Chương 33: Cuộc Gặp Gỡ Lạ Lùng
Khi Hallow bước qua cánh cổng cao vút của thành Nehrin, cảnh tượng trước mắt anh khiến anh gần như chết lặng.
Khi Hallow bước qua cánh cổng cao vút của thành Nehrin, khung cảnh trước mắt anh khiến trái tim chiến binh dày dạn kinh nghiệm của anh cũng phải chùng xuống. Những gì đang diễn ra trước mắt không chỉ là sự hỗn loạn, mà còn là một bức tranh kỳ lạ, khó tin, nơi các thế giới giao thoa trong một thực tại méo mó.
Khu chợ trung tâm vốn dĩ là nơi quen thuộc với tiếng cười nói rộn ràng của người dân và những cuộc trao đổi nhộn nhịp, giờ đây biến thành một biển người lạ lẫm và huyên náo. Người người chen chúc, di chuyển qua lại như thể bị đẩy đến một nơi mà chính họ cũng không hiểu rõ. Khắp nơi, anh nhìn thấy những khuôn mặt và dáng vẻ khác biệt lạ kỳ.
Một số người mặc những bộ áo giáp sáng lóa, làm từ kim loại anh chưa từng thấy. Những chiến binh lạ mặt tay cầm kiếm phát sáng như được tạc từ ánh trăng, trong khi một số người khác khoác lên mình những bộ áo choàng dài với hoa văn kỳ bí, có thể là pháp sư đến từ một thế giới xa xăm nào đó.
Anh thậm chí còn nhìn thấy những cỗ máy khổng lồ, đứng bên cạnh là những sinh vật to lớn, hình thù kì dị nhưng dường như đang tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân của chúng.
Lạ kỳ thay, Hallow vẫn hiểu rõ từng lời trong đám đông. Những âm thanh tưởng như lạ lẫm lại tự nhiên trở nên mạch lạc trong đầu anh, như thể mỗi người đều đang sử dụng tiếng mẹ đẻ của mình nhưng lại truyền tải ý nghĩa một cách đồng nhất. Anh nhanh chóng nhận ra đây là tác động của Allspeak—một ma thuật mạnh mẽ hiếm khi xuất hiện, cho phép mọi sinh vật giao tiếp vượt qua mọi rào cản ngôn ngữ.
Hallow trầm ngâm. Allspeak không phải là điều có thể tự nhiên xảy ra, mà phải được tích hợp vào một loại phép thuật cực kỳ cao cấp.
Quảng trường trung tâm, vốn là nơi người dân Nehrin tụ họp mỗi ngày, nay đã biến đổi hoàn toàn. Không còn những gian hàng bày bán đồ thủ công hay những xe hàng chất đầy nông sản, thay vào đó là những lều trại dựng lên tạm bợ bằng đủ loại vật liệu kỳ lạ mà Hallow chưa từng thấy.
Một số gian hàng phát sáng rực rỡ như được bao phủ bởi ánh sao; một số khác lại trông như được ghép từ những tấm kim loại mỏng phát ra tiếng vo ve như ong.
Những tia sáng chớp lóe không ngừng từ các thiết bị mà Hallow không thể hiểu nổi chức năng. Một cỗ máy khổng lồ, hình dáng như một con bọ khổng lồ với sáu chân, đang ngồi chễm chệ bên cạnh một chiến binh mặc áo giáp bạc sáng lóa. Những ánh sáng lập lòe phát ra từ mắt của nó khiến những người đứng gần bất giác phải lùi lại vì sợ hãi.
Mặt đất của quảng trường bị những luồng năng lượng kỳ bí cày xới. Những khe nứt nhỏ rực ánh sáng xanh lam tỏa lên mùi ozone, như thể một trận bão sét vừa đi qua. Xen giữa đó là những thực vật kỳ lạ mọc lên từ những mảnh đất mà trước đây là lối đi lát đá. Một số cây có tán lá trong suốt như thủy tinh, trong khi số khác phát ra ánh sáng yếu ớt, tựa như đang sống và thở bằng một nhịp điệu kỳ dị.
Hallow nhìn kỹ hơn vào những con người và sinh vật đang chen chúc trong quảng trường. Đó là một tập hợp đa dạng đến mức gần như khó tin.
Những người mặc áo giáp sáng lóa là nhóm đầu tiên khiến anh chú ý. Áo giáp của họ không phải loại kim loại thô kệch như của Nehrin, mà là một dạng hợp kim mịn màng, không có bất kỳ vết hàn nào. Những mảng giáp nối với nhau bởi các dải ánh sáng xanh lam nhạt chạy dọc cơ thể, tựa như tĩnh mạch phát sáng.
