúng khỏi các quái vật, trong khi các pháp sư nỗ lực giữ cho các cánh cổng dịch chuyển được ổn định để đưa mọi người về an toàn.
Khi bước chân vào một khu vực mới, cả nhóm đứng trước một thành phố đổ nát. Những tòa nhà cao tầng với cấu trúc thép và kính đổ sập nằm nghiêng ngả, các ống dẫn dầu rò rỉ khắp nơi, và đèn neon lập lòe phát sáng trên các biển quảng cáo cũ kỹ, lấp lánh những ánh sáng xanh tím mà không ai có thể hiểu được nguồn năng lượng nào còn sót lại để nuôi sống chúng.
Những màn hình khổng lồ treo trên cao vẫn phát ra những hình ảnh nhiễu hạt, hiển thị các thông điệp bí ẩn từ một thế giới đã sụp đổ, khiến không gian trở nên quái dị và u ám.
Bầu trời phía trên khu vực này bị phủ bởi một màn khói dày, khiến ánh sáng mặt trời gần như không thể xuyên qua.
Những chiếc drone cũ kỹ bay lượn trong không trung, phát ra tiếng vo ve và ánh sáng đỏ, nhưng dường như đã hỏng hóc và vô hồn, lang thang không mục đích.
Những dây điện chằng chịt treo lơ lửng trên cao, nhiều đoạn bị cháy đen, tạo nên những tia lửa nhỏ chớp tắt, như thể toàn bộ thành phố đang thở ra hơi thở cuối cùng trong một cơn mê sảng dài vô tận.
Đi qua các con hẻm chật chội và tối tăm, Hallow và nhóm cứu hộ thấy những người máy hỏng hóc nằm la liệt trên đường phố, bị cát bụi và rác thải che phủ.
Một số người máy vẫn còn hoạt động yếu ớt, những cánh tay rỉ sét vươn lên với các cử động máy móc chậm chạp, như muốn cầu cứu một thứ gì đó trong vô vọng.
Một số pháp sư trong nhóm phải sử dụng phép bảo vệ để tránh khỏi những tia lửa điện bất ngờ phóng ra từ các mảnh vỡ này, bởi bất kỳ tia điện nào cũng có thể mang theo năng lượng lạ, gây ảnh hưởng đến cả nhóm.
Rời khỏi thành phố đổ nát, nhóm của Hallow tiếp tục đối mặt với một vùng đất hậu tận thế khác. Đất đai khô cằn, nứt nẻ trải dài đến tận chân trời, nơi những tán cây đã chết chỉ còn lại những khúc xương gãy.
Mặt đất phủ một lớp tro xám mỏng, thỉnh thoảng có những cơn gió mạnh thổi qua cuốn đi tro bụi, để lộ ra những chiếc hộp kim loại chứa đầy phóng xạ. Mùi hôi thối và khí độc thoảng trong không khí, khiến cả nhóm phải dùng phép bảo vệ để không bị ảnh hưởng.
Xa xa, một khu công nghiệp bị bỏ hoang hiện ra trong tầm mắt, những lò phản ứng khổng lồ và các cột khói đổ nát đứng trơ trọi.
Các ống xả lớn vẫn còn rỉ ra những giọt dầu đen đặc, và trên những bức tường rỉ sét, các dòng chữ cảnh báo nguy hiểm vẫn hiện rõ, như một lời nhắc nhở bi thảm về thảm họa đã xảy ra. Nền đất xung quanh khu công nghiệp lấp lánh ánh đỏ, dường như đã bị thiêu cháy và không còn sự sống nào có thể tồn tại ở đây.
Tiến sâu vào khu vực này, nhóm của Hallow nhìn thấy những chiếc xe tải cũ kỹ nằm đổ nát, xung quanh là những bộ xương trắng. Có vẻ như cư dân ở đây đã cố gắng chạy trốn khỏi thảm họa cuối cùng nhưng không thể thoát được.
Kayla đi ngang qua một chiếc xe tải đổ nghiêng và nhặt lên một mảnh kim loại rỉ sét, nhìn sâu vào những vết tích trên đó như thấy được câu chuyện của những người đã chết. Mọi người im lặng trước cảnh tượng tang tóc này, và trong khoảnh khắc ấy, họ cảm nhận được sự mất mát lớn lao từ những thế giới đã bị hủy diệt.
Bên cạnh khu công nghiệp là một thị trấn nhỏ, những ngôi nhà bỏ hoang với cửa sổ vỡ nát, một vài chiếc đồng hồ trên tường vẫn nhích từng giây nhưng đã không còn ý nghĩa.
Nơi đây từng là nơi cư trú, nhưng giờ chỉ còn lại vỏ bọc trống rỗng, một thị trấn ma quái bị lãng quên. Trên con đường chính, một cơn bão cát xám xịt nổi lên, mang theo những mảnh vụn của kim loại và xương người.
Trong khi đi qua thị trấn, họ bất ngờ nhìn thấy một nhóm sinh vật kỳ lạ lẩn khuất trong những bóng tối. Đó là những người bị ảnh hưởng bởi phóng xạ, cơ thể bị biến đổi và mắt sáng đỏ, họ dường như không còn là con người nữa.
Những sinh vật này nhìn chằm chằm vào nhóm cứu hộ, không tấn công nhưng vẫn tạo cảm giác rợn người. Hallow và Kayla chỉ thị cả nhóm giữ khoảng cách, tránh bất kỳ sự đối đầu nào có thể xảy ra, vì họ hiểu rằng đây là những người tàn dư của một thế giới đã suy tàn và không còn ý thức.
Rời khỏi khu vực thị trấn, nhóm cứu hộ lại đối mặt với những cảnh quan mới, từ các cánh đồng băng lạnh lẽo, đến những đồi núi đỏ rực do ảnh hưởng của các thế giới ma thuật. Mỗi nơi họ đi qua, cảnh quan đều mang một sắc thái khác biệt, mỗi chi tiết đều là minh chứng cho sự hòa trộn của nhiều thế giới bị tổn thương.
Khi màn đêm buông xuống, nhóm cứu hộ trở về Nehrin, mệt mỏi nhưng lòng đầy niềm vui và thỏa mãn. Những người được cứu, giờ đây tụ tập tại quảng trường trung tâm, mắt họ ánh lên sự cảm kích và ngưỡng mộ. Hallow và đồng đội không chỉ là những chiến binh mạnh mẽ, mà còn là biểu tượng của lòng nhân ái, sẵn sàng vượt qua mọi nguy hiểm để bảo vệ sinh mạng của người khác.
Nhìn vào những người dân mới đến từ khắp các thế giới, Hallow nhận ra rằng Nehrin giờ đây không chỉ là một thành trì, mà còn là nơi hy vọng và niềm tin được khơi dậy. Các pháp sư, chiến binh, và dân chúng từ mọi thế giới sẽ là lực lượng quan trọng giúp Nehrin đứng vững và chiến đấu trong cuộc chiến lớn hơn phía trước.