Khi họ di chuyển, những tia sáng ấy nhấp nháy theo nhịp bước, phát ra âm thanh nhỏ như tiếng gió thổi qua dây đàn. Trên tay, họ cầm những thanh kiếm phát sáng, dài và mảnh mai, trông như được rèn từ ánh trăng. Lưỡi kiếm không sắc bén mà lại phát ra một loại năng lượng tỏa nhiệt nhẹ, khiến không khí xung quanh chúng như gợn sóng.
Gần đó, một nhóm người mặc áo choàng dài với hoa văn lạ kỳ đang đứng tụ tập. Áo choàng của họ dường như không được dệt từ vải, mà là từ một loại chất liệu nào đó vừa mềm mại vừa phát sáng nhè nhẹ. Những hoa văn hình tròn xoắn ốc trên áo như đang di chuyển chậm rãi, tạo cảm giác như chúng có linh hồn riêng.
Một pháp sư lớn tuổi, với bộ râu bạc dài, cầm trên tay một cây trượng có đầu là một viên pha lê đang lơ lửng, phát ra ánh sáng xanh biếc. Khi ông giơ trượng lên, ánh sáng từ viên pha lê lập tức lan ra xung quanh, trấn an những sinh vật nhỏ bé kỳ lạ đang run rẩy dưới chân.
Không xa đó, một nhóm người máy đang đứng thành hàng. Những cơ thể bằng thép của họ bóng loáng như mặt gương, mỗi bước chân nặng nề của họ khiến mặt đất rung chuyển nhẹ. Một trong số đó cao gần gấp đôi Hallow, với đôi mắt là hai thấu kính đỏ rực.
Bên cạnh họ là những sinh vật nửa người nửa máy, với một bên cơ thể là da thịt, còn bên kia là những chi tiết cơ khí tinh vi. Một cô gái máy móc đặc biệt thu hút ánh nhìn của Hallow, bởi đôi cánh kim loại mỏng như cánh chuồn chuồn lấp lánh phía sau lưng cô, mỗi lần đập cánh phát ra âm thanh ngân nga như tiếng chuông gió.
Ngoài con người và người máy, Hallow còn nhận thấy sự xuất hiện của những sinh vật kỳ bí. Một sinh vật có hình dáng như con mèo, nhưng lại cao đến ngang ngực anh, với đôi mắt xanh dương tỏa sáng rực rỡ. Nó di chuyển nhẹ nhàng, gần như lướt trên mặt đất, đuôi dài uốn lượn như một dải lụa sống động.
Không xa đó, một sinh vật khổng lồ, thân hình giống một con bò sát, nhưng được bao phủ bởi những vảy phát sáng giống như đá quý, đang đứng trầm ngâm. Dáng vẻ đồ sộ của nó khiến những người khác phải giữ khoảng cách, nhưng ánh mắt của nó không hề dữ tợn, mà lại toát lên vẻ thông thái và kiên nhẫn.
Âm thanh hỗn loạn bao trùm lên quảng trường, nhưng kỳ lạ thay, Hallow có thể hiểu được tất cả những lời nói đó. Allspeak đang hoạt động hiệu quả, giúp mọi sinh vật có thể giao tiếp mà không bị ngăn trở bởi rào cản ngôn ngữ.
Hallow nghe thấy một chiến binh từ thế giới công nghệ đang giải thích về thanh kiếm phát sáng của mình cho một pháp sư. Gần đó, một sinh vật nhỏ bé hình cầu, với đôi mắt tròn xoe, nhảy tưng tưng trên mặt đất, cố gắng giao tiếp với một cỗ máy khổng lồ bằng cách phát ra những tiếng rít ngắn ngủi.
Bên cạnh đó, không ít lời nói thể hiện sự tức giận và thất vọng. Một chiến binh trẻ tuổi từ thế giới khác hét lên, đấm mạnh xuống đất: “Ta không thể sống ở đây được! Ta phải về nhà!” Những lời nói ấy vang vọng trong không khí, như một hồi chuông báo động cho tình hình đang ngày càng căng thẳng.
Đang bước đi, bỗng nhiên anh nhận ra một bóng dáng quen thuộc từ trong đám đông – Zaybi, em trai anh, chạy vội đến. Gương mặt cậu lộ rõ vẻ lo lắng, đôi mắt chứa đầy sự bối rối, như thể đang mang theo một bí mật nặng nề không thể giữ lâu hơn. Khi đến gần, Zaybi cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ, thậm chí gần như là một lời thì thầm:
“Anh Hallow… Em xin lỗi.”
Hallow nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn em trai. Trước khi anh kịp hỏi, Zaybi đã ngước lên, đôi môi run run, giọng nói vừa ăn năn vừa day dứt:
“Em… không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Em nghĩ rằng chỉ cần một đại trận đơn giản là có thể triệu hồi các anh hùng từ các thế giới khác để giúp chúng ta đánh bại 47 Ma Vương. Nhưng… nhưng em không ngờ phép triệu hồi lại vượt ngoài tầm kiểm soát.”
Zaybi ngừng lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng tìm lời để giải thích trong khi ánh mắt của cậu dường như trĩu nặng bởi hối hận. Cậu tiếp tục nói, giọng run rẩy:
“Thay vì chỉ triệu hồi một vài người hùng như em dự định… đại trận đã làm rối loạn không gian, khiến cho hàng loạt nạn nhân từ nhiều thế giới khác nhau bị kéo tới đây. Ban đầu chỉ có Kayla, từ thế giới của robot, là người đầu tiên được triệu hồi đến, nhưng rồi em không thể kiểm soát được nữa. Giờ đây, Nehrin đã trở thành trung tâm giao nhau của vô số thế giới…”
Hallow ngẩn người, nhìn sâu vào đôi mắt của Zaybi. Những lời nói của em trai như từng đợt sóng dội vào lòng anh, khiến anh cảm thấy một nỗi choáng váng khó tả. Hallow nhận ra rằng, cảnh tượng kỳ lạ trước mắt anh chính là hậu quả của phép thuật mà Zaybi đã khởi xướng, một sự cố ngoài ý muốn của cậu em trai.
Nehrin đã bình từ bao đời nay, giờ đây đã trở thành điểm giao thoa của các chiều không gian, nơi mà những người, sinh vật, và cả những cỗ máy từ nhiều thế giới khác nhau hội tụ.
Zaybi cúi đầu, giọng trầm buồn như chất chứa hàng ngàn tội lỗi:
“Em không biết làm cách nào để sửa chữa lỗi lầm này, và những người từ các thế giới khác cũng không thể trở về. Giờ đây, họ đang mắc kẹt ở Nehrin.
Một số người đã bắt đầu lo sợ và thậm chí nổi giận vì phải rời xa thế giới của họ, trong khi những người khác lại sẵn sàng hợp tác với chúng ta. Nhưng nếu chúng ta không kiểm soát được tình hình, rất có thể sẽ có xung đột giữa những người từ các thế giới khác nhau, và cả Nehrin sẽ bị cuốn vào một cơn hỗn loạn.”
Hallow nghe xong, trong lòng dấy lên nhiều cảm xúc phức tạp. Anh vừa cảm thấy trách cứ, vừa thương cảm cho sự ngây thơ và lòng nhiệt thành của em trai.
Hallow hiểu rằng Zaybi chỉ muốn bảo vệ thế giới khỏi nguy cơ từ 47 Ma Vương, nhưng cậu đã không lường trước được hậu quả của việc triệu hồi này. Anh đặt tay lên vai Zaybi, cố gắng truyền cho cậu chút bình tĩnh và hy vọng:
“Zaybi, em đã làm sai, nhưng chúng ta vẫn còn thời gian để sửa chữa. Có lẽ, việc này cũng không hẳn là xấu. Những người từ các thế giới khác có thể sẽ trở thành đồng minh quý giá của chúng ta trong cuộc chiến chống lại 47 Ma Vương. Điều quan trọng bây giờ là chúng ta phải sắp xếp lại trật tự ở Nehrin và tìm cách để tất cả cùng tồn tại hòa bình.”
Zaybi ngước lên nhìn anh trai, đôi mắt lấp lánh tia hy vọng và biết ơn. Cả hai đứng bên nhau, nhìn về đám đông lạ mặt đang tụ tập giữa quảng trường Nehrin.
Những người này, từ những thế giới khác nhau, đều mang theo những câu chuyện, nỗi lo, và cả những hy vọng riêng. Nhưng giờ đây, dù vô tình hay cố ý, tất cả đều bị cuốn vào một cuộc hành trình chung tại Nehrin.
Hallow nhìn sâu vào khung cảnh trước mặt. Anh cảm thấy một niềm tin mới đang lớn lên trong lòng. Valefort giờ đây không chỉ là thành lũy đơn thuần nữa, mà đã trở thành trung tâm của những cuộc phiêu lưu, nơi những con người và sinh vật khác nhau sẽ phải học cách hợp tác, sinh tồn, và chiến đấu bên nhau.
Và có lẽ, anh cũng đã nhận ra rằng sứ mệnh của mình giờ đây không chỉ là đánh bại 47 Ma Vương, mà còn là mang lại hòa hợp cho những con người và sinh vật đến từ vô số thế giới khác nhau.
Hallow bước về phía đám đông, với niềm tin vững chắc rằng dù cuộc hành trình phía trước có khó khăn và thử thách đến đâu, anh vẫn sẽ kiên cường chiến đấu để bảo vệ Nehrin và tất cả những ai đang ở đó – bất kể họ đến từ đâu, là ai hay là gì.